1956年，中共中央提出了以和平方式解决台湾问题。然而，蒋介石紧闭和平大门。美国继续向台湾国民党军提供军事援助。根据东南沿海地区的军事斗争形势，毛泽东于1957年12月18日作出“考虑我空军1958年进入福建的指示”，4月下旬，福州军区司令员韩先楚上将、政治委员叶飞上将，上报了炮击封锁金门作战方案。
1958年7月，中东事件爆发。7月15日，美国政府派遣海军陆战队在黎巴嫩首都贝鲁特附近登陆，对中东事务进行武装干涉。
在中东地区政治军事斗争激烈化同时，台湾当局也加紧反攻大陆的叫嚣，毛泽东和中共中央、中央军委从国际战略全局上运筹东南沿海军事斗争。
7月17日晚，国防部长彭德怀向总参谋部传达了中共中央、中央军委炮击金门的决定。
7月19日，总参谋长粟裕大将召集海军、空军、炮兵及总参谋部有关部门领导人，对炮击金门作了部署。
7月20日开始，人民解放军炮兵部队向福建沿海战区开进。
7月22日，首批转场的空军歼击航空兵两个团到达一线机场。
7月29日至8月22日，入闽人民空军同国民党空军进行了4次激烈空战，击落国民党空军飞机4架，击伤5架。夺取了福建上空的制空权。
遵照中共中央、中央军委的部署，人民解放军福州军区组成以叶飞为首的前线指挥所，并建立了空军前线指挥所、海军舰队前方指挥所，各参战部队迅速进行炮击金门作战准备。至8月中旬，在福建前线部署了地面炮兵36个营、海岸炮兵6个连共459门火炮，海军80余艘舰艇和海、空军200余架飞机。至此，解放军陆、海、空三军秘密隐蔽地完成了这一将震惊世界军事行动的准备。炮击金门作战第一阶段，自8月23日起至10月5日止。
8月23日17时30分，福建前线部队向金门发起大规模炮击，炮击共实施两个多小时，发射炮弹2.92万发，毙、伤国民党军600余人，击伤大型货轮1艘。24日，炮兵和海军舰艇实施第二次大规模联合炮击，击沉、击伤国民党军大型运输舰各1艘。两次大规模炮击，金门岛运输补给中断，台湾当局急忙请求美国协防金、马。美国一面发表对中国的恫吓性言论，一面向台湾海峡调遣海、空力量，对中国政府进行战争威胁。中国政府进行了针锋相对的斗争。9月4日，中国政府宣布12海里领海权，9月6日，政务院总理周恩来发表《关于台湾海峡地区局势的声明》，对美国企图干涉中国内政的行径提出严正警告。9月7日，美国军舰公然为国民党军运输船和军舰护航。毛泽东和中央军委指示：一照打不误，二只打蒋舰，不打美舰。9月8日，实施第三次大规模炮击，炮击持续5个多小时，击沉、击伤满载弹药、物资和人员的国民党军登陆舰各1艘。11日，人民解放军又炮击3个多小时，后两次大规模炮击行动，为国民党军护航的美国军舰均在炮击时仓皇逃向外海观望。
第二阶段，从10月6日开始，进入打打停停阶段。
在金门被全面封锁的情况下，美国逼迫台湾当局从金、马撤军，企图搞“两个中国”。蒋介石不肯放弃两岛。为扩大美蒋矛盾，粉碎美国制造“两个中国”的阴谋，中共中央决定对金门炮击“打而不登，封而不死”，实行“绞索政策”。6日，中华人民共和国国防部长彭德怀发表《告台湾同胞书》，宣布“以没有美国人护航为条件”暂停炮击7天。13日，彭德怀又宣布再停两个星期，以使金门军民同胞得到充分补给。19日，美国军舰再次为国民党军护航侵入金门海域，同时，美国国务卿杜勒斯要于21日访台。中共中央军委决定提前恢复炮击。20日，福建前线部队向金门实施第五次大规模炮击。此后，人民解放军福建前线部队对金门实行双日不打单日打，较大规模的炮击只进行了两次，一次是11月3日，为反对美国政府的“战争边缘政策”和干涉中国内政的行径；另一次是1959年1月3日金门国民党军炮击大陆沿海村庄，为惩罚国民党军，福建前线炮兵于7日对金门实施大规模炮击，发射炮弹2.6万余发。
从1958年8月至1959年1月，人民解放军共进行了7次大规模炮击，13次空战和3次海战，发射炮弹数10万余发，共毙伤国民党军7000余人，击落、击伤飞机36架，击沉、击伤舰船27艘。1月9日，中央军委决定“今后逢单日不一定都打炮”。1960年6月17日、19日，为抗议美国总统访问台湾，福建前线炮兵对金门实施了更大规模的示威性炮击。1961年12月中旬起，遵照中共中央、中央军委保持台湾海峡的稳定的指示，福建前线部队只在单日向金门打些宣传弹。1979年1月1日，中、美两国建交，炮击金门行动即告终止。
炮击金门是在复杂的国际背景下进行的。中共中央、中央军委以炮击金门的特殊斗争形式，表明中国政府反对美国的侵略干涉政策和行动的态度，表明中国解决“台湾问题”的坚定决心和捍卫“一个中国”原则的鲜明立场。通过这场尖锐复杂的斗争，摸清了“美蒋协防”台湾的“底盘”，为制定、实施和平解决“台湾问题”的方针和战略策略，提供了依据。在炮击金门作战行动中，涌现出了英雄飞行员周春富、刘维敏、王自重、杜凤瑞，英雄炮手安业民等一批英雄模范人物。
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