谅山，位于直面中国广西的越南北部，北距中越边境18公里，南距越南首都河内130公里。谅山以北，是层峦起伏、丛林密布的越北山地；谅山以南，是稻田纵横、水网密布的北部平原。有公路、铁路纵贯谅山，北可达中越边境，南则直通河内。因此，谅山不仅是越北的交通枢纽，更是首都河内的屏障门户。谅山市周围被扣马山、巴外山等山岭及一系列高地所环抱，地形十分险峻；市区则分为南北两部，以横穿而过的奇穷河分界。如果要在越北用兵，谅山正是锁钥之地。守住它，可将来敌挡在越北山地；拿下它，便一马平川，直取河内。自古以来，中原王朝南取交趾，此处是必经之地，然后传檄可定。公元1979年2月，谅山又陷入一片血火战场。
对越自卫还击战的广西战区，以拿下谅山为既定目标。自2月17日开战以来，东线人民解放军各部队迭经苦战，穿插东溪，会攻高平，缠斗同登，虽付出了重大牺牲，但攻坚必克，至2月25日，已形成威逼谅山之势。
从整个战局来说，越军在越北的正规军加地方团、省队、公安屯有10万多人，并不算少，火力配置也很优越。而越北山地险峻复杂，公路也不多，易于防守。越军也熟悉解放军的穿插战略，对于以点带面的防御战法也应有所心得。然而越军还是犯了极大的战术错误，这就是消极防守，孤立地靠各个战略点迟滞解放军的进攻，而没有及时调动机动兵团进行反击以填补战线漏洞。结果在解放军的传统穿插战法之下，越军的防御体系被割裂，一点突破，即被合围。各个战略支撑点互不相援，只好各自为战。经解放军的优势兵力火力打击，这些支撑点只能是坐待而亡。而主要支撑点一失，越军的后续部队则再次面临解放军的穿插分割，造成恶性循环。总的来说，缺乏大兵团作战经验，株守孤城而不是大步进退，是越军的致命伤。
经过10天的大战，越北重地高平、老街、柑塘、同登已被中国军队攻占，一线越军345师和346师遭到沉重打击。西线中国13军已进至沙巴，准备围歼进退不定的越军王牌316A师；东线中国55军则乘大胜同登之势，凶猛地压向谅山。
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