《马关条约》签订前的中日大战
辽东半岛之战，是中日甲午战争的主要战场之一。这场战争是日本帝国主义在英、美等国支持下发动的侵略中国的非正义战争，自1894年10月24日开始，到1895年3月9日结束，历时近5个月，中经鸭绿江防之战、金旅之战、辽阳东路之战、辽阳南路与规复海城之战、田庄台大战，最后以清政府的屈辱求和而告结束。
日本原来是一个封建领主割据、闭关自守的国家。自1868年明治维新以后，迅速地走上了资本主义发展道路，实行对外扩张的侵略政策。在明治初年，日本统治者就制定了先征服朝鲜和中国台湾，进而征服中国，称霸远东以至世界的“大陆政策”，并于1874年付诸行动，首先出兵中国台湾，接着入侵朝鲜。1894年1月，日本利用朝鲜“东学党”起义的机会，大举出兵朝鲜。7月25日，日本不宣而战，挑起了侵略中国的中日甲午战争。
对于这场战争，清朝统治集团中以慈禧太后为首的一派是坚决主和的。她一向最怕惹怒帝国主义；这一年又是她的60岁生日（11月7日，旧历十月十日），一心只想隆重举行“万寿庆典”，以粉饰太平和炫耀自己的权威，所以更加厌战，只求尽快求和，以免耽误她做寿。
日本侵略者在占领了朝鲜以后，为了迫使清政府屈服，于1894年10月24日兵分两路对中国发动进攻。第一路在山县有朋大将率领下，从朝鲜义州攻击清军的鸭绿江防线；第二路以陆军大将大山岩为司令官，由海路在辽东半岛东岸的花园口登陆，进犯大连和旅顺。
当时集结在鸭绿江沿岸的清军，计有宋庆的毅军、聂士成的芦榆防军、依克唐阿的镇边军、刘盛休的铭军、吕本元的盛军、丰升阿的奉军和倭恒额的齐字练军，近80营，约2万人。这些军队分别由四川提督宋庆和黑龙江将军依克唐阿统率，以九连城为中心向左右沿鸭绿江布防。
10月24日，日军主力开始进攻九连城、虎山一线。当天夜间，日军在义州与虎山之间架设了两座浮桥。25日拂晓，日军通过浮桥，开始直攻虎山。聂士成和马金叙率军奋勇抵抗，打退了日军的四次进攻。但因两面受敌，伤亡甚众。在没有援军的情况下，为了掩护大队清军后撤，聂士成、马金叙一直坚持到午后才突围到凤凰城，虎山失守。26日清晨，日军进攻九连城，宋庆感到兵力单薄，连夜撤往凤凰城。日军占领九连城，接着又占领安东（今丹东），清军鸭绿江防线不到两天时间就全线崩溃了。
日军占领鸭绿江沿岸后，兵分两路进攻奉天（今沈阳）。
一路从凤凰城经辽阳（东路），另一路绕道岫岩、海城，出辽阳之西（西路）。东路先由宋庆率军防堵。10月30日，他放弃凤凰城，退守大高岭（又称摩天岭）。数日后，宋庆奉命回援旅顺，东路守军改由聂士成指挥。聂士成在当地人民的配合下，利用大高岭天险抗击日军，从正面阻止日军由东路进攻奉天。依克唐阿率部驻守赛马集，从侧面牵制凤凰城日军，支援了大高岭的正面防御。
在大高岭保卫战中，聂士成巧妙地使用疑兵计，使日军不敢贸然攻岭。经过十几昼夜的苦战，顶住了日军的进攻，牢牢地守住了大高岭阵地。
阵地守住以后，聂士成就改变战术，组织兵力主动出击。
11月25日，聂士成率部与依克唐阿、寿山等配合作战，夹击草河口一带日军，歼敌40余人，击毙日步兵大尉斋藤正起，打伤日军炮兵大尉池田纲平和炮兵中尉关谷豁等。26日晚，聂士成又利用下雪天，密约盛军接应，亲率数百骑，突袭连山关，取得成功，收复了连山关。这是开战以来，清军第一次收复失地，得到清廷的嘉奖。
连山关大捷以后，东路战场的形势为之一变。日军转为守势，清军转为攻势。12月5日，聂士成精选将士1000余人进攻分水岭，并乘胜追击到草河口。12月9日，聂士成部联合依克唐阿骑兵，在金家河大破日军，击毙敌人数十名，收复了草河口。
日军见东路难以得手，就加强西路的攻势。11月19日，日军自大孤山、凤凰城两路进攻岫岩，守将丰升阿、聂桂林率众逃往析木城。12月12日，日军进攻析木城，丰、聂又奔往海城。13日，海城也被日军攻占。
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