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沧海横流，正给了李德裕的绝好契机。他没有放弃让回鹘重返斡耳朵八里的外交努力。回鹘人石戒直为乌介可汗带去最后一封书信，李德裕又亲自以河东节度使名义起草了一封信，寄给回鹘宰相。在信中，李德裕给了回鹘两个选择：一是重返斡耳朵八里，和黠戛斯一争长短；一是效法汉朝时的匈奴呼韩邪单于，派遣儿子入京侍卫，然后亲自来京城拜见天子。如果两条路回鹘人都不走，李德裕为他指明了最后一条路，一条死路。
这不是一句空洞的威胁。在李德裕从容不迫的布置下，契苾、沙陀、吐谷浑骑兵悄然跨上了骏马，等待着决战的时刻。饱受欺凌的党项人向回鹘人亮出了雪亮的战刀。连刚刚改名李思忠的回鹘人没斯也率领自己的兵马会合胡族六千骑兵奔赴战场。在他们的东边，也就是乌介可汗侧后方初长的连天芳草中，雄健的战马焦躁不安地跺着铁蹄。臣服于回鹘百年之久的奚人和契丹人已经诛杀了八百回鹘监使后接受大唐的指挥。这时候室韦人的使者赶到了幽州，求赎酋长的妻子。那是幽州铁骑在攻击那颉啜时的俘虏。幽州节度使拒绝了他们的金子、丝帛和牛马，抛给了室韦人一句话：满足他们要求的条件只有一个——杀死回鹘人！画角莫吹残月夜，河东镇、振武镇和天德军那些跃跃欲试的代北豪杰们已经在云起后的浓重夜色里潜藏了很久……李德裕在地图上画出的战略部署，逐渐化作一张越来越清晰的狞厉面目，浮现在回鹘人头顶的穹庐。谁将为李德裕去完成这雷霆一击？旧唐书的书页上墨迹淋漓地写下了答案：
“孰称善将？刘沔、石雄。”
元和年间，盘踞淮西的吴氏帐下有一支让多少人闻风丧胆的“骡子军”。当刘沔和他的士卒出现在这支骡背上的劲旅面前，这些横行淮西十多年的狂徒还以为又是一支鱼腩。血战中，刘沔四次在锋刃下死里逃生，留下了一身伤痕，却挥舞着战刀打破了骡军无敌的神话。在河西，刘沔率天德军出入数万党项羌叛逆的阵营，屡诛贼酋。移任振武节度使后，他又率吐谷浑、契苾、沙陀三千骑奔袭银、夏，俘获上万侵入河西的党项杂虏。接到李德裕起草的诏书后，这位威震边塞的名将走马东来，飞奔与乌介可汗正面交锋的云州接任河东节度使、招抚回鹘使，也就是千里沙场的统帅。回鹘大掠云、朔北边后，乌介可汗狂妄地将牙帐设在了五原。刘沔将自己帐下的最骁勇的将军石雄召到了云州。
如诗歌里说的：一将功成万骨枯。石雄就是从那数以万计的累累白骨中站立起来的将军。他仿佛是专为尘世间无穷尽的征战而生。在他身上有一种武人所独有的嗜血气质。在石雄眼中，战争就是战争，是目的本身。破贼立功后，他就会将朝廷赏赐的金帛放在辕门外。他自己象征性地取一份，其余分给军士。无论在那一支军队中，石雄都深受士卒的爱戴。他们愿意与石雄一道浴血，让他在沙场的血雨腥风中纵情享受杀戮的快感。当石雄还只是徐州的一名军校时，身上那种气凌三军的英雄气就很让阴鸷的节度使王智兴忐忑不安。他缺少石雄的人望，更缺少石雄的阳刚。当王智兴听说军中有人谋划借出征的时机拥戴石雄来取代自己，他立刻就相信了。因为他自己依靠阴谋驱逐了非常赏识石雄的前任节度使崔群。工于心计的王智兴很快就想出了一条釜底抽薪的计策。几天后，石雄突然接到长安送来的诏书，征召他回京。石雄刚离开营垒，与他平素关系密切的百余位将士就死在了屠刀下。王智兴剪除了石雄的羽翼后立刻上书朝廷，以摇动军情的罪名奏请诛戮石雄。沙场上英雄无敌的石雄面队魑魅魍魉的阴险伎俩束手无策。如果不是文宗皇帝深谙王智兴的阴毒，又赏识石雄的才华，他已经死在刑场上了。几年后，河西党项叛乱。一纸文书将石雄从流放地白州召回。在刘沔帐下，他很快就显示出自己在沙场上的过人天赋，屡破羌人。因为忌惮王智兴，朝廷一直没有提擢他。几年过去，石雄依旧是振武军的一员小小裨将。不过，他没有被遗忘。长安的宰相李德裕和李绅一直在关注着他。
会昌三年春，河东的奏事官孙俦为李德裕带了最新的消息：乌介可汗逼近振武了。刘沔准确地判断出，回鹘人是因为契丹的背叛深感不安，不得不南移四十里来躲避契丹人从背后的袭击。驱除回鹘的时机终于出现了。李德裕沉思良久后，问了孙俦一个问题：如果河东和幽州联手驱逐回鹘还要增加多少兵力。孙俦告诉他，只要增援略显薄弱的大同军就可以了。李德裕点了点头，立刻入宫请天子下诏，从易定调一千精锐入大同川。这时候，河东、幽州、振武、天德大军已经奉命前移边境，压缩回鹘人的空间。如诗歌里所说的：“一驿过一驿，驿骑如星流，平明发咸阳，暮及陇山头”。驿骑风一样将消息传遍了北疆。
闻鼓鼙而思壮士。河东节度使刘沔见夜幕下的最后决战已经无可避免了，将石雄召到了云州。面授机宜后，刘沔让石雄自己从云集阴山南麓的大军中挑选壮士先行，自己则率领大军随后。那年春天的最初几天，天边一芽细细的上弦月总在黑云中时隐时现，寒风如刀，吹过沉沉的大地。在这样寒冷而有没有多少月光的黑夜里行军是很难被发觉的。石雄带着朱邪赤心的沙陀三部落、三千契苾拓拔杂虏三千骑夜发马邑。城外的回鹘人还在沉睡中幻想破城后屠戮劫掠的疯狂景象，丝毫没有觉察到几千精锐已经在黎明来临前借着暗淡天光悄悄进入自己面前的那座坚城。
此时，石雄已经倚着雉堞，朝城外的旷野了望。日出时分，回鹘营盘的一草一木在薄薄的晨雾里依稀可见。突然，他的目光被数十架毡车前隐约晃动的人影吸引住了：朱衣灿烂、碧衣鲜丽，在回鹘人一片灰扑扑的皮裘铁衣中格外亮眼。石雄派出的斥侯从回鹘人口中探听来的消息，那就是被乌介可汗胁持的太和公主营帐。那些褒衣大袖的人大约是公主的随从。一个人影潜入了那片毡车组成的营盘，为太和公主带去了攻击的准确时间。在口讯中，石雄请公主在开战后不要惊慌，驻留原地，伺机脱离乌介可汗的魔爪。
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