努尔哈赤对蒙古二部开的可不是空头支票，他诱之以重利，开出了一张很厚重的礼单，关键时刻，重赏之下，蒙古二部倒戈了。但是表面上他们还与马林信誓旦旦地定下了共同对抗努尔哈赤的盟约。
马林争取蒙古二部的支持这一决策没有错，争夺中间力量为我所用，从来是战争中的重头戏，谁能将中间力量真正争取过来，谁就为自己增加了几分胜利的砝码。问题是他不能审时度势，无知己料人之明，在争取蒙古一事上，他失败了，上当了。
声东击西
努尔哈赤多次到过开原，对开原的情况熟悉得很。开原比起抚顺来，城防规模要坚固得多，努尔哈赤用兵从来十分慎重，绝不硬攻硬拼。尽管是新胜之师，尽管是无敌劲旅，但大战之前他还是精心筹划，力争用最小的代价换取最大的胜利。
万历四十七年六月初十，努尔哈赤率四万大军悄悄出发，欲偷袭开原。时值雨季，道路泥泞，河水暴涨，行进艰难，六十一岁的努尔哈赤与将士们一起冒雨前行。为了迷惑开原守军，努尔哈赤派出一小股士兵向沈阳方向佯动，同时派出哨探，侦察开原方面的情况，他带着队伍驻扎下来等待。侦探回来报知，开原一带没有下雨，河水很浅，人马可以渡河。努尔哈赤喜出望外，这真是天赐我开原，他当即率大部队悄悄向开原扑去。
叶赫发觉了努尔哈赤的行动，他们急忙派人向开原明军报告，当时的城守叫郑之范，是个推官，推官按官制是负责刑狱的，他以推官的身分代守开原。史书上说他“赃私巨万，天日为昏”，是个极为腐败的官员，在大敌当前的紧要关头，由这样的官员负责城中事务，开原城的命运是可想而知了。郑之范听了叶赫来使的报告，本应立即组织防守，可他荒唐得很，竟污来使谎报军情，命部下一顿鞭子将来使抽了出去。
攻占开原
辽东经略的王在晋在《三朝辽事实录》中说：“开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成摧城陷阵之功。奴盖斗智而非徒斗力也。”这句话道出了努尔哈赤的军事指挥艺术，他善于斗智，而绝不仅仅凭错武力。但他未免将努尔哈赤说得悬了点，“无亡矢遗镞之费”岂不是说兵不血刃吗？实事上，开原之战还是颇为激烈的。
六月十六日，后金四万大军兵临开原城下。当开原明军得知后金大兵压境时，他们的战马因无草料，还在城外很远的地方就牧，接到战报后伧促往回返，可见其防御松懈之程度。
开原有四个城门：东为阳和门，西为庆云门，南为迎恩门，北为安远门。《明史?马芳传》记载：“林列众城外，分少兵登陴。大清兵设楯梯进攻，而别以精骑击破林军之营东门外者。军士争门入，遂乘势夺门，攻城兵亦踰城入。林城外军望见尽奔。大清兵据城邀击，壕不得渡，悉歼之。林及副将于化龙，参将高贞，游击于守志，守备何懋官等皆死焉。”寥寥数语大至勾勒出了战事的经过。
这段话翻译过来是说：马林率军在城外列阵，用少部分兵力在城上防守，大清兵用楯车云梯向城上发动进攻，同时以精兵冲击列阵于东门外的马林军，明军并没抵抗多久便败下阵来，仓遑逃进城中。城中奸细趁乱行动，配合清军乘势夺门，清军涌进城中。攻城的清军此时也得手了，他们从城墙上进入城内。清兵入城后，分兵两部分，一部分对付城内的明军，一部分据城而守，击杀城外向城内逃窜的明军。开原城周围挖有城壕，是用来阻挡敌人的，现在反倒成了明军进城的障碍，城外明军此时前后受敌，阻于壕外而不得渡，全部被歼。
马林所依望的蒙古宰、煖二部不但没有来援，相反还帮助努尔哈赤抢占了开原城西边的庆云堡。马林、副将于化龙、参将高贞游击于守志、守备何懋官等均战死。大贪官郑之范负伤从西门逃脱，开原城就这样失陷了。
城中民众早已料知城必失守，一些人怕遭到屠戮和污辱，未待城破，事先上吊而死，据朝鲜史料记载：“开原城中多节义之士，兵才及城，人争缢死，屋无虚梁，木无空枝，至有一家全节，五六岁儿亦有缢死者。”城中十万民众仅有一千人逃了出来，未逃出来的，有的史书说都被屠杀了，但清史无此记载。真实的情况应当是反抗者被处死了，其余的成了俘虏。战争的目的很重要的是：占领地盘，夺取财富，掠夺人口，历史没有关于开原城中军民殊死抵抗的记载，努尔哈赤也没有全屠之理由，全屠之说大不可靠。
开原是辽北最大的一座城池，人口众多，物资丰饶，后金统治者在此战中又获取了大量的财物。
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