一
西藏自古以来就是我国神圣不可侵犯的领土。在清代，西藏地区分为前藏、后藏和中藏三部分。前藏与四川、云南接壤，前藏一旦有危，则四川、云南均不能保。因此光绪三十二年，清政府以赵尔丰充川滇边务大臣，进驻巴塘地区，加强对藏区统治。
1903年，英军侵略西藏攻占拉萨，迫使清政府签订《拉萨条约》，将西藏变为英国势力范围。随后，策划藏军阻击川军进藏，为公然背叛祖逃至印度寻求所谓"保护"的达赖提供条件，挑动叛乱，"驱逐汉人在西藏的势力"，承认西藏是一个"独立"的国家，妄图把西藏从中国分离出去。
武昌起义后，驻藏川军兵变。1911年11月23日，川军士兵郭元珍、何光燮等人发动起义，树起了"大汉革命"旗帜。但是，这些领导人都是四川袍哥出身，为争夺西藏的领导权进行混战，兵丁四出抢掠，互相残杀，激起了当地居民对川军及驻藏汉人的强烈不满。达赖见此情景，在英印总督支持下，派达桑占东潜回西藏，策划武装叛乱。并在印度发表了所谓的"告民众书"，声称"总期西藏全境汉人绝迹，是为至要。"潜回西藏的达桑占东，拼凑万人组成"西藏民军"，围攻拉萨、日喀则、江孜等地的川军。英军也屯兵声援。在英军胁迫下，1912年4月，江孜、日喀则两地川军以"和平协议"的名义缴械，取道印度回国。随后，达赖加紧实施"独立"计划。在他操纵下，前后藏各处起事，叛军不断东侵，察木多、定乡、巴塘、里塘等地相继被围攻，前藏地区叛军势力不断加强。西藏一小撮叛乱分子在西藏各地煽动民族仇恨，"声言洗汉"，驻藏官员、汉商、汉族人民群众，有的被杀、有的被强行驱逐出藏。西藏局势不断恶化，严重威胁着祖国统一和西南国防的安全。
二、
1911年，蔡锷初到云南新军中任职。
当年10月30日（农历九月初九），蔡锷率云南新军举行了昆明"重九起义"，响应武昌起义之后，蔡锷被推为云南军政府都督。作为一个爱国将领，一方面他在云南励精图治，致力于政权的巩固、军队的建设、实业的整顿和教育的普及；另一方面，警惕地注视着边疆局势的发展。平定西藏叛乱成为他夙夜思虑的问题之一。
平定西藏，西南地区的稳定是前提条件。为此，在蔡锷的极力推动下，1911年11月14日、1912年1月27日云南援蜀军、北伐军先后出动进驻四川和贵州。对于援川军，蔡多次强调其使命有二：一是求得四川的统一，二是以此军作为经营西藏的先遣军，为收复西藏做准备。
在出兵四川的同时，蔡锷不断向全国呼吁关注西藏问题。充分表现了他对日益严竣的西藏局势的不安与忧虑，强烈要求北京袁世凯政府迅速作出决策，派兵前往西藏平叛，维护祖国统一，粉碎英国侵略者妄图制造"西藏独立"的阴谋。
但是，3月1日，川督尹昌衡电复蔡锷，表示"藏事独任其难"、拒绝云南过问西藏事务。他在向中央报告滇军"援川"情形的同时，要求滇军撤出四川，并调动大部队困扰围攻滇军，川滇面临大规模武装冲突的危险。不得已，蔡锷下令除援黔军由川入黔外，其余滇军全部撤返云南。4月中旬，滇军陆续撤出川境，5月6日，回到昆明。
尽管如此，1912年4月22日，蔡锷还是致电重庆镇抚府胡景伊，说："往事已矣，来者可追，川滇辑睦与否，实关系西南国防大局，此后应如何互相提携之处，敬请裁示。"为了藏事大局，仍迫切希望川滇能够和衷共济，共图大业。
三、
滇军出川后，蔡锷仍时刻关注西藏局势。各路告急电报使蔡锷忧心如焚。而此时川军因经费困难和川境局势动荡，驻扎在打箭炉，闭关不出。期间，蔡锷数电中央，力陈西藏危局。5月16日，他不顾滇军刚由四川撤回，军旅疲乏，粮弹匮乏，毅然向国务院请战："窃念云南军队训练夙精，前经援蜀、援黔，均属耐劳敢战，现已陆续抽调回滇，若以之防剿战乱，必能得力。"5月18日，袁世凯正式电令蔡锷：拨劲旅与川军联合进藏，平定藏乱。
接到西征命令后，蔡锷多次致电滇军驻大理第二师师长李根源，从省军中挑选大批精练士兵增援大理。`
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