一、前言
1933年日军以热河省属于伪满洲国为由，诡称恢复满洲治安，全面进犯热河。在日军的强大攻势下，以东北军为主体的中国军队在极短的时间内全面崩溃。原本日军计划首先占领长城各口以切断热河与内地的联系，而后卷击热河省的腹心地区，不料开战仅十多天日军即攻取热河首府承德，战事进展之顺利令日军都始料未及。日军向长城各口的进攻就这样演变成了一场追击战。而在长城各口中，古北口控扼承德——北平大道，中日两军对此都极为重视，日军攻占承德后即以主力迅速扑向古北口方向，而中国方面也将北上应援的中央军主力投入此地。古北口也由此成为了长城抗战中战斗最为激烈的战场。
二、战场地理
今天的古北口长城
古北口处于密云平原的最北端，再往北走就是连绵的山地和高原，潮河从北蜿蜒流来，在山脉间切出一个谷地，到了古北口，这个谷地迅速向南呈喇叭状展开成一片大平原，古北口就成了从北方进入这一平原的咽喉要道。古北口隘口南北狭长，左右两山对峙，东侧称为蟠龙山，西侧称为卧虎山。承德至北平的大道也经此隘口沿潮河东岸向南延伸。
历史上这里就是北方的游牧民族进入南方大平原的重要通道，因此早在北齐时期古北口就修筑了长城以抵御北方游牧部落的侵袭。到了明初，大将徐达沿燕山一线要隘修建长城，古北口长城的选址也是出自这位常胜将军之手。徐达按北齐长城遗址大致走向修建了明长城，到了明朝中后期，戚继光镇守蓟州，又进一步增筑，长城本为土城，戚继光加贴墙砖，还将原北齐长城部分修葺，整个防御体系更为森严。古北口的关门修筑在隘口中间，有水陆两关门，潮河东岸陆路关门也称为铁门关，潮河上的水路关门则称为水门关，但清代已经被洪水冲毁。长城向东西延伸到卧虎、蟠龙两山，东侧蟠龙山一端山势雄伟，最高峰是370高地，再往东则是著名的将军楼，该处视野开阔，控扼险要，在古代就是长城防御的重要指挥阵地，将军楼也由此得名。长城由此再往东延伸就可以到达炮石台、龙王峪口，继续东行就是现代著名的旅游点金山岭、司马台长城。
从关口向南，沿大道两边，房屋鳞次栉比，这就是古北口的北关。过北关后大道转向东南，就是古北口关城。这个关城位于蟠龙山脚下，建于明洪武十一年，城池随山势上下起伏，全城呈三角形，周4里310步，有东、南、北三门，城墙高5米，陡峭处以山石垒成，平缓处以条石为基，青砖包砌，是明代守军的防御指挥中心。出关城东、南两门就是东关、南关等商住区域。
三、中国军队态势
1933年的3月10日，古北口战云密布，大战一触即发。热河前线迅速崩溃，完全打乱了中国军队的部署。原驻古北口及密云一带的东北军107师被迫前出到口外的长山峪、曹路口一线阻击。107师表现出色，将日军死顶了两天，为后续部队争取了时间，然而3月9日107师战线被突破，撤退中部队的逐次抵抗也没有成功，日军乘汽车追击穷追猛打，给107师造成巨大损失。该部主力14个小时被日军狂赶数十里，撤入古北口。3月10日晨6点，日军追击部队第32联队相田第3大队赶到古北口外的二里塞，直迫古北口关门。
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