1937年10月，大举进犯山西的日军，原本将主攻方向定在晋北一线。但在忻口攻击严重受挫后，就转而集中七八万兵力，沿正太路向晋东发动猛烈进攻，企图同晋北之日军形成两面夹击之势，围歼国民党军主力于晋中地区，扭转晋北的不利战局。为协助友军攻击敌军，中共中央命令八路军一二九师主力进到正太路之寿阳、平定地区，积极钳制与打击西进之敌，以巩固后路。
10月28日，要塞娘子关陷入敌手，晋东门户大开，数万日军得以迅速沿正太路西进。当晋东前线告急时，正在忻口前线指挥作战的八路军总指挥朱德，为顾全大局，急令刚到山西前线的八路军一二九师主力和一一五师一部星夜东进，驰援正太线上的友军。但是，还没等八路军赶到，娘子关第一道天险就已经失守，数千国民党军陷入日军包围之中。八路军得知这一情况后迅速前进，不顾长途奔波的劳苦和武器装备的低劣，为援救被围友军，向日军发起勇猛的突然袭击。在八路军的英勇援助下，国民党军曾万钟部1000余人被八路军一二九师从包围圈中解救出来，同时还救出其他友军近千人。一二九师将这些部队和大批失去联络的溃兵收容起来，在生活上尽量给以照顾，对伤病员进行必要的治疗。然后，“把他们集中送还给友军部队”。
娘子关失守后，日军沿正太路蜂拥西进，忻口至太原的退路很快面临着被切断的危险。无奈之下，19月31日，阎锡山下令放弃忻口，部队退守太原。11月2日，忻口一线数万国民党守军撤离阵地，向太原方向转移。然而，这时气势汹汹的东线日军，也正全力插向太原，妄图截断忻口中国军队的退路。在这危急时刻，八路军又一次伸出援助之手，在自身十分艰难的情况下，死死咬住敌人，发挥近战、夜战、游击战的特长，昼夜对日军发动突然袭击，使敌人西进步履艰难，进展十分缓慢。朱德对八路军的这次行动曾说过这样一段话：“我们军队有若干团，就从敌人后面去抓，要把敌人抓住，也就等于进攻。用进攻抓住敌人，使他们不能继续前进……”
八路军的这些举措，深深感动了国民党广大官兵。他们拉着八路军官兵的手，有的激动得泣不成声，有的连连表示感谢，有的甚至暗中表示要求参加八路军。这些救援工作，不仅及时挽回了数千名国民党军将士的生命，而且充分显示了八路军无私无畏、不怕流血牺牲，重友情、讲信用的豪迈气概，有力地促进了八路军和友军的团结合作。
在此期间，八路军先后发动了几次比较重要的战斗，给日军以重大杀伤：七亘村伏击战，歼灭日军400多人，缴获骡马300多匹；黄崖底伏击战，歼灭日军300多人，缴获骡马300多匹；第一次广阳伏击战，毙伤日军近千人，俘3人，缴获骡马700余匹，步枪300多支和大批军需物资；第二次广阳伏击战，歼灭日军250多人。在七亘村伏击战中，刘伯承巧用“兵无常势”的谋略，在日军的必经之地，出奇用计。
10月25日，一二九师师长刘伯承决定以三八六旅伏击日军二十师团约1000余人的辎重队。26日拂晓前，旅长陈赓令七七二团第三营在七亘村至甲南峪间地区设伏。9时许，敌进入伏击区，第三营向其本队发起猛烈进攻，经2小时激战，毙日军300余人，缴获骡马300余匹和大批军用物资，余敌退回测鱼镇。刘伯承判断日军辎重队必将沿原定路线继续西进，决定三八六旅在七亘村再次伏击敌人。28日，日军果然以步骑兵400余人掩护辎重队经原道西进，11时许进入伏击区。七七二团第三营突然发起猛烈冲击，战至黄昏，歼敌100余人，缴骡马数十匹，再次打击了进犯之敌。
八路军在黄崖底、广阳、户封村等地连续伏击日军，予敌以沉重打击，从而迟滞其行动达一星期之久，掩护了沿正太路撤退的国民党军，同时，也彻底打破了日军速战速决的企图，得到了山西广大军民的齐声称赞。一些国民党军将领说：“若没有八路军有效地拦阻，北线部队的命运很难设想，省城太原也会提早失陷。”
抗战初期的这一系列战绩与国共两党互相协助和配合是分不开的。正是由于国民党的阵地阻击和八路军的敌后猛袭的配合打击，才使日军伤亡惨重，兵锋大挫，前进缓慢；才得以激发全国人民抗日的热情，鼓舞了国人抗战必胜的信心。正如1939年1月《八路军军政杂志》发刊词中所说：
八路军的这些成绩从何而来？由于上级领导的正确，由于指战员的英勇，由于人民的拥护，由于友军的协助，这四者是八路军所以获得成绩的原因。其中友军的协助是明显的，没有正面主力军的英勇抗战，便无从顺利地开展敌人后方的游击战争；没有同处于敌后的友军之配合，也不能得到这样大的成绩。八路军的将士应该感谢直接间接配合作战的友军，尤其应该感谢给予自己各种善意援助与忠忱鼓励的友军将士。中国军队在民族公敌面前，互相忘记了旧怨，而变为互相援助的亲密的朋友，这是中国决不会亡的基础。从前人说：读诸葛《出师表》而不流泪者，其人必不忠；读李密《陈情表》而不流泪者，其人必不孝。今天我们应该说：凡看见或听见中国军队不记旧怨而互相援助、亲密团结而不感动者，其人必不爱国。
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