南沙群岛向为中国领土。直到20世纪中叶，都没有任何国家对中国拥有南沙主权提出过任何疑议。50－60年代以后，菲律宾。越南。马来西亚和文莱等国对整个南沙或部分岛礁提出主权要求。面对复杂纷乱的南沙争议，中国一直都采取自我克制态度，从1990年起，对南沙争议正式提出“搁置争议，共同开发”的倡议，希望缓和南沙紧张局势，避免矛盾冲突，同时一步加强争端各方之间的经济合作关系。本刊发表此文，并不表示赞同文章中的所有观点，只是希望通过对这场从时间上距离近的海上冲突的介绍，引起国人对国家安全的关注以及对南沙现状和海洋权益的重视。　

　　永暑礁建站

　　南中国海诸岛，包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，无论从历史还是从现实，都是中国的神圣领土。其中的南沙群岛，古称“万里石塘”，西方国家则称为“斯普拉特利群岛”，总共有230个岛屿、沙洲和礁滩。南沙群岛距离祖国大陆约1000海里，位于印度洋至太平洋海上交通的咽喉要冲，具有极其重要的战略地位。特别是20世纪80年代在南海海域发现蕴藏量极为丰富的海底石油和天然气资源之后更是引起了周边国家的觊觎，纷纷强占南沙的多处岛礁。

　　1987年2月，联合国教科文组织通过了（《全球海平面联测计划》，决定在全球范围内建立200个海洋观测站，中国负责承建5个，其中在西沙、南沙各建1个。中国决定利用在南沙建立海洋观测站的有利契机，名正言顺地进入南沙，维护南沙主仅。中国政府决定派遣海军舰艇编队，前往南沙群岛巡航。1988年1月21日，以南海舰队552号护卫舰（“宜宾”号）为旗舰的我海军编队到达南沙群岛海域。经过考察，最后选择南沙群岛的永暑礁作为第74号海洋观测站的站址。

　　1988年1月31日，552号舰派出7名官兵驾驶小艇登上永署礁，首次在永署礁上升起了五星红旗，这也是五星红旗第一次飘扬在南沙群岛的上空。越南当局发现我在南沙建立海洋观测站后，企图阻挠我建站计划。1月31日，越军派出2艘武装运输船，妄图与我争夺永暑礁，我海军在永暑礁附近海域担任警戒的舰队迅速起航拦截，迫使越军放弃争夺永暑礁的企图。

　　次日，我海军531号（“鹰潭”号）和556号（“湘潭”号）护卫舰赶到赤瓜礁海域，556号警戒琼礁方向，531号则与502号舰会合，全力保卫赤瓜礁。此时，越军604号武装运输船派出人员登上赤瓜礁，至7时30分，越军上礁人员共43名，并在　礁北侧插上2面越南国旗。我海上指挥所决定寸步不让，但同时要力争避免流血冲突，决不首先动用武力，采取与越军“武装共处”的方针。根据这一方针，我502号舰立即抽出33人，53l号舰抽出25人登上赤瓜礁，使我登礁人数达到58人。

　　东西宽仅200来米的赤瓜礁上，双方人员相距约100米，各自站成一列，双方枪口对枪口，形成对峙，就在这几乎令人窒息的气氛中，一名越军士兵将一面越南国旗插在我军官兵面前的珊瑚礁上，水兵杜祥厚一把将越南国旗拔了下来，一名越军随即举枪瞄准，战友杨志亮出面掩护，就在这时枪响了！礁上的我军官兵立即开火还击，战士们按照预定方案迅速后撤，与越军拉开距离，以便舰炮发扬火力。