老臣孙承宗临危受命，不负皇帝之托，很快收复了永平四城，然后对关内军事防务作了认真的调整，于崇祯四年正月，以古稀之年再次挂帅关外军务，并按既定方针抢第三次抢筑大凌河。

　　再说祖大寿逃归关外后，经孙承宗训斥，袁崇焕去信劝说，便又回到了关内，在收复永平的战斗中还立了功，但从此以后，祖大寿十分小心得很，从不只身离开军营，生怕叫东厂的特务抓了去。这次抢修大凌河的任务，落在了他的头上。

　　袁崇焕时就曾两次修筑大凌河，但皇太极都没让他修完，如今孙承宗上一上来就又要抢修，为什么孙承宗和袁崇焕再三抢修此城，而皇太极又为什么一次次不惜代价拆毁此城呢？大凌河城在今天的凌海市，凌海市过去叫锦县，翻开辽宁省地图，我们看到：凌海市位于锦州东三十余里，是屏蔽锦州的重要防线。如果大小凌河能够修得像宁远一样，那就等于在山海关前又多了一道雄关。明军若要固辽，就必修此城；而后金要想攻明，也就必拆此城。从袁崇焕时起，双方对大小凌河二城争夺就非常激烈，已是两建两拆。

　　三、大战始末

　　面对明军的重筑，皇太极当然不能坐视，他对众贝勒说：“坐视汉人开疆拓土修建城廓，缮治甲兵，使得完备，我等岂能安处耶？”他立即征调大军，包括蒙古兵在内，七月二十七日，从沈阳出发，第二天便渡过辽河，拉开了凌河之战的序幕。每次大战打响之前，皇太极都要强调军纪，这次当然也不例外。

　　八月一日，皇太极设筵款待前来参战的蒙古军，然后再次申令军纪，并兵分两路，一路由贝勒德格类、岳托、阿济格率兵两万，经义州屯住于锦州和大凌河之间，切断锦州与大凌河的联系。皇太极亲自率大军经黑山、广宁从正面压向大凌河城。

　　八月六日，两路大军会合于大凌河城下，大凌河之战打响了。

　　大凌河之战可分为三个阶段

　　第一阶段：围城

　　大凌河城虽被金兵多次摧毁，但原有墙基还在，因此修城进度较快。如果皇太极动作稍慢一些的话，大凌河城就有可能峻工了。但皇太极没有给祖大寿足够的时间，在他修了不到半个月时，便兵临城下了。而这时，城墙雉堞还没修完，祖大寿只好关闭城门，仓促应战。

　　皇太极总是不断出新招数，这次大凌河之战，他一改从前硬攻的战法，改成了围。他命八旗将士环城挖了四道壕沟，并筑起一道一丈多高的墙，将个小小大凌河城围得如铁桶一般。

　　兵法讲：十则围之，这次皇太极至少出动了五万大军，加上四道壕沟一道墙，足可抵十万之众，祖大寿的一万多人马想突围已绝对不可能！

　　明军万万没料到金兵会出此狠招，他们从城上向下观望，只见：“逆奴围凌，连挖四壕，弯曲难行，器具全备，计最狡矣。”而城中粮草仅够几天之用，围了不几天城中就断粮了。城中将士无不惊恐万状，祖大寿作过几次试探性的突围，都被金兵杀了回去。无奈之下，只好坐困愁城，盼着援兵。

　　皇太极为了进一步消耗城中的有生力量，搞了一次假增援，祖大寿盼望援军心切，急忙率军出城相迎，欲前后夹攻，实现突围，结果上了大当，被杀得大败，损失十分惨重。这下祖大寿有了教训，再也不敢出城应战。

　　第二阶段：打援

　　皇太极围城之策实在是高明，这一围，城中的明军只有坐以待毙，如果想活着出去的话，一是靠援军来解围，二是只有投降。而援兵前来，必须与金兵野战于城外，野战又金兵的绝对优势，几乎是每战必胜。

　　该是介绍一下祖大寿的时候了。祖大寿，辽东即辽阳人士，有的人说他出生在宁远。据说祖上是著名爱国将领晋朝时的祖逖，闻鸡起舞的典故就出在祖逖身上。

　　早在万历皇帝死的那一年，他就当上了游击，曾因功受到熊廷弼的嘉奖。天启二年时在广宁巡抚王化贞麾下任中军游击。广宁失陷，他率兵逃到了觉华岛。在宁远之战中，他亲自指挥善用大炮的福建籍兵士，炸死八旗兵数百人，令八旗兵为之胆寒。皇太极登基，再次攻打锦州和宁远，祖大寿在袁崇焕帐下又立下战功。袁崇焕第二次赴辽东，重用祖大寿，提拔他为总兵，挂征辽前锋将军任。祖家世代居住在辽东，为当地旺族，在辽军中是位举重轻重的人物。史载祖大寿的母亲和妻子都是深明大义之人，婆媳二人对祖大寿的思想产生了很大的影响。祖大寿本人也非常有才干，深得袁崇焕的器重，与何可纲、赵率教一起被袁崇焕称之为辽东三杰。

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