“瑞金”号中弹前的最后姿态
“瑞金”号原是美国海军陆战队600吨级的小型运输船，战后作为剩余物资廉价出售给中国招商局轮船公司，命名为“江通”，另一艘同型船被命名为“江达”。1949年5月解放军攻占上海之后，新组建的华东军区海军就从招商局接收了“江通”、“江达”两船。在1950年4月23日于南京江面举行的命名大会上，“江通”命名为“瑞金”号，“江达”命名为“兴国”号。船上加装了2门美式76.2毫米高平两用舰炮，2门37炮，4门25炮。两舰当时称为“护航炮舰”，属于华东军区海军第7舰队。
1954年3月18日，国民党海军出动1240吨的“太”字号护卫舰、650吨的“永”字号炮舰、280吨的“江”字号炮艇各一艘挑战，处于绝对劣势的解放军海军“延安”号和“兴国”号护航炮舰立即起航迎战。10时11分，解放军炮舰开炮击中国民党海军“永”字号炮舰尾部。
因为解放军航空兵已经掌握海区制空权，“延安”、“兴国”两舰虽然发现敌侦察机一架在我舰编队上空盘旋侦察达20分钟之久，但没有引起足够重视，也未及时采取防范措施。
12时6分，“延安”、“兴国”两舰进至檀头山西南角，国民党空军4架F一47型战斗轰炸机利用山头隐蔽，突然地向我舰实施袭击。由于思想麻痹，没有及时收听空情通报，两舰对敌机来袭毫无准备。当敌机4架临空时，舰上负责对空观察的人员警惕性不高，识别能力差，误报是我机。指挥员也决心犹豫，未能按“凡事先未接到通报之飞机，均应视为敌机，并以炮火击毁之”的规定行事，及时下令开火，也未按规定下令哑射，以至第1、2架敌机投弹时，未遭到任何火力抗击。不过2舰遭到突然袭击后临危不乱，立即向第3、4架敌机猛烈射击。迫使敌机未能进入轰炸航路。仓惶投弹后即逸去。此战敌机先后投弹8枚均未命中。
此时，驻宁波海军航空团第6团歼击机2架起飞支援，在南田上空遇敌4架F-47型机。我编队展开猛烈攻击，仅2分钟，击落击伤敌机各1架，掩护“延安”、“兴国”2舰平安驶抵石浦锚地。
此次“延安”、“兴国”2舰对海对空战斗击伤敌舰l艘，消耗100毫米炮弹93发，76.2毫米炮弹11发，37炮弹19发，25炮弹17发，我舰无任何损伤。
但两舰把高炮战位人员抽调去主炮运弹，直接影响及时抗击空袭。同时炮手对空射击技术不够熟练，战术水平较低，捕捉目标不迅速。敌机空袭时，两舰16门高炮一共只打出36发炮弹，同时出现炮弹远离敌机的现象，未能充分发挥舰载高炮火力的作用，也未能击落敌机。
5月17日夜，“瑞金”与“兴国”两舰悄悄驶往檀头山补充弹药。本拟当夜补充完毕，于拂晓前返抵锚地，目的是避开白天敌机空袭，不料18日晨5时才装弹完毕，此时天已放亮，编队请示返航。前线指挥所令其自行返航。
早在天亮之前，解放军前线指挥所截获了国民党军飞机将轰炸海上大目标的情报，并且曾发现3架次PB4Y前来侦察，但这些消息并没有通报部队，甚至在“瑞金”和“兴国”返航之际，前线指挥所也没有通报航空兵加以掩护。当日天气阴，云高200米，海面有雾，视距不良。解放军前线指挥所对敌机在复杂气象条件下的作战能力估计不足，给敌机造成可乘之隙。
此时国民党军为缓解解放军舰艇对大陈岛的严重威胁，令国民党空军第11大队“扫荡”海上目标。天还未亮，12名飞行军官已经完成任务提示，刚上任不到两个月的大队长郑永达亲自领队。他本身对于F-47N战斗机并不熟悉，所以临出发前还在座舱中学习各部机件的操作方式，不过他所带领的11个僚机飞行员却是从3个中队中挑选出来的。
12架F-47N起飞出海后，发现东海上空都覆盖着非常低的云层。靠着罗盘与时间的推算，国民党军机群到达大陈空域，但飞机下方仍是浓密的云层，根本无法观察海面，所以12架F-47N仍然编队盘旋。郑永达好不容易发现一个小云洞，于是立即推头钻下，但因为那个洞实在太小，大编队并须化整为零逐次通过，如此一来使得原有队形全都散了。
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