谅山，位于直面中国广西的越南北部，北距中越边境18公里，南距越南首都河内130公里。谅山以北，是层峦起伏、丛林密布的越北山地；谅山以南，是稻田纵横、水网密布的北部平原。有公路、铁路纵贯谅山，北可达中越边境，南则直通河内。因此，谅山不仅是越北的交通枢纽，更是首都河内的屏障门户。谅山市周围被扣马山、巴外山等山岭及一系列高地所环抱，地形十分险峻；市区则分为南北两部，以横穿而过的奇穷河分界。如果要在越北用兵，谅山正是锁钥之地。守住它，可将来敌挡在越北山地；拿下它，便一马平川，直取河内。自古以来，中原王朝南取交趾，此处是必经之地，然后传檄可定。公元1979年2月，谅山又陷入一片血火战场。
对越自卫还击战的广西战区，以拿下谅山为既定目标。自2月17日开战以来，东线人民解放军各部队迭经苦战，穿插东溪，会攻高平，缠斗同登，虽付出了重大牺牲，但攻坚必克，至2月25日，已形成威逼谅山之势。
从整个战局来说，越军在越北的正规军加地方团、省队、公安屯有10万多人，并不算少，火力配置也很优越。而越北山地险峻复杂，公路也不多，易于防守。越军也熟悉解放军的穿插战略，对于以点带面的防御战法也应有所心得。然而越军还是犯了极大的战术错误，这就是消极防守，孤立地靠各个战略点迟滞解放军的进攻，而没有及时调动机动兵团进行反击以填补战线漏洞。结果在解放军的传统穿插战法之下，越军的防御体系被割裂，一点突破，即被合围。各个战略支撑点互不相援，只好各自为战。经解放军的优势兵力火力打击，这些支撑点只能是坐待而亡。而主要支撑点一失，越军的后续部队则再次面临解放军的穿插分割，造成恶性循环。总的来说，缺乏大兵团作战经验，株守孤城而不是大步进退，是越军的致命伤。
经过10天的大战，越北重地高平、老街、柑塘、同登已被中国军队攻占，一线越军345师和346师遭到沉重打击。西线中国13军已进至沙巴，准备围歼进退不定的越军王牌316A师；东线中国55军则乘大胜同登之势，凶猛地压向谅山。
守卫谅山的是隶属河内第一军区的越南人民军第3师。这支部队又称为"金星师"，1965年9月组建于越南南方，其名取"南方的一颗金星"，象征胜利之意，为南方对美军作战的主力师。在越军中，除组建于五十年代抗法救国战争中的312、316、304、308等历史最悠久的头等师外，便数这个第3师了。第3师下辖2团、12团、141团、炮兵68团，其中12团曾获"英雄团"称号，擅长进攻，能打近战、夜战，在与美军作战中功勋赫赫。141团则能攻善守，曾获越南"人民武装力量英雄"称号。第3师从上到下，兵骄将傲，曾喊出过"打到友谊关吃早饭，打到南宁去过春节！"的狂言。很可惜，摩拳擦掌的第3师出师不利，在同登挨了中国军队55军狠狠一拳，丢了那个"英雄"12团。第3师主力1万余人猬集谅山，利用谅山周围山地设防，密布明碉暗堡，准备将中国军队挡在此处。
主攻谅山的中国军队是广州军区第55军及附54军162师，加强重炮集群，另配属43军主力和50军148师，以从东面禄平方向协同进攻。进攻兵力共计7个师8万余人。55军的前身是长沙起义的陈明仁兵团，后改编为人民解放军第21兵团。1952年10月，以21兵团为骨干，加入第48军、第49军各一个师，组建成为55军，首任军长为上将陈明仁。55军的骨干为起义部队，建国前后的主要战绩为剿匪，在解放军的序列中并不显眼。此次对越作战，55军勇克同登，歼灭"金星师"王牌12团，初显风采。
54军是现在军委的王牌，这支部队的前身是第四野战军第44军和45军。44军是前东野7纵，赫赫有名的"邓华纵队"，强将手下能有弱兵吗！45军是前东野8纵，是东野中唯一一支从地方部队打成主力的纵队。打衡宝时，45军以丁盛一个师顶住了白崇禧5个师，硬是把"小诸葛"崩掉了牙齿。1952年10月，以44军和45军的主力合编成了54军，首任军长为丁盛。在朝鲜战争中，54军参加了金城战役，直下梨船洞，勇渡金城川，完成了朝鲜战争的最后一战；在1962年的中印边界反击战中，54军部队在东线打出了瓦弄大捷，给了印度军队一个刻骨铭心的教训；在此次对越自卫还击战中，54军奔袭高平，血战4号公路，保障了友邻部队如期克敌。54军参加了建国后的三场大规模对外战争，堪称人民解放军中的"外战专家"。43军的前身是东野6纵，后来早逝的红军名将陈光为首任主官，是东野中著名的"两头冒尖"的部队，对敌人凶，对自己人也凶。其6纵16师前身又是解放军全军历史最悠久的部队：叶挺独立团！6纵在东野中以善于攻坚野战著称，在辽西追歼中曾歼灭廖耀湘兵团3万余人。1949年全军整编，6纵编为四野43军，洪学智为首任军长。43军后南下两广，追击白崇禧，解放海南岛，军功赫赫。对越还击开战以来，43军长途穿插东溪，其坦克部队五辆战车率先冲进东溪，驱散越军，并独守三个小时，等到了后续部队的到来，为围歼高平越军奠定了基础。
50军的前身是辽沈战役中起义的国民党60军。1949年全军整编为四野50军，军长为起义将领曾泽生。50军是第一批入朝的六个军之一，在第三次战役中曾歼灭过英军皇家重坦克营，在第四次战役中独守汉江南岸，以巨大的牺牲顶住了联合国军优势兵力的进攻，稳定了全局战线。由此，奠定了这支起义部队在全军中的地位。
从正面进攻谅山，只有一条经同登向南至谅山的公路，周围则尽是山地丛林。越军第3师将主要兵力摆在了谅山外围的各个山头高地上，俯瞰公路，形成密集的交叉火力。中国军队的机械化兵力只能通过公路经达此处，便要遭到猛烈的打击。与此针锋相对，中国军队的战法则是先控制外围山岭高地，逐个拔点，扫清谅山外围越军，再沿公路发起总攻。
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