锦州城中的巡抚丘禾嘉、总兵吴襄，听到从大凌河方面传来隆隆炮声，判定必是祖大寿在突围，便率兵出城增援，行至中途，遇到了祖大寿，祖大寿就这样回到了锦州城。但此去便再也没回来，继续效忠于明朝。
对祖大寿的逃归，史家几乎一致认为他欺骗了皇太极。客观上看，祖大寿的行为，只能让人得出这样的结论。那么祖大寿真的存心要欺骗皇太极吗？如果不是的话，那么历史真相到底是怎样呢？
祖大寿回到锦州后的第三天，便派人给皇太极送信：“锦州兵甚众，将从容图之。尔诸将家赂，已潜使人赡养。后会有期，倘有衷言，即遣人来无妨也。”
皇太极令来人叮嘱祖大寿不要忘记了约定。祖大寿回信说：“期约之事，常识于心，因众意怀疑，难以骤举，望汗王矜恤归顺士卒，善加抚养，众心既服，大事成矣。至我子侄，尤望垂盼。”
从祖大寿的这些话语中，我们可以看出，祖大寿并没有欺骗皇太极。因为第首先皇太极对大凌河降将的确做到了仁至义尽，祖大寿心非木石，岂能不为之所动。第二，他对崇祯皇帝并不十分忠诚，而且还曾有过怨恨，更有十二分戒备。现在，他的亲生儿子和侄子们都留在了金营，他如果能说服妻子，说服将领，献了锦州，妻儿团圆，应是最佳的选择。三，如果他真的想骗皇太极的话，此去应是泥牛入海，而不应与皇太极音信往来。这说明他是真想献了锦州的。之所以没献成，肯定是因为他试探性地做了一下工作，却没有得到反应，或者是干脆遭到反对，他来信所说“众意怀疑，难以骤举”，应是实情，而反对最坚决的应是他的妻子。
也许有的人会说，以皇太极的智慧怎么会被祖大寿骗了。
其实，对祖大寿去而不归，皇太极心中是有准备的，十一月一日，皇太极对众贝勒说：“朕思与其留大寿于我国，不如纵入锦州，令其献城，为我效力；即彼叛而不来，亦非我意料不及而误遣也。彼一身耳，叛亦听之，若不纵之使往，倘明国别令人据守锦州，则事难图矣。今纵还大寿一人，而携其子侄及诸将士以归，厚加恩养，再图进取，庶几有益。”
可见皇太极放归祖大寿有着更深一层的考虑，他是通过这一行为收取所有降将之心，以吸引更多的明军将领归顺，皇太极的这一目的达到了。
十年后，皇太极再围锦州，祖大寿又是在粮尽弹绝的情况下被迫投降，皇太极再一次原谅了他。
大凌河之战的重要意义
1、皇太极军事思想在这次战役中演绎得同样十分精彩。此战，皇太极吸取守远和锦宁之战的教训。一改过去攻坚战的打法，实行围困。四道壕沟一道墙，然后围点打援，这是战略战术上的重大改变，这一战术非常有效，在日后的攻打锦州战役中，皇太极再一次使用此战术，同样取得了胜利。
2、在围点打援中，他料事如神，用兵如神，断定张春必败。因此，他分出一定的兵力，在战役打响之前，于明军败退的必经之路上设下埋伏，第一次成功俘获明軍主帅及将领三十余人。
3、这次战役充分体现了皇太极仁政思想，他绝不搞屠城，围城之始就开始劝降，在祖大寿陷于绝境时，仍然耐心等待，做到了仁至义尽，从而终于感动了祖大寿，在一定程度上，挽回了阿敏屠城造成的严重后果。
4、城中将士宁死不降的现实极大地震动了后金统治者，他们看到屠杀民众造成的恶果，对军纪有了进一步的认识，在皇太极主政期间，再也没有发生过屠城的事例。
5、大凌明军将士的表现，尤其是明监军道张春和何可纲的表现，还从另一个角度震撼了后金君臣，皇太极认为，许多将领之所以能够宁死不屈，就是因为他们知书达礼，懂重忠君报国。上此，皇太极进一步看到了读书的作用。天聪五年十一月，他对众贝勒大臣说：阿敏屠城，就是因为他不知书达礼，不明白治国的道理。而我们围困大凌河近三个月，明军饿死也不投降，誓死为朝廷尽忠，这正是他们读书收明礼的结果。所以，我们也要读书也要明礼，从今以后，凡子弟八岁以上，十五岁以下者必须读书，并责承文馆官员翻译汉家典籍。后金国中正悄然开始了一场接受汉人先进文化的思想革命。
6、在这次战役中，后金军队第一次使用了自己研制的红衣大炮，这是一次重大的历史跨跃，具有划时代的意义，后金军队在武器装备上跨入了.当时的先进行列。从此，后金有了独立的火器营，这在日后统一中原的战役中发近了重要作用。
7、这次战役共俘获明军将领七十余人，其中不少是高级将领，对这些降将，皇太极一律官复原职，予以重用，加以恩养。这一政策取得了良好的反响，天聪七年毛文龙部下汉军孔有德、耿仲明率部来归就是受了这一恩养政策的感召。同时，由于这批明朝高级官员进入统治阶层，改变了后金政权的政治结构，汉文化在后金国进一步潜移默化的传播，这对在天聪三年开始的思想革命起到了推波助澜的重要作用。
8、这次战役摧毁了关外最有战斗力的一支军队，即所谓的“关宁铁骑”，明军在关外的精锐已不复存在。当后金军队入城接收大凌河城清点人数时，城中的三万多人仅剩下一万一千六百八十二人，马三十二匹。按推论，饿死的和被吃的应主要是手无寸铁的民夫，这一万多人大部分应是将士，这一万余人被收编，壮大了后金军队的实力。
9、这次战役的意外收获同样是重大的，莽古尔泰的御前露刃，导致了两尊佛一同被搬倒，皇太极经过了五年多的煎熬和等待，终于实现了南面独尊。
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