新中国成立后，蒋介石并不甘心失败。他任命薛岳为“琼崖保安司令兼海南防御司令”，把海南行政长官陈济棠的部队和两广战役的残兵败将共约10万人纠集在一起，企图凭借琼州海峡与舟山、金门、万山诸岛，构成一道防卫台湾的屏障，作为“反攻复国”的跳板。
薛岳仗着他有10万人马、50多艘军舰和30多架飞机，竟把海南岛的防御吹嘘成什么“固若金汤的海陆空立体防御”，并以他自己的字命名海南防线为“伯陵防线”，大言不惭地说：“共军想用破帆船攻破拥有现代化海陆空立体防御的‘伯陵防线’，是痴人说梦。”敌人为了阻止我军渡海作战，撤退时将沿海一带的大批民船劫走，带不走的就直接焚烧掉。虽然几个月来，我军在地方党政机关的大力协助下，征集到了不少船只，但这些船只无论在质量和数量上，都远远满足不了渡海作战的需要。要想解放海南岛，没有足够的船，显然是不可能的。于是，船便成了整个战役准备工作的一个关键问题。
正值官兵为难之际，从广西北海南部涠洲岛逃回的一位渔民报告说，盘踞在岛上的“广东反共自卫军”劫掠的400多只民船还在这个岛上，这些船全是多篷多桅的大船。韩先楚得知这一消息后，高兴极了。但是，如何才能夺取这400多只大船？他陷入了深思。忽然他想起三国时诸葛亮草船借箭的故事，他决心也来个涠洲岛“借”船。有道是，在稍微隐蔽的军事行动中，隐藏着大的军事行动；大的军事行动又常常在非常公开的军事行动中进行。韩先楚考虑再三，决定以“海练”为名，采用“无中生有”的计策，组织一支部队每天到海上去演练，等敌人麻痹松懈后，发动突然袭击。他及时将这个想法请示了上级领导。经四野首长和兵团首长同意后，他立即组织了突击团，每天以“海练”的姿态，到涠洲岛附近海面演练半天，黄昏时返航。数天后，敌人果然放松了警惕。
一天，突击团照常到涠洲岛附近海面演练。到了黄昏，他们不是返航，而是航向一转，直发涠洲岛。敌人果然中了韩先楚的“无中生有”之计。当我军登上涠洲岛时，“广东反共自卫军”的参谋长甘中正还在和他的部下打麻将。我军登陆后，敌人仓促应战。甘中正一面慌慌张张指挥海湾里的400多只民船全部扯起帆篷，一面指挥2艘军舰作掩护，企图乘船逃跑。可是，他的逃跑计划已不能实现了！我40军某营副教导员张振东指挥的一只土炮艇迅速冲到海湾里，切断了敌人的逃跑路线。一番激战后，500多名所谓“广东反共自卫军”无一漏网。400多只大船全部成了我军跨海作战的运载工具。
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韩先楚(1913~1986年)，湖北省黄安(今红安)县人，1930年加入中国共产党，土地革命战争时期，担任过中国工农红军红15军团第78师师长，参加了长征，抗日战争时期，曾任冀鲁豫军区第3军分区司令员、中国人民抗日军政大学第1大队大队长，解放战争时期，曾任第四野战军12兵团第二副司令员兼40军军长，新中国成立后，担任过中国人民志愿军副司令员、中国人民解放军副总参谋长、福州军区司令员、兰州军区司令员，1955年被授予上将军衔。
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