胡琏是国民党军败逃台湾后硕果仅存的一线骨干将领，长期驻守金门，有“金门王”的美称。
胡琏死于1977年，死时正在台北大学攻读历史学学位，论文已经写好，可惜尚未答辩已经辞世。
直接面对戴润生，晋士林的，则是国民党军整十八旅旅长覃道善。覃道善名道善可一生皆是戎马，抗战中和日军从淞沪打到宜昌，一路苦战，也可说功勋卓著。覃的结局不太好，在淮海战役中第十军军长任上被俘，奇特的是由于当时对国民党被俘将领的政策尚不统一，覃曾被判处死刑缓刑二年执行（当然后来没有执行），是功德林国民党将军中少有的被判死刑的人物。覃曾回忆淮海战役中“解放军对被包围的部队一面用扩音器喊话，一面用门板等写上很大的优待俘虏等标语竖在前沿战地上。士兵和下级军官看了更不想再拼命，不少人暗地里去向包围的解放军要东西吃，要到之后又跑回自己的战壕来。”，这段描述很容易让人想起集结号中开始谷子地招降国民党军的场面。
有趣的是，这三名国民党将军，都出自黄埔四期，是共产党军事天才林彪的同期同学，人言黄埔四期多人才，可谓不虚。
算起来，几名国民党将军都曾在抗战中和日军殊死奋战过，我想，他们的子孙永远也不会忘记先祖在这段历史中的刚强和气节。然而，面对几位共产党军将领此后在朝鲜，南太平洋，甚至南极扬威异域的荣光，我猜，几位国民党将领恐怕心中也难说没有一丝羡慕或感慨。
说来都是民族的精华，同室操戈，自毁长城的事情，希望这是中国历史上最后一次吧。
将，可谓棋逢对手，兵呢？
双方部队的素质可说都是最优秀的。
共产党方面，参战的三个旅都是跟了刘邓从晋冀鲁豫杀出来的老主力部队，全是经验丰富的老兵，战斗力决非普通部队可比。比如晋士林的2旅4团，前身是红四师红12团，彭德怀的基本部队。好部队是讲传统的，看这个番号就可以理解它的精锐，红四师的三个团，红10团就是今天大名鼎鼎的38军112师334团（老萨军训就在那里），红11团是华野三纵的骨干，人称“攻坚老虎”，红12团，就是晋士林这个团。国民党方面，整十一师是此战国民党军的主力，也是陈诚的看家部队，由抗战胜利后的十八军改编而成，此战后第二年即恢复十八军番号。这支部队的人员多是打过抗战的老兵，号称国民党军五大主力之一，与整编七十四师齐名，想想毛公得知七十四师覆没孟良崮后逮着谁跟谁握手的场面，就知道五大主力是个什么身份了。
双方都属精锐，从前哨战也可以窥见一斑，刘伯承夜宿何小寨，双方都力图迅速识别对方，杨国宇令作战参谋马焕越派人联络一纵的掩护部队，同时派另一个作战参谋王文桢带一个通信员两个骑兵去摸情况。结果马焕越的部下遇上了国军整十一师搜索连的两个兵，当即诓骗之抓了俘虏，而王文桢却和国军18旅遭遇，王匆匆回撤中通信员负伤，两个骑兵被俘。
前哨战，双方打成2：2。5，战绩上国民党军略占上风，但共产党一方一枪未发就活捉了两个，手段明显高于对方。兵员素质上双方可说各有千秋。
然而，数量上，装备上，国民党军则明显占有优势。论人数，共产党军三个旅家总部总计一万三千人，国军整11师三旅六团计两万人（实际参战一万八千三百），整10师投入一旅一团，约五千人，加上淮河的河防部队和地方游什，总兵力应该在共产党军的三倍。如果论装备，那就相差更远了，整11师1944年全面换装美械，全军都是卡宾枪。陈诚担任军政部长后更是不断偏心补充这支自己的基本部队，以至于北向店战斗打响后，覃道善用一百多门大炮狂打晋士林。而刘邓的部队，只有普通步枪，重武器少得可怜。中原野战军的重炮部队曾经威风一时，但在南下途中为了加快行军速度全部自行炸毁，电影《挺进中原》对此曾有真切描写（中野老人回忆当时的炮兵指挥官陈锡联接到炸炮命令曾经大哭，陈是奇袭日军阳明堡机场的名将，素以喜怒不形于色著称，若有此事，大约真是“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处”了。）。当时中野一个旅能有四五门山炮就当宝贝了。
13日晨七点，前出到北向店以北靠山屯的一纵司令部和2旅一部与国民党军18旅遭遇，北向店之战打响，2旅当即阵亡一个营长，部队回撤到北向店张大湾，以2旅为主力进行据守，2旅背后就是纵队司令部，纵队司令部背后，就是刘伯承。
此时，2旅还来不及在张大湾构筑坚固的工事，这样一场阻击战注定了异常艰苦和血腥。
关于这次战斗，在《党史纵览》2005年第一期《刘伯承何小寨遇险》一文中，对它是如此描述的
“１０时许，敌部覃道善率领第十八旅前卫赶到北向店北侧。由于我第二旅伪装严密，没露一点痕迹，覃道善以为自己先于共军到达，甚是高兴，即令部队抢占对面的高地。敌军士兵们提枪猫腰，踩着齐脚脖深的积雪，吃力地朝山脊攀登。戴润生看在眼里，命令战士们：“敌人不到前沿５０米不打。”３００米，２５０米，２００米……５０米，打！成排的手榴弹在敌群中爆炸；接着，步机枪一齐开火。敌军遭此猝不及防的袭击，纷纷倒地，向后溃退。
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