“宋人负朕深矣。朕自即位以来，戒饬边将无犯南界。边臣有自请征讨者，未尝不切责之。向得宋一州，随即付与。近淮阴来归，彼多以金币为赎，朕若受财，是货之也，付之全城，秋毫无犯。清口临阵生获数千人，悉以资粮遣之。今乘我疲敝，据我寿州，诱我邓州，又攻我唐州，彼为谋亦浅矣。大元灭国四十，以及西夏，夏亡必及于我。我亡必乃于宋。脣亡齿寒，自然之理。若与我连和，所以为我者亦为彼也。卿其以此晓之。”
金使至宋，宋廷“不许”。
求人不成，金哀宗只得求天。他率“群臣”行拜天礼，乞求上苍保佑金国。礼成，金哀宗正赐将士酒，哨探报称蒙军数百薄城。“将士踊跃，咸请一战”，感奋之下，金兵出城接战，竟大败来犯蒙军。蒙军大帅塔察儿派数百精兵进攻东城，也被金军打败。“自是蒙古不复薄城，分筑长垒，围之。”
十一月，史嵩之复遣守将孟鉷、江海率精兵二万、米三十万石来会，与蒙军一起夹攻蔡州。蒙帅塔察儿大喜，与宋军“积极”配合，双方在城外大修攻具，“城中益恐，往往窃议投降。”多亏完颜忽斜虎四处游说，激以忠义，“军民感奋，始有固志。”
蒙宋联军修治好攻具后，开始轮番攻城。金军守城壮丁不够用，在城中搜抓体格壮健的女子，给她们穿上男子服装，送上城墙处运送木石充当壮丁。金哀宗本人亲自临城抚谕。
一日，金军忽开东门出战，想杀出重围，被孟鉷宋军击败。审问俘虏后，孟鉷得知蔡州城内已经断粮，认定金军要拼命，诫嘱宋军：“当尽死守住阵地，严防金军突围。”
塔察儿遣蒙古大将张柔率五千精卒奋力攻城，被蔡州守城的金军抵挡住，万矢齐发，张柔本人身中数箭，从高处摔落于地。危急之下，多亏孟鉷并宋朝前锋军冲出，努力拼杀，终于救得张柔一命。假使张柔当时死掉，日后也生不出“杀才”张弘范(张弘范乃张柔第九子，生于1238年)。正是这个张弘范，后来率蒙军屡屡进攻南宋，擒文天祥，败张世杰，最终在厓山逼得陆秀夫背负宋末帝跳海，灭亡南宋。
转天一大早，宋将孟鉷率宋军忘死冲杀，夺取战略要地柴潭楼，掘柴潭入汝水。同时，蒙军也派兵决练江，“于是两军皆济”。柴潭水涸，蔡州已失天然屏障，在宋蒙联军的合攻下，蔡州外城很快被攻陷。守城金军急红眼，驱城中老弱孩童入大锅熬成热油，以此为防御“武器”，往下浇烫宋、蒙士兵。夜间，金将又率五百死士出西门想偷袭宋蒙营寨，被蒙军发觉，以强弩射死大半。于是，蒙宋联军合力攻西城，并攻陷西城城楼。
完颜忽斜虎事先已经命人在内城墙内又挖深濠，故而蒙宋联军还一时间未能乘胜深入，暂时凭高据险，朝城内不停发射箭弩。
金哀宗深知大势已去，对侍臣叹息道：
“我为金紫光禄大夫十年，当太子十年，当皇帝十年，自知没有什么大的过恶，死无恨矣。所恨祖宗传祚百余年，至我而绝，与自古荒淫暴君同为亡国之主，只是这一点让我耿耿于怀……自古以来，没有不亡的国家，亡国之君往往为人辱囚，或被绑缚献俘，或跪于殿庭受辱，或关闭于空房。朕绝对不会到这个地步！众爱卿你们看着，朕志决矣！”
其间，金哀宗曾想连夜率兵从东城突围，却被蒙宋军所设的鹿角战栅所阻挡，杀斗而还。
孟珙与蒙军在城外搞“心理战”。深知蔡州城内乏食缺水，蒙宋联军在城外大开盛宴，歌舞鼓吹，军士们欢呼豪饮，大吃美食，“城中饥窘，叹息而已”，守城的金军闻见肉香，几乎要发神经病。偶而有出降者从城上缒城而下，告知宋军说城内绝粮三个月，能吃的都已经吃尽，鞍靴甲革包括军鼓鼓皮都煮熟吃掉，“听以老弱互食”，守城金军天天的粮食是“人畜骨和芹泥”。同时，为了补充“军粮”，金军又常常斩杀败军全队，“拘其肉以食”。蔡州城内，简直又是一个活地狱。见时机已到，孟下令对蔡州城进攻总攻，而蒙军也凿西城为五门，整军而入，准备与宋军同时杀入城去。
1235年正月，戊申夜，金哀宗召集百官，传位给东面元师完颜承麟（完颜白撒之弟）。承麟固辞，哀宗说：“朕体素肥，不便于鞍马驰突。爱卿平日敏捷有将略，万一得免，能保我大金国祚不绝，就了却朕的心愿了。”完颜承麟不得已，即皇帝位。
大礼刚毕，南城已树敌帜。倾顷之间，四面杀声震天，蒙宋军攻入蔡州内城。
金哀宗自缢于幽兰轩。金末帝完颜承麟闻金哀宗死讯，竟还能“率群臣入哭，谥曰哀宗”。“哭奠未毕，城溃。”诸人忙投火烧焚金哀帝尸首。金末帝泪眼未干，也被乱兵杀死。这位完颜承麟是中国历史上在位最短的“皇帝”，总计只有一个多小时的为帝时间。
“区区生黎，图存于亡，未尽乃毙，可哀也矣。虽然，在《礼》，‘国君死社稷’，哀宗无愧焉”。灭金的元国史臣，也不得不钦叹金哀宗的为人。思其亡国之惨，方比于北宋；而国君之烈，当胜出徽、钦二帝几倍！
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