现代防弹衣的雏型出现于20世纪50年代的朝鲜战争期间，美军首先试验使用尼龙这类软质合成纤维材料制做防弹衣。他们发现12层特制尼龙纤维布可收到一定的防弹效果，当弹丸击中防弹衣时，纵横交织的多层尼龙纤维像网一样裹住弹丸。弹丸继续运动的话就必须拉伸尼龙纤维。尼龙纤维的张力减低了弹丸的运动速度，消耗并吸收了弹丸的冲击动能。

　　美国军队防弹衣的正式启用是在中美军队剧烈较量的朝鲜战争中。1952年4月，以美军为首的联合国军队以小部队的方式向志愿军阵地共偷袭攻击60余次，大多无果而返，志愿军阵地无一丢失。其中4月16日夜，美军第三师15团K连就是全连身穿当时美军第一次配备的尼龙防弹衣，向一个志愿军小哨位发动偷袭。在与志愿军第一轮的交火射击中，K连袭击组的一名士兵被志愿军数枪命中，全新的装备没有保住其性命，防弹衣被击穿，成为世界上第一个穿防弹衣被击毙的士兵。

　　当时美军偷袭的目的非常明确，就是利用夜色掩护，突袭临津江西岸志愿军的一个哨位并捕获俘虏。美军首先进行了精心策划和设计，K连为此还进行了多次实兵演练。4月16日夜，美军K连全体士兵，身着当时世界上最先进的尼龙防弹衣，首先在数门155毫米加农炮以及6门105毫米榴弹炮的后方炮火支援下，趁着夜色和滂沱大雨，向预定偷袭的目标进发。开局就不利，刚出发就触发了地雷，全连士气受到了影响，赶到攻击位置时，已经比预计攻击时间整整晚了一小时。当美军袭击组沿着水田上的一个小路向目标接近时，其实已钻进志愿军早已准备的V字型口袋阵。随着志愿军第一轮密集的射击中，美军袭击组一死三伤，死的那名美军成了世界上第一个被击毙的身穿防弹衣的士兵。美军指挥官身上的电话机和无线电话机都被志愿军的子弹击碎，全体纷纷而逃。而另一侧的美军支援组还没来得及开火，也遇到了志愿军战士的齐射，一个美军重伤，剩下的都跳进了齐腰深的水中纷纷躲避。而最初所定的抢救伤员的美军担架组早已逃得无影无踪。当后来重新组合的美军拖死带伤地往回后撤的时候，后方的美军还在按预定的计划发射照明弹，这些后撤的美军被照亮的身影，又一次成了志愿军战士的靶子，伤亡惨重。

　　美军战史沮丧地评论此次偷袭：“K连的经验只不过是1952年冬季和春季发生的几百件这样的事例中的一件而已，差不多都是这样消极的报告。”