1943年11月，日寇集中了10万大军从四面包围古城常德。其中直接攻城的兵力达三万之多。常德是湘北的政治、经济、文化中心和交通枢纽，川黔门户，不但是西南抗战大后方战略物资补给线上最大的物资集结地，而且还是在军事上拱卫陪都重庆的重要屏障。从11月18日守城战打响，到12月3日常德陷落，8000多名守城的爱国将士浴血奋战，英勇杀敌。日军动用两百架飞机和上千门火炮狂轰滥炸，还公然违反国际公约，使用了毒气与鼠疫菌等生化武器，灭绝人性地残杀中国军民。昔日繁华的古城常德成为一片废墟。据1943年12月21日的美国《纽约时报》报道：“要想在这个曾经有过六万户居民、16万人口的城里寻找一些未经摧残的东西，实在难乎其难。”

　　在此期间，三百名中国警察与守军将士一道并肩作战，殊死拼搏。在民族生死存亡的紧要关头，用鲜血与忠诚谱写了光辉的一页。

　　11月23日，常德城的东西北三面环城展开激战，日军攻城炮火猛烈。守军余程万师长为避免不必要的牺牲和减少作战中的顾虑，力劝县长戴九峰率县政府官员及尚未撤离的百余名老百姓突围出城。警长张信隆率领13名警员充当尖兵，为大队人马在前面探路；中间是警察局办事员邓钢率领的80名警员，护卫县政府的文件物资及逃难的老百姓；最后是警察局何局长、吴队长率领的20名警员与戴县长为队伍殿后。其余40余名警察留城与守军一道战斗。

　　11月23日午夜，这支300余人的队伍借着夜色掩护，利用事先掩藏在江边吊脚楼下未被日机炸毁的木船由上南门南渡沅江。上岸后大队人马往南沿常德至沅陵的公路行进，行至离常德城十公里处的斗姆湖时，与从南面合围的日军第三师团第34联队的三千名日军前锋遭遇，尖兵班和担任押运护卫的数十名警士凭着夜色掩护和熟悉地形，与日军激战，顽强地阻止了日军半小时。戴县长率领殿后的20名警察带领大队人马绕小道行进，脱离了大队日军主力的追堵，向茅湾方向撤退。东方微明时第二次与日军相遇，20余名警察且战且走，掩护大队人马向黄市港方向突围，终于安全脱险。此时，20人的警察殿后队伍，只剩下何局长、吴队长、刘巡官、雷警长等五人幸存。

　　原来狙击日军主力掩护大队撤离的警察大部分已壮烈殉国。天亮后，日军收缩包围圈，剩下的数十名警察边打边向常德城方向撤退。一部分在督察陈国栋的带领下，利用沟渠与日军厮杀，全部战死，陈督察也负伤被俘。还有一部分由办事员邓钢带领边打边向与常德一河之隔的南站（今鼎城区武陵镇）方向撤退。

　　陆续撤退归来的警察在南站会合，共40余人，与驻守南站的骑兵排十余名官兵一道，用两挺轻机枪占据有利地形，抗击日军数小时后终因寡不敌众，不得不分乘两艘木船渡江返城。船行至江心时，日军已追至江边，在南站码头架起重机枪扫射，将其中一艘船打沉。该船仅骑兵排排长孟学如和警士雷保成各抓住一块船板漂游至东门被守城官兵救起。另一艘船虽未被击沉，但幸存者无几，船靠下南门码头上岸时又遭日机轰炸扫射。至此，这支一百余人的护送县政府人员与难民撤退出城的警察队伍仅14人得以生还。与留守城内经过激战尚存的40余名警察共约60名，由于警察都熟悉街巷地形地物，被分到各个地堡工事，为最后开展巷战做准备。史料记载，在常德沦陷的最后关头，警察和守军一道与日军开展巷战肉博，“表现十分忠勇顽强，从不胆怯”。“丁东初、左光正……不幸阵亡”。警士翦象钧绰号翦麻子，巷战开始后，他守在小西门一碉堡内。小西门陷落那天，他见阵地尽毁，子弹已用光，同壕兄弟相继倒下，这时一敌兵举枪迎面冲来，他便一跃而起，踢掉敌人手中枪，将敌人按倒在地，活活掐死。“等到城内战斗停止，警察幸存的也只有十余人了。在常德陷落后的第三天，随着57师骑兵连孟排长从马木桥出城脱险。”

　　在古城常德保卫战中，毙伤日军2万余人，守军8000余人伤亡殆尽，警察的鲜血与守军官兵流在一起，他们的英雄事迹将与为国捐躯的守军将士一样，名留千秋！