20日20时，敌步骑千余，战车4辆，企图包围我四十一团右翼之第一营，我军撤至五里堡至孤柏嘴之线占领阵地，并派第六连夜袭尚街之敌。21日拂晓，敌在飞机掩护下向我猛攻，坦克冲击，我为避免损失，诱敌于前进阵地虎牢关，遂经桥沟、赵家沟、汜水口、逐次撤回主阵地。
虎牢关是个古战场，北依黄河，接近汜水河口，公路铁路东西贯通，东面汜水河，南通河谷，沟壑纵横，丘岭连山，地形复杂。一七七师五三O团第三营营长路云亭，奉令率领全营300余人，守备虎牢关前进阵地。孙蔚如总司令和李兴中军长都作了敌前指示，要求部队以必胜的决心坚守阵地，以灵活的手段打击敌寇，采取近战，守点不守线，不畏危，不求援，准备孤军作战。师长、团长都进行了战前训导，面授机宜，晓以民族大义。师长李振西又由五二九和五三0两团各抽一个连，分置于虎牢关右翼高山寨、三义寨、杨村等地占领据点，以便随时支援，令五三0团副团长王汝昭统一指挥。全体官兵深知坚守虎牢关是全国父老的殷切希望，决心歼灭敌寇，报效祖国，各个班、排都尽力加强工事，形成各自独立的作战据点，并能互相策应。
21日午后l时许，敌先头步兵500余，在飞机炮火掩护下，分两路向我阵地右翼进攻，重点指向仁新沟，妄图一举占领，连攻3次，都被我军击退，河滩敌尸累累。入暮后，敌以步兵300余，沿铁路南侧秘密接近，会同正面进攻之敌，向仁新沟阵地偷袭，我第八连守军两个班与敌人肉搏，全部牺牲，阵地遂陷敌手。路云亭营长即令第七连排长夏相齐带领4个班，沿铁路猛烈反击，我三义寨、杨村守军又给敌人以猛烈侧击，午夜前将仁新沟阵地全部夺回，敌遗尸近300具，我反击部队伤亡60余人，未伤者仅3人
22日拂晓、敌步兵八九百，以炮火向我猛烈轰击后，由汜水城、凤凰寨两处向我右翼猛攻，另一部向三义寨五三一团一连阵地攻击。敌机5架在我阵地上空低飞轰击，我军默不发枪，俟敌进至有效射程以内，各种火器猛烈开火，敌死伤很多。11时，敌战车5辆，装甲汽车3辆，沿汜河往返流动射击，重点指向方沟附近，我集中火力向敌步兵猛烈射击的同时，还阻止其对汜河公路桥梁之修复，至16时虎牢关阵地弹痕累累，右翼的桓侯寨、仁新沟两支撑点被敌炮火摧毁殆尽，第八连伤亡过半，退守方沟、周沟及铁路附近各支点，缩小防区，巩固阵地。入暮后，敌又增援500余人，向我阵地右翼包围攻击，且向西延伸到马窑、红沟附近，三营适时集中大部轻重机枪于右翼，由周沟、三道门沟阵地交叉射击，并令预备队第七连排长赵永武带领步兵4个班，重机枪一班，出敌不意由红沟东岸进行反击，将敌压迫在大庙沟附近，歼灭甚多，敌继续增援反攻，我赵排长反复冲杀4次，排长身负重伤阵亡，全排仅存14人，遂命撤至季家窝高地，防敌由红沟包围。当晚大雨夜暗，敌向我右翼连续突击7次，均被击退。为巩固虎牢关右翼阵地，李兴中军长着新十四师四十一团七连冒雨踏泥夜增红沟，归路营长统一指挥。
23日拂晓前，敌乘雨夜续增步兵1600余人，天明后又增骑兵300余，在6架飞机和大量炮火掩护下，以500余人向虎牢关正面攻击，以一部百余向杨村、三义寨佯攻，主力沿肖家沟、马窑以南宜插郑洛公路以西。我对敌向虎牢关右翼迂回楔入的攻击行动早有所料，遂于淩晨1时，令路营坚守虎牢关各据点，吸引敌之主力；五三一团一连由三义寨向北攻击；五二九团七连附迫击炮两门，由杨村向东北攻击。临时抽调五二九团第九连和五三一团第六连，归王汝昭副团长统一指挥，沿公路直插付五伦沟、马窑附近，向东进攻，官兵冒雨踏泥，急进至付五伦沟时，与向我迂回之敌先头部队遭遇，当即占领有利地形，先敌开火。拂晓，敌大部兵力向马窑以南分路突进，同时分一部向红沟四十一团七连阵地猛攻，路营右翼敌我混杀之声震天，激烈至极。军为确保红沟，支援路营，将四十一团三营全部投入，激战至13时，逐渐将敌压迫至杨家沟、侯门附近，三面夹击，击毙150余名，缴获文件31份，子弹2000余发，钢盔19顶，还有多种军用物资和“膏药旗”。当晚又令王副团长以积极手段，寻机打破敌之再攻企图，王副团长遂以一班为一组，共分9组，向准备反攻之敌进行袭击，迫敌处于被动防御态势。
24日，敌步骑3000余，炮20余门，更激烈地向我进攻。早1时，敌步兵千余，由大庙沟附近向红沟、马窑及其以南地区连续进攻，因王副团长指挥的两个步兵连经一日苦战，伤亡过半，自动火器大部损坏，遂缩小防区继续抵抗，李振西师长又派五二九团第三营一部归王副团长指挥，采取机动防御，以一部分别占领小据点，坚守支撑，主力分编许多小组，寻求突入之敌，迎头痛击，或击其侧背，拂晓前将敌击退，掩护了虎牢关之右侧。军为确保虎牢关，由军预备队四十一团派兵一营即开十里铺，归新十四师陈子坚师长指挥，与一七七师协力固守虎牢关。11时许，敌又增加步骑兵140余，向马窑以南攻击，另一部200余向我杨村、高山寨进攻。正面之敌，以战车20余辆，山野炮20余门，飞机5架，掩护步兵400余，企图一举攻陷虎牢关，我杨村、高山寨守军，以攻防相结合的积极手段，牵制敌之左侧，红沟、马窑及其以南地区形成拉锯战。虎牢关守军，以一部正面抵抗，以主要火力集中侧射敌之左侧。午后2时，虎牢关阵地大部被毁，路营伤亡过重，仅余官兵百余人，且弹药告急，虎牢关阵地被敌突破，红沟、马窑我军退守付王伦沟附近。这时，四十一团团长雷振起率直属部队和一个营进抵十里铺，当即命令一、二两营在南屯东西两边占领阵地，配合路营，向虎牢关之敌反击，经过反复冲杀，至25日8时，将虎牢关阵地完全恢复，毙伤敌军千余，我伤亡600余人。军令路营长归雷团长统一指挥，加强虎牢关的守备。
25日晨，敌步兵2000余，炮20余门，一面监围虎牢关，一面佯攻我杨村、三义寨各据点，主力沿公路两侧向南进攻据守在付五伦沟附近之五二九团第三营，我军经过抵抗，退守穆沟附近，敌军又分两路向南屯四十一团二营及十里铺四十一团一营阵地猛攻，将我龙泉寺沟阵地突破，四十一团隔铁道与敌对战，打退敌人数次进攻，至12时，敌又增加千余，在飞机掩护下，不断向我右翼延伸冲击，至18时，将十里铺包围，第一营被压迫至黄河岸边，同时向我南屯、北屯、虎牢关之二、三营，及路云亭营包围攻击，我军坚决抵抗，短兵相接，反复冲杀，张飞寨、吕布城、龟山各要点之战斗最为激烈。至24时，因伤亡很大，我消耗迟滞敌人之目的已达，遂令四十一团及坚持到最后的路云亭营官兵五六十名，利用夜暗，经汜水口、黄河滩突围西撤，26日黎明到达金沟主阵地。此役，仅担负主要防守任务的一七七师伤亡官兵即达429人(其中阵亡214人，负伤215人)失踪3人，毙伤敌军最少也有1000余名。虎牢关之战，挫敌锐气，壮我军威，受到全国人民的赞扬，而法西斯兽兵则气极败坏，残酷杀害百姓，无所不用其极。仅虎牢关周围一些村庄就被杀死377人，剥人皮、挖人心、煮人肉者有之，活埋者有之，剖孕妇取胎儿者有之，割小便取睾丸者有之，妇女被奸污后刺死者也为数不少。敌占马窑以后，以此为据点，把周围许多村子的群众抓到这里杀掉，在马春的家里设了一个剥人厅。日军走后，从这里清出5草包人骨，还有一只煮熟了的老婆脚。马丙山家的院墙上挂着3个乾人心。在一个破窑洞里，躺着12具男尸体，睾丸都被割去。平整土地时，发现一个长20米、宽3米多的壕沟，埋满了人骨。日军还在这个村子设有热油锅，一个日本小队长专掏活人心吃。在把汜水口子村北的黄河边，一次就活埋了94人。
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