先看我军方面，毛在48年9月7日，给林一个电报，“我们准备五年左右（从一九四六年七月算起）根本上打倒国民党，这是具有可能性的⑵。只要我们每年歼灭国民党正规军一百个旅左右，五年歼敌五百个旅左右，就能达到此项目的。过去两年我军共歼敌正规军一百九十一个旅，平均每年九十五个半旅，每月八个旅弱。今后三年要求我军歼敌正规军三百个旅以上。今年七月至明年六月，我们希望能歼敌正规军一百十五个旅左右。此数分配于各野战军和各兵团⑶。要求华东野战军担负歼灭四十个旅左右（他们七月歼灭的七个旅在内），并攻占济南和苏北、豫东、皖北若干大中小城市。要求中原野战军担负歼灭十四个旅左右（七月已歼两个旅在内），并攻占鄂豫皖三省若干城市。要求西北野战军担负歼灭十二个旅左右（八月已歼一个半旅在内）。要求华北徐向前、周士第兵团歼灭阎锡山十四个旅左右（七月已歼八个旅在内），并攻占太原。要求你们配合罗瑞卿、杨成武两兵团担负歼灭卫立煌、傅作义两军三十五个旅左右（七月杨成武已歼一个旅在内），并攻占北宁、平绥、平承、平保各线除北平、天津、沈阳三点以外的一切城市。欲达此目的，战役部署指挥的适当，作战休息调节的适当，是决定性关键。你们如果能在九十两月或再多一点时间内歼灭锦州至唐山一线之敌，并攻克锦州、榆关、唐山诸点，就可以达到歼敌十八个旅左右之目的。为了歼灭这些敌人，你们现在就应该准备使用主力于该线，而置长春、沈阳两敌于不顾，并准备在打锦州时歼灭可能由长、沈援锦之敌。因为锦、榆、唐三点及其附近之敌互相孤立，攻歼取胜比较确实可靠，攻锦打援亦较有希望。如果你们以主力位于新民及其以北地区准备打长、沈出来之敌，则该敌因受你们威胁太大，可能不敢出来。一方面长、沈之敌可能不出来，另一方面锦、榆、唐诸点及其附近之敌（十八个旅）则因你们去的兵力过小，可能收缩于锦、唐两点，变为不甚好打而又不得不打，费时费力，这样就有可能使自己陷入被动地位。不如置长、沈两敌于不顾，专顾锦、榆、唐一头为适宜。再则，今年九月至明年六月的十个月内，你们要准备进行三次大战役，每次准备费去两个月左右时间，共费去六个月左右时间，余四个月作为休息时间。如果在你们进行锦、榆、唐战役（第一个大战役）期间，长、沈之敌倾巢援锦（因为你们主力不是位于新民而是位于锦州附近，卫立煌才敢于来援），则你们便可以不离开锦、榆、唐线连续大举歼灭援敌，争取将卫立煌全军就地歼灭。这是最理想的情况。于此，你们应当注意：（一）确立攻占锦、榆、唐
三点并全部控制该线的决心。（二）确立打你们前所未有的大歼灭战的决心，即在卫立煌全军来援的时候敢于同他作战。（三）为适应上述两项决心，重新考虑作战计划并筹办全军军需（粮食、弹药、新兵等）和处理俘虏事宜。以上意见望考虑电复。”而9月12日，辽沈战役即打响。从这个电报看，我军发起的不是后来看到的辽沈决战（解放全东北，全歼东北敌军）。之所以打成辽沈决战，则是随战事发展而临时打成的。毛的战略是通过三次战役一举奠定东北华北之优势。所以打下锦州后，按照毛的电文，毛设想下一步战略是继续南下，打到华北，将东北和华北连成一片。将东北华北之敌封闭集中在沈阳，北平，天津几个孤立据点。类似于决战前的东北（敌人集中在沈阳，长春，锦州三个孤立据点）。所以35个旅的任务就是在上述战略考虑上提出的要求。这个战略气势恢弘，可以一举奠定我军在东北华北的优势，但风险比较大（主要指挥权和兵力分配的问题）。
林的战略决策过程相对而言则复杂的多。最初由于南下打锦州的风险太大，这里有后勤补给，部队的攻坚能力，沈阳和华北部队的夹击等诸多问题。一旦打不好，东北优势局面则不在，最坏的可能甚至是敌人一战定东北。东北的战略地位位居五大战略区之首，只能胜不能败。有的人认为辽沈很简单，因为我军人多。可要知道打仗可不是光看人多的，不然去台湾就不是蒋了，美国也不敢到处招摇了。再说东北敌我双方军事实力大体相当，林有70万部队，东北敌人有55万，都是国民党最精锐的部队，还有海空优势。所以有台湾学者在评价此战时，并不认为我军军事占优势，相反认为国军军力战优。此外我军要面对的情况很多，比如长春的部队突围，沈阳的部队去援长春，沈阳部队直接走营口甚至直接进攻哈尔滨等这些情况战时虽然没有发生，但必须要准备兵力考虑到。此外我军是攻坚战，这个可不比野战，另外华北出援的部队有多少，数十万大军的后勤补给是否跟得上等等，战争可不是游戏。所以林最初的战略是先打长春，如果能吸引沈阳守军来援，就可以围点打援。沈阳守军不援，则打下长春。且打长春的补给线在自己的控制范围，就算一时打不下，风险也不大。其实这个战略并不差，有人担心这个战略可能会让东北敌人跑掉，但其实可能不大。为什么呢？因为沈阳敌人想跑也不是那么简单就敢跑的，从试打长春时沈阳敌人一直按兵不动可以证明。毕竟从沈阳撤退到锦州，长途跋涉，我军又最擅长野战，这个风险比较大。而在技术上，锦州敌人能跑，但也是不可能跑的，想想锦州敌人跑了，东北成什么样了。所以这个战略从毛到朱都是同意的。但林试打长春后这个战略就出现问题了。原因是长春并不好打，要打长春必然要付出相当的代价，此时敌人或走或战的主动权就把握在卫的手里了。所以林开始考虑南下作战，另外提一下，试打长春虽然没打好，但为之后的南下做了很多的铺垫，部队期间扩充了兵力，进行大练兵，攻坚能力和水平得到大大提高。可以说试打长春的挫折对之后的锦州，塔山，黑山作战帮助很大。如果一开始不打长春而直接南下，从打长春的结果看，南下作战恐怕不让人乐观(试打长春的失败显示\"部队对进攻设防坚固的大城市,在战术,技术上均准备不足\")。当然不好这么简单比较，但有一点要明确的是辽沈的胜利是建立在秋季南下的事实上，春季南下结果怎么样历史没有给其证明的机会。
但林南下的目标一开始似乎也不是锦州，而是沈阳援兵，这点从一开始林平分兵力可以看到。从这点看，卫担忧林南下是围点打援不无道理。如果廖走的快，先送命的可能就是廖了。但沈阳方面迟迟不动，大军这么摆在沈阳和锦州之间也不是办法，说句玩笑话，数十万人光每天的吃饭就够呛了。林此时才真正决心打锦州，但林也未必是严格按照毛的战略去打的，林一直在关注着沈阳援兵，到后来，毛来电建议林调一个纵队去营口，两个纵队放在沈阳和营口之间，就是为了防止廖走营口。但林就没有那么做，林用三个纵队监视廖，这个姿态不是为了防止廖走营口，而是为了消灭廖。
所以辽沈开始的并非决战，而是锦，榆，唐战役。战役的目标是攻占锦州，榆关，唐山，封闭卫集团于东北，切断东北和华北敌人的连接。这个战略很是符合毛的风格（气魄大，一举奠定东北华北优势。如果换作是我，哪怕廖不出来，也不会南下，我选择先封死敌出东北之路，等解决了东北后再南下更保险，毕竟毛的那个战略要同时面对敌东北华北两大集团，是由林统一指挥还是林只负责东北？把东北之敌集中封闭在沈阳需要多少兵力？把华北之敌集中封闭在北平和天津需要多少兵力？即动用多少兵力打华北的问题，兵少了可能打不到目的，兵多了则使东北空虚）。但战场的形势千变万化，长春有望迅速解决，这样就没了后顾之忧。廖又待在新立屯迟迟不动，此时林认为有全歼廖军团之把握，于是电告毛，决定回头吃掉廖军团。毛立刻就同意了，这样一战解决了东北。所以辽沈之所以能演变成决战是随着战局的变化打成的，不是事前设想好的。虽然如果坚决执行毛的战略是无法决战的，但不能因此说毛战略眼光差，战场形势千变万化，能根据战场之变化而选择正确的战略才是最重要的。
再看国民党方面的反映。蒋想决战，林部补给线漫长，锦州有15万大军固守，攻锦必然需要付出极大代价。沈阳方面的30万大军，包括极精锐的廖兵团和华北援锦兵团夹击，一战可定东北。即使战果没那么辉煌，至少也可以重创林部，延缓林部入关；卫则固守原来战略，以守待变。当初卫入主东北，奉行战略即是重兵固守重要据点，拖住林彪，等待时机（包括国际方面的形势）。虽说卫入主东北是众说客之力，但我想卫对于自己的能力还是很自信的，相信守东北（准确的说是沈阳）没有问题，只要固守沈阳，必然可以拖住林彪，这对于全国战场的支援极大。蒋先前提出将精锐撤到关内，卫不同意。卫除了不愿担负丢失东北的责任以及担心撤退的风险(30万人从沈阳撤退到锦州,在路上全军覆没的可能很大)外，拖住林部，不让林入关是让蒋极为动心的原因。另外在得知林攻锦后，卫可能认为林攻锦是个幌子，目的在于吸引其沈阳主力援锦，林最擅长围点打援，出援必遭伏击。一旦沈阳主力溃败，则守东北无望。所以卫不主张援锦与林决战，即使林破锦州，30万大军固守沈阳，林想独占东北也不是那么容易。何况在华北部队的支援下，林彪未必打得下锦州。如果蒋不同意固守，则将主力撤到营口，虽然等于将东北拱手相让，但总好过将精锐损失在东北；廖希望沈阳主力撤到营口，撤出东北。当然，廖主要是从军事上考虑，希望保住东北的精锐部队。关于廖的战时决策会在后面讨论，但廖绝对不是一般人想的那么无能。相反，廖的能力很强。廖选择了当时最稳妥的做法，可惜选错了对手。
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