南沙群岛，是我国南海诸岛四大群岛中位置最南，有230多个岛屿、礁滩和沙洲，现属海南省辖区。其中32个主要岛礁有31个被越南等国所占（主要是越南）。让人最痛心的是：一些国家的石油公司已在南沙群岛及海域打出石油、气井数百口，每天有上千吨石油从海底涌出流向他国。这些大量国资无代价地流失，我中华儿女和边防官兵能看得惯、放得下吗？
1987年3月，联合国教科文组织政府间海洋学委会第14次会议决定，由中国在南沙群岛建立第74号海洋观察站。1988年1月21日，我海军552编队在大浪大涌中航行三天三夜，于1月23日到达南沙群岛。我海军编队掠过北子岛湾面，一群越兵走出工事蹲在沙滩上，向我军舰探头探脑，越军两挺重机枪架在工事里，时时拉起开枪的架势。我海军编队驶近南子岛时，一名越兵跑到沙滩上观望了一阵，便无精打采地回到工事区向长官报告。意思是中国海军舰艇开过来了，我们这些小枪小炮招架不起，现在还是以躲为上策。
中午一点，我海军编队巡逻在太平岛附近海面上，所有舰艇各自找到锚位，抛锚待命。太平岛是南沙群岛最大岛屿，面积0.443平方公里，岛上树木茂密，阔叶树高达30多米，有码头、环岛防御工事和楼房。这里住守着台湾军队官兵400多人，也是中国唯一占据的南沙岛屿。这时，太平岛码头有一艘登陆舰正在卸物资，港外有一艘162号驱逐舰和一艘443号高速炮艇正在执行警戒任务。“舰长，我们启锚向驻守在太平岛上的官兵致以问候”。宜宾舰的水兵们提议。
于是，552编队拉响了汽笛，编队所有舰艇在太平岛停住一个星期，补充了淡水和主副食品。我编队在太平岛停住一个星期，并不是单纯补充淡水和主副食品，而主要目的在于：一是了解敌军在各礁盘上的活动情况，二是巡察登礁和应敌的突破口，三是借机研究应敌作战方法，由于舰艇连续航行三天三夜，水兵们都很辛劳，体力消耗很大。
在这一个星期中，收获最大的是营救了一名越军潜逃的士兵周子宗。周子宗虽是入伍三年的老兵（上等兵军衔），但由于周与越军陆战旅副旅长杜农梅中校搞不好上下级关系，再加上周的大哥周子家死于1979年中越之战，所以，周子宗千方百计地逃离礁盘，避开战争，幸好被我军营救。
据周子宗说：“杜农梅是一个很难与之共事的人。他是1977年入伍的，1979年参加过中越战争，1980年以排长代职连长，1987年4月从副团长提升副旅长。南沙海区13个礁盘的越军，全由他负责指挥。他文化不高，平时讲话尖酸刻薄，脾气暴躁、喜怒无常。他把别人视为愚蠢，并公开表示轻篾。他自命不凡，对别人提出的意见和建议，他常不负责任地驳回，像各礁盘应自行处理的事，他也进行干预。这些都引起同事的不满，从而也削弱了越军的整体战斗力。
1988年1月31日，宜宾舰接到考察永署礁的命令，副导弹水雷长段成清带领6名官兵驾驶小艇登上永署礁。下午4点第一面五星红旗在永署礁上空高高飘扬。中国在南沙建立海洋观测站，越军则把它视为眼中钉肉中刺，加紧进行破坏和捣乱。2月2日，越南海军171舰队，125运输旅派出大批舰船窜到南沙，抢占我礁盘。2月17日，正是中国龙年的大年初一，祖国人民正欢天喜地地庆贺佳节，我海上162编队和南拖147船接到先敌登礁的命令，各舰艇便火速赶往指定海区待命。当时，华阳礁上白浪翻滚，只有我国的主权碑在礁上时隐时现。
18日下午，越军的橡皮舟和我军的小艇几乎同时冲到礁盘边缘，正当橡皮舟上的越军在寻找登礁的通道时，段成清和林书明等6名勇士跳下小艇踩着珊瑚沙，跨过礁盘边缘的浪花区，然后又驾着小艇首抵我主权碑。林书明当即将一面五星红旗展示在主权碑前，越军见状，便退缩到礁盘边缘的浅水区，插上一面越南国旗。
天黑之后，海潮上涨，风大浪涌，天上又下着瓢泼大雨，淹在海水中的越军受不了这份罪，卷起旗子走了。而我登礁官兵依然在这里坚守。海水灌满小艇，他们就用钢盔一点一点地舀出去，冷了就把救生衣吹起来穿在身上。饿了就啃几口被海水打湿的方便面，他们用血肉之躯护着祖国的主权碑、护着五星红旗。1988年3月12日，风浪稍有减小，南浚613船第三次进军永署礁，进行海洋观测站的施工。
越军逃兵周子宗说：“据我军分析和我长官多次讲到，中国海军来夺礁和占领礁盘，是不会动用武力的，既然到了动用武力这一步，中方也绝不会先开第一枪。而我军已先占礁盘，有先开枪取胜的优势”。
周子宗又说：“在我军进占南沙群岛之前，我军开了一次大会，我长官在会上说，中国政府为了和平解决边界冲突问题，是步步让步，我军便把这种让步认为是软弱可欺。我长官又说，从形势上对我们非常有利，只要我军先占领诸多礁盘，设立好哨所和建立好作战工事后，中国海军的舰艇来时，看到我们已设立好的哨所和工事后，便会自行避开逃去。否则，中国海军舰艇不堪一击。我们要先开第一枪和放第一炮是取胜的法 宝，只要我们的炮弹击中了中国舰艇，怕他们跑都来不及。到时，就看他们扭身逃跑的好戏吧”。
3月14日，越军官兵趁夜间1点钟低潮时登上赤瓜礁，同时还在不停地向礁上运兵。从越604船到赤瓜礁约2300米的海面，越军便用缆绳从两端拉来拉去，一条木船装载着全副武装的越军和构筑工事用的材料。
3月14日，我海军502舰在3点10分便做好了启东主机的一切准备工作，3点25分，502舰的主机启动了，先驾驶在赤瓜礁周围巡察登礁的突破口。4点30分，李楚群政委先利用攻心战术，用高音喇叭宣讲中方政策说：“中国政府已多次向越方提出严重警告，规劝越军迅速撤离我南沙礁盘，还我中方领土完整”。
李楚群再三规劝越军说“请越军遵守和平条约，你们不要玩火，玩.火.者..必.自.. 焚”。 越军听到我方高音喇叭后，心里很不平静，用同类高音喇叭回答我方说：“我们玩火不是为了烧自己，中方的担心是多余的。我们的大火只会烧对方。像类似这样的照会我们收到一大摞了。中国人的最大功能只是吓唬胆小的。今天，我们配备了世界上最先进的大炮，我们这些大炮全空着肚子，早叫肚子饿了，想吃东西了，哈，这就对了，中国人有些怕了吧”。
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