开原陷落，铁岭便成为了辽北的一座孤城，铁岭当时是一座卫城，是明在辽北仅次于开原的一座重要城堡，素有沈阳北门钥匙之称。亡羊补牢，犹为未晚，开原失守后，辽东明军应立即调兵遣将固守铁岭，铁岭在，将来还能谈到恢复，铁岭再失，辽北尽失，明在辽北的势力便荡然无存了。明朝的一些大臣以为，李成梁久镇辽东，在辽人心中威望极高，女真人当年闻其名则胆寒，如今李成梁虽然不在了，但他的后人还在，若用其后人镇守铁岭，或许事情能有转机。再者李成梁墓在铁岭，李成梁的家族在铁岭，由李氏守铁岭是最佳选择。于是经略杨镐和巡抚周永春上书朝廷，将李成梁第三子李如桢调到了辽东。李如桢是个典型的纨裤子弟，他靠着父亲的军功当上了锦衣卫的一个大官，在京城生活了三十人余年，历史上没有其带兵打仗的记载。将铁岭交给这样一位少爷羔子，结局是不言而喻的。也许杨镐看到了这一点，李如桢到任不久，就将其调回沈阳，沈阳铁岭仅120百里，李如桢镇守沈阳，可随时策应铁岭。
开原之战后的一个月，7月24日，努尔哈赤率五万大军杀向了辽北最后一座城堡铁岭。
铁岭卫的守将李克泰、俞成名等已探知努尔哈赤的动作，他们飞马向李如桢报急，若李如桢能及时发兵来救，便会对努尔哈赤形成内外夹攻势，即使不能取胜，也不至于很快城陷，最起码还能够消耗敌人的有生力量。但李如桢畏敌如虎，他动作迟缓，贻误了战机。
25日寅时，铁岭之战打响，守城军在游击喻成名、李克泰的率领下，英勇抵抗，八旗军凭楯车和云梯猛攻，战斗异常激烈。努尔哈赤安排在城中的奸细再次发挥了作用，战斗正在激进行中时，奸细们打开城门，辰时许，八旗军从北城门涌入城中，铁岭城陷落。游击喻成名、李克泰、新兵游击吴贡卿先后战死，城中士兵死难者四千余人，城中民众财物尽被俘掠。
此时的李如桢已起到了铁岭，但他不敢与努尔哈赤争锋，在距城十五里处安下营寨观望。勇将贺世贤一再请战，他却按兵不动。努尔哈赤得知明军来援，便率兵迎敌，李如桢吓得急忙撤军，临撤军之前，他在城外割下战死者的首级一百七十余个，充作战场上杀死的敌兵，回去冒功领赏去了。将门之子，行为如此苟且，令人为之扼腕。
三、叶赫之战
明朝时女真分为东海、海西、建州三大部分。东海女真散居于黑龙江流域，处在分散状态，没有形成相对稳定的政治势力。海西女真则不然，海西女真分哈达、叶赫、乌拉、辉发等四部，《清太祖实录》卷六及《满洲实录》卷一中记载：明成祖永乐四年二月，叶赫始祖星根达尔汉蒙古国人，姓土默特，初灭扈伦国所居张地之纳喇姓部，遂居其地，冒姓纳喇，后迁叶赫河岸建国，故名叶赫国。所以，叶赫部其实是蒙古族和女真族的混合体。
海西四部都曾是较为强大的政治军事集团。其中哈达、乌拉、辉发等三部在开原之战前已为努尔哈赤所灭，女真之中，仅剩下一个叶赫，尚苟延残喘，灭了叶赫，女真便基本实现了统一。但由于明王朝将叶赫视为牵制努尔哈赤的最重要的一股力量，全力对其扶持。而叶赫由于觉得有明朝的支持，一直与努尔哈赤公开抗衡。叶赫和建州之间曾演绎了许许多多的爱恨情仇。
嫁女给努尔哈赤
史料记载：万历十一年，努尔哈赤起兵不久，有一次他到了叶赫，叶赫贝勒扬吉努见努尔哈赤年轻有为，料他将来必成大事，提出要把自己的小女儿孟古嫁给他。万历十六年（1588年），扬吉努的儿子纳林布禄履行其父生前许下的婚约，将十四岁的妹妹孟古送给努尔哈赤为妻。孟古极得努尔哈赤的宠爱，生下了皇太极。这是叶赫和建州的蜜月时期。
一个传奇色彩的女人
史载叶赫见努尔哈赤日益强大，十分不安，他们派使臣向努尔哈赤索要地盘，努尔哈赤当然不能答应这个无理要求，坚决顶了回去。于是，万历二十一年，叶赫纠集乌拉、哈达、辉发等三部组成四部联军攻打努尔哈赤，被努尔哈赤打得大败。三个月后，叶赫又纠集了八部组成九部联军再次攻打建州，这一次败得更惨，叶赫贝勒布桑被斩于阵中。布桑的弟弟纳林布禄向努尔哈赤索要哥哥的遗体，努尔哈赤一怒之下将布桑的尸体劈成两半，还给叶赫一半，纳林布禄看到哥哥的遗体痛不欲生，不久患病死去，从此叶赫与建州间结下了冤仇。
海西女真四部的相继灭亡与一个女人直接相关，一些史家们说：一女亡四部。部族与部族间的战争，往往是以争夺土地、财产、人口等为目的，但有时也为了一个女人而大打出手，有的战争甚至就是为一个女人而发动的。古人在形容美女的威力时说过：一顾倾人城，二顾倾人国，可见美女在战争中的作用是何等重要。叶赫部中就有一位这样绝色的女子，这个女人就是被努尔哈赤一劈两半的叶赫部贝勒宰桑的女儿东哥。传说东哥出生时，叶赫部的萨满（巫师）曾评论说：此女可兴天下，可亡天下。不幸的是，这位萨满的预言被言中了。
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