经志愿军第一次战役的打击，美军不甘心失败，决定于１１月下旬发动总攻势，希望在圣诞节前结束朝鲜战争。麦克阿瑟自以为是地对他的部下说：“告诉官兵们，他们打到鸭绿江之后就可以回国了。我希望我的话可以兑现，就是他们可以回家过圣诞节。”为了在圣诞节前结束战争，麦克阿瑟命令东线的美第１０军向江界迂回，其主力沿长津湖攻击前进。于是，阿尔蒙德让美第１陆战师担任迂回任务，首先占领柳潭里，进而占领江界，尔后向鸭绿江推进。

　　１１月２３日，是西方的感恩节。麦克阿瑟的前线部队美美地享用了一顿诱人的火鸡宴，其丰盛程度想必一定超过了其他美国人的想象。宴席上有鸡尾酒、夹馅橄榄、烤小公火鸡加酸果酱、水果沙拉、水果蛋糕、肉馅饼和咖啡以及饭后的薄荷点心。在美第１０军司令部，阿尔蒙德和他的军官们也举行了聚餐，居然还使用了桌布、餐巾和瓷器、银器，甚至摆上了席位卡。与此同时，麦克阿瑟在东京官邸也同家人舒舒服服地吃了一顿节日晚餐。

　　但是，美军万万没有想到，就在他们大口地嚼着美味火鸡的时候，世界上还有一支既朴实又习惯于吃苦的军队——志愿军指战员们已经炒好了黄豆、玉米，烤熟了土豆，带上这些干粮出发了。看来，美军白吃了这顿火鸡宴，因为等待他们的将是一场灾难，而不是回美国过圣诞节。

　　刚过了感恩节，美陆战第１师就全部进入了长津湖地区。１１月２６日，美陆战第１师第７团及第５团的两个营进至柳潭里；师部和第１团的１个营位于下碣隅里，第１团主力抵达古土里、富盛里地区。

　　无巧不成书，交战双方都不约而同地确定在１１月２７日发起攻击。这天上午，东线美军和南朝鲜部队开始发动进攻。黄昏，志愿军第９兵团第２７军和第２０军向柳潭里、下碣隅里、古土里的美第陆战第１师发起攻击。１１月２８日晨，志愿军第２０军的第５８师从三面包围了下碣隅里的美军，志愿军第５９师攻占了死鹰岭，截断了柳潭里敌军同下碣隅里的联系。志愿军第６０师占领了乾磁开和小民泰里地区，切断了古土里以北的公路，阻止敌军增援下碣隅里。美陆战第１师被志愿军包围，消息传出，美国白宫为之震惊。美国参谋长联席会议也十分紧张，甚至直接干预作战。

　　经志愿军的猛烈打击，美军被迫转入防御。美陆战第１师师长史密斯连忙命令位于古土里的第１陆战团一部北上，增援下碣隅里。１１月２９日上午，美陆战第１团和英国皇家陆战队等千余人组成德赖斯代尔特遣队，在３０多架飞机和数１０辆坦克的掩护下，向志愿军第５８师和第６０师阵地发起疯狂进攻，但遭到志愿军的英勇阻击。当晚，志愿军第６０师向特遣队发起反击，并将其包围。经过激战，特遣队大部分被歼灭。

　　与此同时，在下碣隅里的美军第５陆战团也向志愿军阵地发起进攻，企图打开通向古土里的道路。在这场战斗中，涌现出一位著名的战斗英雄，他就是杨根思，时任志愿军第５８师第１７２团１营３连连长。当时，杨根思带领一个排坚守在１０７１高地东南侧的小高岭阵地上。小高岭是美军从下碣隅里南撤的唯一通道，因而成了敌我双方的必争之地，小高岭的战斗，是影响全局胜负的关键一仗。１１月２９日拂晓，为了争夺逃路，美军用飞机、大炮向阵地上倾泻了大量的炮弹、燃烧弹，阵地已变成一片火海。临近中午时，杨根思带领这个排已经打退了美军的８次进攻。志愿军的子弹打光了，阵地上只剩下杨根思和两名伤员。这时，又有４０多名敌军向他们拥来。在危急时刻，杨根思毫不犹豫地抱起炸药包，冲向敌群，与敌军同归于尽。小高岭的战斗，为志愿军向下碣隅里的美军发起总攻赢得了时间。为了表彰杨根思的英勇事迹，志愿军总部给杨根思记特等功，授予特级英雄称号。朝鲜◆主义人民共和国也授予杨根思“朝鲜◆主义人民共和国英雄”称号，并授予一级国旗勋章和金星奖章。

　　１１月３０日晚，志愿军９兵团集中第８０师和８１师向新兴里的美军发起攻击，消灭美军一个团。

　　新兴里惨败，使美第１０军士气开始动摇。阿尔蒙德命令美陆战第１师将柳潭里的部队收缩至下碣隅里，准备南逃。为了逃窜，美陆战第１师决定以第５团殿后，第７团向下碣隅里进攻，以打开南逃的通路。同时，命令在下碣隅里的部队守住阵地，然后待机后撤。

　　美国作家小克莱·布莱尔对此作了这样的叙述：“１１月２７日东部战场，另一支中国集团军攻击了第１０军——奥利佛·史密斯的第１陆战师，中国军队插到背后，将海军陆战队围困在楚新水库地区……事情很快就明显了，联合国军遭遇的是第一流的军队。”

　　根据敌情的变化，志愿军第９兵团也调整了部署。第５９师扼守１４１９．５高地和死鹰岭，阻止柳潭里、下碣隅里两地美军的会合；第７９师攻占柳潭里以西的１５４２高地；第９４师向柳潭里以南进攻，对该地美军形成包围之势，力求在运动中消灭敌军。

　　在志愿军的猛烈进攻下，美陆战第１师已是四面楚歌。为了逃脱被歼的厄运，美陆战第１师不惜一切代价突围。其第５、第７两个团在地面和空中炮火的掩护下，向志愿军第５９师阵地猛烈攻击。在志愿军的打击下，美军伤亡累累。但美军仍拼命夺路南逃，于１２月３日、１２月４日，在大批飞机、坦克的掩护下，三番五次地向死鹰岭、西兴里志愿军阵地发动进攻。结果，美军在付出巨大伤亡后，才得以突破志愿军阵地，逃往下碣隅里。

　　当时，在前线采访的美国《纽约先驱论坛报》记者希金斯对逃到下碣隅里美军的狼狈情形曾作了这样的描述：“我在下碣隅里见到这些遭到一阵痛打的官兵，不由想到他们如再受一次最后打击，究竟还有没有再逃脱的力量。官兵们衣服破烂不堪，脸上因刺骨的寒风而发肿流血，手套也破了，棉絮露在外面。没有帽子，耳朵冻成紫酱色。还有因为手脚冻伤，穿不进结了冰的鞋子，赤脚走进军医棚。”至于美第５团团长默里中校，他已经“憔悴不堪，像个幽灵”。

　　为了继续南逃，美陆战第１师毁坏重型装备，美第１０军还派出大批飞机帮助陆战第１师空运伤员。同时，在真兴里的美军开始增援下碣隅里，接应陆战第１师主力突围。

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