发生在554年前，由明朝兵部尚书于谦指挥的德胜门外的一场殊死恶战保住了大明江山，保住了国都北京，保住了城中百万生灵，却没能保住于谦自己的仕途官位、身家性命———
一 千军万马，偃旗息鼓，严阵以待。守城统帅坐镇大营，派出小队骑兵，出营挑战，要诈败诱敌。敌军首领不知是计，纵马扑城。令旗挥处，一连串号炮冲天炸响，德胜门外关厢大道，两侧民房中伏兵尽出，万箭齐发，火铳齐放，直把战场轰炸成一条血胡同。敌军带队元帅中炮毙命，上万骑兵转瞬间灰飞烟灭。统帅传令鸣金收兵，守军得胜还营。
这不是袁阔成在评说三国大战。这是发生在554年前的，由明朝兵部尚书于谦指挥的德胜门外的一场殊死恶战。这场恶战，保住了大明江山，保住了国都北京，保住了城中百万生灵，却没能保住于谦自己的仕途官位、身家性命。8年之后，这场恶战的最终受益者、昏庸而又残暴的明英宗朱祁镇，在“夺门之变”重登皇位之后，迫不及待地杀害了功在社稷、文韬武略的于谦。
二 在于谦指挥德胜门外大战的时代，北京尚未扩建外城。那时北京只有9座城门，每座城门之前均建有箭楼，因此，当时京城9门，实际共有18座城楼。其中只有正阳门箭楼和德胜门箭楼存留至今。
由于明朝灭元开国之际，并未能将蒙古势力一网打尽，更未能占据蒙古草原，因此，北方的蒙古势力一直是威胁明朝安全的挥之不去的阴影。定都北京的永乐皇帝，尚属雄才大略之君，他一生曾五次北征蒙古。正因德胜门位于大军出发北征的必经之道，所以才被命以谐音“得胜”的吉利之名。今天的八达岭高速公路，也还是沿德胜门外大道而建的。
三 永乐皇帝的重孙、明代第六任皇帝朱祁镇，虚岁9岁时即位，年号“正统”，死后庙号“英宗”。明英宗极度宠信从小陪伴自己的太监头子王振。而王振是明朝有名的权监，他把持朝政，陷害忠良，一手遮天，贪财纳贿。现存于东城区禄米仓胡同的明代古寺智化寺，当年就是王振的私产。
明正统十四年（1449年）阴历七月十一，蒙古瓦剌部首领也先，发兵侵犯边关重镇大同。大太监王振认为如能率军出征得胜，则可挟威势进一步掌控朝政、压制百官。因此他怂恿明英宗御驾亲征，自己则做事实上的总司令。23岁的明英宗自幼生长深宫，除了去过昌平皇陵祭祖，从未出过京城一步。他认为御驾亲征很好玩，就像是一次武装大旅游。如此军国大事，也未与朝臣妥善商议，即由王振做主，皇帝点头，于七月十三下诏出兵。事先未作任何周密筹划，50万驻京大军于七月十五仓促开拔。
大军出德胜门，经居庸关、八达岭、怀来县、宣府（今河北省宣化市），一路向大同开进。由于王振根本不懂军事，只顾挟天子以令诸侯，作威作福，大过权势瘾，行军途中，连日风雨，道路泥泞，粮饷不继，军卒饥苦，士气低落。继而前线败报不断如同雪片飞来，许多官员都建议不宜轻敌冒进，王振一概不听。就连成国公朱勇这样的贵族，兵部尚书邝野这样的高官，都被王振随意斥责，凌辱罚跪。
四 八月初一，疲惫不堪的明军抵达大同，但瓦剌骑兵却去向不明。镇守大同的太监郭敬私下里告诉王振，瓦剌骑兵的战斗力不可小视，明军几万交战部队已全军覆没，这时，气焰熏天的王振才开始知道害怕。而明英宗此时也对这种武装大旅游失去兴趣，昏君奸臣决定第二天掉头回京。
其实此刻瓦剌主力去向不明，这才是最可怕的事情。但太监王振哪里懂得这些？他的权势瘾尚未过足，他下令向自己的家乡大同府蔚州（今河北省蔚县）行进，以便在家乡父老面前着实夸耀一番。不料军行40里之后，王振又忽然想到，八月正值秋熟时节，大军过境，会践踏坏自己家里的庄稼，于是又下令50万大军全体向后转，取道宣府沿来路返京。大军活命的时机就这样被王振消耗掉。兵部尚书邝野判定瓦剌军必将追击，建议皇帝疾驰回京，并派重兵殿后，被王振怒斥说：“汝腐儒安知兵事，再言必死。”
八月十三，明军抵达怀来县城以西的土木堡。本来天色尚早，再走20里，即可进入怀来县城，安全宿营。可是一意孤行的王振却担心落在后面的上千车辎重财富不能跟上大队，他硬要大军在没有水源的高地上就地宿营。
八月十四早上，土木堡被追来的瓦剌军团团包围。王振这次被真的吓傻了，他手握50万重兵，既不安排决战，也不安排逃跑，竟然下令坐守待援。明军既无饮水，又无法造饭，只好同王振一起坐以待毙。
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