二野作为西集团遵总前委部署，渡江作战由枞阳至望江宽约100公里之地段。刘伯承的具体部署是：3兵团于安庆以东至枞阳段渡江；5兵团于安庆以西至望江段渡江，而后速沿浮梁直出衢县，控制浙赣线，断敌退路；第4兵团于望江至马当间渡江，而后沿江东下，接替第9兵团监视芜湖敌军之任务，并做攻占南京之准备。暂归二野指挥的四野先遣兵团主力守于武汉以东地区，并指挥桐柏、江汉、鄂豫军区部队，牵制白崇禧集团，策应二野渡江作战。

　　4月1日刘伯承带领二野司令部进驻舒城，2日拟就了《二野渡江作战的基本命令》，3日在参谋长李达的陪同下，出了舒城，驱车南行。

　　他们此行去的是战斗前沿，敌占领地——安庆。

　　安庆地处皖西南，长江下游，上连荆楚，下接吴越，历来为皖鄂赣三省边界通衢商贸中心，皖西南最大的商埠和长江重要港口。

　　这座古城早在五千多年前就有先民们在劳作、生息、繁衍。这里的皖山、皖水，为周代古皖国故地，安徽简称“皖”，即由此而来。

　　“安庆”之称始于南宋绍兴十七年(公元1147年)，寓“平安吉庆”之意。

　　安庆枕山面江，山明水丽，不但有史称“古南岳”的天柱山、司空山、大龙山、小孤山、浮山等天然名胜，而且也有盛世唐宋留下的“烟雨楼台，寺观庙宇”五十五座。文化历史悠久的安庆，人文济盛，唐有诗人曹松，宋有“宋画第一”的李公麟，明有杰出的思想家、科学家、文学家方以智，清有“照古腾今”的书法篆刻大师邓石如，近代有教育家吴汝纶，美学家朱光潜，文学家张恨水，新文化运动巨擘、中共创始人之一陈独秀等，都在历史上独领风骚，留下浓墨重彩。近代史上，太平军三克安庆、石达开出走、安庆保卫战，徐锡麟起义等重大事件，都在安庆发生。

　　特殊的地理位置，悠久的经济文化重镇，险要的地形地貌，使这座形成于新石器时代的古城历代为兵争之地。古人称：“上控洞庭、彭蠡，下扼石城、京口，分疆则锁钥南北，坐镇则呼吸东西，中流天堑，万里长城于是乎在。”南宋为抵御金兵而筑城，元末、明清发生过激烈争战，太平天国的“安庆保卫战”为最悲壮的乐章。

　　1949年春的安庆同样为国民党军、我军两大对峙集团军棋盘上的一个“眼”。

　　白崇禧在这个“眼”上摆了一个军，主力46军。刘伯承的放大镜无数次将这个“眼”套牢。

　　3月初，解放军第二野战军4兵团向南开进，刘伯承有意让陈赓率军绕道麻城，打垮了白崇禧部队的第7军，占领了麻城。而后，又命4兵团在此停留达一周之久，并派出小部队佯动，传风准备打九江。如此这般，刘伯承还觉“砝码”不够，又着四野先遣第40、43军顺平汉线火速南下，攻取信阳，直逼广水、宣化店。

　　显然，刘伯承布下的是个“疑兵阵”，白崇禧果然上钩。我军以风卷残云之势向湖北扑去，他疑为要抄袭武汉，急令46军主力向武汉、九江收缩、靠拢，只留下174师驻守安庆。解放军南下先遣部队乘势解放了太湖、潜山、望江、宿松，逼近安庆。

　　174师孤悬安庆，白崇禧忧心忡忡，我军云集江北，一旦动作，安庆必首当其冲，如此牺牲他的一个师，岂能坐视等闲。

　　他毕竟有“小诸葛”的绰号，几天后向国防部质问：“现在安庆已属第8兵团辖区，为何还要174师守防安庆？”

　　参谋总长顾祝同倒憋了口气：曾几何时，你白崇禧把持着这个战略要地不肯撒手，眼下共军逼到江北，你为保全自己的兵力，又向国防部提出这样的质问，算盘也打得忒精！

　　然而，大敌当前，顾祝同既不能和桂系军阀翻脸，又不能放弃国军扎在江北惟一的“钉子”、战略要地——安庆。他责令汤恩伯速将刘汝明的8兵团分兵，接管安庆防务。

　　刘汝明的8兵团担任铜陵至九江200公里江防，他的对面，即中共第二野战军渡江之地段。有道是：天阔地广，冤家路窄。1947年刘邓大军千里跃进大别山，12万人马强渡黄河之时，驻守在黄河上的守军便是刘汝明的部队。只不过那时他的部队是第四“绥靖”区。

　　这个老杂牌军在淮海大战中，被解放军阻于怀远，无所作为。顾祝同责他驰援黄维兵团不力，刘汝明不服。他说：“第四‘绥靖’区南调蚌埠，临行前将5个师抽去1个师，只剩下4个师总共10个团。又要守备蚌埠，又要驰援黄维，你们真的以为这是可能的吗？哪位高明能为之，我刘某立马交出印信，请他指挥！”

　　顾祝同不再说什么，准备给他补足5个师。哪知还没动作，徐蚌惨败，刘汝明奉命南撤。兵团路经合肥、巢县、裕溪口，一路行军一路抓丁，抓得鸡飞狗跳。

　　安徽省主席桂系大将夏威电斥刘汝明，提出抗议。刘汝明潇洒一笑，说：“桂系就是这个毛病，眼长在头顶上，看不清时局。你连地都没了，还不趁早多抓几个，是想把壮丁留给共产党不成？”

　　刘汝明南下还没到驻守地，又接到汤恩伯的命令，让他西去改守安庆段。于是刘部所经繁昌、铜陵、青阳又遭了殃。夏威破口大骂：“他奶奶的，土匪不如！”

　　刘汝明没动脾气，笑嘻嘻反唇相讥：“人都跑光了，连壮丁都难捉到几个，看你整成个什么样子。”

　　汤恩伯令刘汝明把55军驻安庆，68军驻青阳，江两岸各一个军。刘汝明说：“可以。但有个条件，必须增加一个军的番号，不然难以分兵。”

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