位于内外长城之间的晋北地区，曾经是赵武灵王“辟地千里”、汉武帝刘彻北击匈奴、三国曹操驻兵屯田、北宋杨家将抗辽守边之所。在灵丘县西门外偶然看到的一座赵武灵王盘马弯弓雕像，方知正是因为赵武灵王陵墓在这里，在西汉初公元前99年置灵丘县至今，平型关就位于灵丘西40公里的平型岭隘口。平型关古称瓶形寨，金时为瓶形镇，明、清称平型岭关，据说因关岭城墙形状如瓶而得名。原来的平型关关口早已为洪水和人为所毁，当记者乘车兼步行，经过半个小时从山下抵达新修的平型关关门时，仍可见明代城墙的残垣在海拔1800米的山脊上蜿蜒，坯墙外侧沿线散落着早已风化的明代墙砖，似乎在担任了数百年的防御堡垒后，已经为和平的生活所彻底遗忘抛弃。从灵丘到繁峙的公路从平型关门边穿过，土路虽然仍是浮土满天，但早已取代了关门前被荒草埋没的山道。站在关门上，平型岭东侧的大同地界如同俯视深谷，而关口以西的忻州地界却几乎与关岭平齐，放眼过去便是一马平川、无险可守的滹沱河谷。平型关的险峻和重要，由此可见一斑。

　　在1937年9月19日中秋节当天，最早在平型关抗击日军的晋绥军独立第8旅已经到达了平型关，并在第二天占领了平型关阵地。据该旅第623团第1营营长刘光耀回忆，日军先头部队在9月21日午夜已经到达平型关下，开始向晋绥军发动第一次进攻。进攻的日军是第5军第21旅团长三浦敏事少将率领的第42联队第2大队、第11联队第1大队、第21联队第3大队，附一个野炮大队，共约4个大队的兵力。同时日军第21联队队长粟饭原秀大佐率两个步兵大队附炮兵两个中队，从浑源出发南下向平型关侧后大营绕袭，企图断晋绥军平型关后路。抗日战争全面爆发后在山西境内的第一场大规模战役，即太原会战的第一个战役平型关战役，由此在内长城平型关地区正式展开。

　　在号称“钢军”的板垣征四郎第5军进攻平型关之前，第二战区司令长官阎锡山已经向周恩来和八路军副总指挥彭德怀提出调集重兵，计划在平型关、沙河、繁峙一线与日军作战。八路军副总指挥彭德怀提出了配合晋绥军主力作战的方案:以友军坚守平型关正面，八路军115师隐蔽集结于敌前进道路的侧面，从敌侧后夹击进攻平型关之敌，对此阎锡山表示同意。9月21日，中共中央军委前方分会召开会议，彭德怀在会上说明了配合友军侧击进攻平型关之敌的意见，得到与会者的一致赞同。9月23日，朱德、彭德怀向115师下达了“115师应即向平型关、灵丘间出动，机动侧击向平型关进攻之敌”的命令。

　　不过1937年9月20日，吸引林彪的却并不是平型关口，而是在关口以东5公里白崖台下的乔沟。当年从河北涞源到山西太原的公路正是从乔沟沟底经过，是日军前往太原的必经之地。今天站在乔沟沟底，仍不难理解林彪当年为什么一眼就看中这里，作为他出师第一仗的设伏阵地。记者徒手艰难地下到沟底，踏上的是仅能勉强容一辆汽车通过的土路，两边则是高达20米左右的陡崖，沟内没有任何可以躲藏之处。尤其是沟北面，几乎不可能攀越。“今天所有平型关大捷的作战示意图上，都在乔沟北面标识了包围的红色箭头，但事实上，一贯擅长八面埋伏的林彪在平型关战斗中，并没有在乔沟北面埋下伏兵。”同行的李华说，“这个问题直到今天都没有任何当事人作出过解释。有一种说法是，部队埋伏的头天晚上下了一场大雨，数千人的部队过沟可能会留下许多脚印。另一个解释就是，沟的北面非常陡峭，日军不可能爬上去，所以用不着埋伏。”当我们一直从小寨村附近走出乔沟时，李华说，“今天看来，第二种解释的可能性更大一些。”乔沟附近的几个当地老人告诉记者，当年沟底是平整的土路，十几年前还曾经重修过一次。但由于多次暴雨，沟底的路已经被坍塌的泥土掩埋了。今天一条新修的柏油马路在乔沟的北沿经过，几个当地东之河镇的治安员说，这条马路是2002年新修的，从蔡家峪直通白崖台山腰的平型关大捷纪念馆。长达5公里的乔沟此后就变成了人迹罕至的一条荒沟。

　　毛泽东和林彪:战略和战术的考量

　　当八路军115师先遣队东渡黄河的时候，林彪前往参加洛川会议没有随部队出发。在从陕西到太原的路上，林彪早已经开始考虑如何打好八路军出师第一仗。9月14日晚上，林彪就在原平向中央军委和八路军总部致电请战，提出了当时情况下115师的行动计划:“在广灵失守、灵丘附近到敌的情况下，原定115师经灵丘到涞源计划已不执行。先拟将343旅(记者注:与独立团同属115师)及独立团集中大营，准备待敌仰攻大营东之平型关友军阵地时，我相机袭击敌之左侧后，歼敌一部，以扩大战果。”两天后，毛泽东复电指出:我军应坚持既定方针，用游击战斗配合友军作战。此方针在京与蒋、何(应钦)决定，周(恩来)、彭(德怀)又在晋与阎锡山当面决定，基本不要动摇此方针。处在抗日前线的林彪，仍坚持自己的意见。他于9月18日回电毛泽东，仍坚持“在敌目前正在进攻的情况下，我先头旅应以作战灭敌为主要任务”。在对平型关前线阵地进行实地侦察后，林彪再次亲自起草电报给八路军总部和中央军委，进一步提出以整师兵力与日军作战的意见。

　　就在八路军渡河东征前不久，毛泽东认为有必要对平津失守后的形势和党的任务进行一次全盘讨论。在1937年8月的数天之内，毛泽东先后谈到八路军应当实行“独立自主的游击运动战”和“红军应当是独立自主的指挥与分散的游击战争”。可见游击战和运动战的关系，是毛泽东在红军出动前夜反复思考的关键问题。在8月22日中共中央“洛川会议”上，毛泽东明确地提出，红军在抗日战争现阶段的战略方针以游击战争为主。但据聂荣臻的回忆，当时林彪不同意打游击战。“他在会上说，要以打运动战为主，搞大兵团作战。”

　　在红军时代，林彪就已经是党内最优秀的将领之一，具有了多次整师整团消灭国民党军队的经验。对于抗战时期毛泽东提出的这一重大战略转变，虽然明确表示出不同意见的是林彪，但对于出现可能歼灭日军的战机，渴望求战的却远非只有林彪一人。在勘察完战场后，林彪在向八路军总部和中央军委发出电文中再次强调八路军首战对于做群众工作重要性的意义:“目前须打胜仗，捉俘虏，提高军民抗战信心，提高党与红军威信，打了胜仗更容易动员群众与扩大红军。”对于林彪的来电，毛泽东在次日回彭德怀的电报中，虽表示出具有灵活性的优先支持，但再次明确指出:“今日红军在决战问题上,不起任何决定作用，而有一种自己的拿手好戏，在这种拿手戏中，一定能起决定作用，这就是真正独立自主的山地游击战(不是运动战)。要实行这样的方针，就要战略上有有力部队处于敌之翼侧，就要以创造根据地发动群众为主，就要分散兵力，而不是以集中打仗为主。集中打仗则不能做群众工作，做群众工作则不能集中打仗，二者不能并举。然而只有分散做群众工作，才是决定性地制胜敌人援助友军的惟一无二的办法。集中打仗在目前是毫无结果之可言的。”毛泽东要求彭德怀“对于个别同志不妥当的观点，给予深刻的解释，使战略方针归于一致”。

　　1937年9月25日这天，毛泽东再次致电朱德等人并告林彪:“战略意见:……不管蒋、阎协助与否，目前红军不宜过早暴露，尤不宜过早派遣战术支队……暴露红军目标，引起敌人注意，那是不利的。若仅派遣战术支队，那是无益的。……”毛泽东当时的战略决策，林彪并没有体察，此时的林彪，已经在平型关开始了他东渡黄河后的第一场大战！

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