修拦海大堤赢取民心
“晚上就在棺材里睡觉，海水来了也不怕”“我们修的大堤挡住了海啸。老百姓还有当地的乡绅都开始接受我们”
新四军在苏北做的第一件得民心的事是修拦海大堤。“我们刚去苏北的时候，盐阜区海啸成灾，满目疮痍，耕地被冲了，老百姓也不得不背井离乡，据说国民党也曾拨款修过一些海堤，但很不牢固，一冲即垮，于是黄师长决定重修大堤”，贺继光也参加了修堤工程，“当时我们就住在一个棺材铺里，晚上就在棺材里睡觉，海水来了也不怕”。
“修堤是很费劲的，海水很厉害，刮起风来浪高得很，很多时候海水上岸我们部队就要先转移，但也有的部队没来得及，我们团就有一个连都被水冲走了，大部分人再也没能回来。”
“但是我们还是坚持下来了，我们动员了很多老百姓参与，军民齐心，终于在1941年7月修好了90多里的大堤”。贺继光说，“大堤竣工的第二天，海啸就来了，像是检验工作一样，而且比以往的海啸都大，可是我们修的大堤经受住了考验，挡住了海啸。这件事在当地反响非常好，老百姓还有当地的乡绅都开始接受我们，还用主持修堤的宋乃德县长的名字把海堤称为‘宋公堤’”。
由于实力较弱，“我们会注意保存自己的实力，日本人来了，战斗力比较强，我们会转移，而碰到伪军就会主动出击，收缴他们的武器”，贺继光说。取得民心的过程中，新四军积极地发展地方武装，一点点壮大，贺继光的连队就是民兵编成的，“我们先在地方组织民兵，然后进行训练，训练好了就编为正规部队，3连1942年编成，我从训练班出来，就去做了连长”。
想尽一切办法找粮食
“不打仗的时候，我们就自己种菜，也种小麦，日本人会来抢我们的粮食，我们也会去抢他们的粮食”
1942年，新四军在苏北站稳了脚跟，可是最艰苦的时刻来了。日军开始进行大规模的扫荡，“日本人凶残阿，杀光、烧光、抢光，实施‘三光’政策，并在经济上严密封锁，不准任何物资运进根据地”。
“结果我们就艰苦了，困难的时候，豆饼(豆腐渣做的饼)、野菜、树皮、菜根都会当饭吃。”回忆起过去的艰辛，贺继光还是很感慨。
“那个时候一个月发一块钱，多一点的时候连长3块，排长2块，士兵1块。也有发不出来的时候。”贺继光说，“有的小战士不理解，会发发牢骚，于是就进行思想教育，但是不会打，我们有规定，不允许干部打骂士兵。大部分人都没意见，大家知道部队条件艰苦。”
发了钱，战士们会买点零食，抽烟的买点烟，喝酒的买点酒，“那时每个村都会有小铺小店，零食就是糕点、小果子糖啊这一类，几毛钱买一包烟，没什么牌子的，老百姓自己做的土卷烟，酒也是老百姓自己酿的。”贺继光更多的时候是把豆腐渣买来，炒一炒，放点盐，当饭菜吃，“也会买点酒喝，打了胜仗很高兴，就会喝点酒，大家一起喝，谁有钱谁就去打酒，我不太会喝酒，喝一点点脸就通红。”
因为跟老百姓建立相互的信任，“有的老百姓会给我们送吃的，送菜，猪啊鸡啊也会放在独轮车上送来，在山区啊，独轮车是比较灵活的。可是老百姓自己也艰苦啊，有时候我们也会把自己的粮食分给老百姓。”贺继光说，靠老百姓送粮是不够的，所以会想尽一切办法找粮食。
“不打仗的时候，我们除了训练、政治学习，就是生产运动，自己种菜，瓜啊、豆啊，也种小麦，日本人会来抢我们的粮食，所以经常提前收割。”贺继光说。
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