冷战期间，美苏领导人一直被这样的问题所困扰：一旦两国间爆发核大战，国家领导人如何才能躲过这致命一劫？在遭受核打击后，怎样保持军事指挥体系的畅通，并发起报复性的反击？为此，美国最高国家指挥当局经过长期研究和论证，制订了一套完整的战争“末日计划”。
“2857试验中队”专职营救总统
从20世纪50年代中期开始，在美国宾夕法尼亚州的奥姆斯特德空军基地驻扎着一支由数架直升机和若干特种兵组成的精锐部队——2857试验中队。60年代，这个中队被调到特拉华州的多佛空军基地，一直驻扎到1970年。通常状态下这支部队伪装成一个紧急情况时出动的军民联合营救小组，但其真正任务是在美国遭受核袭击的时候营救美国总统。该中队最早的营救目标是艾森豪威尔，后来是肯尼迪、约翰逊和尼克松。一旦获悉华盛顿将遭到大规模核袭击的消息，这支部队的直升机就会以最快速度飞往白宫南草坪，将总统及其顾问带到几座深藏山中的洞穴，或者带到停靠在大西洋沿岸的那艘加固严实的“诺桑普顿”号通信船上。如果在此之前已遭到核袭击，中队的飞行员要迅速开展营救工作。在登上直升机时，他们已准备了清除核污染的工具袋以及营救工具。他们戴着墨镜，以防核爆炸的闪光伤害眼睛，从头到脚穿戴着重达数十磅的防护服，包括十分结实的靴子、手套、橡皮紧身服，因此能够抵挡得住核辐射。营救队员们还在帆布袋里放着美国总统及其家人所要穿的特殊防辐射服。如果飞行员的营救工作不成功，那么第二支营救部队将携带吊车、挖掘机等重型设备去营救总统。
70年代以后，“2857试验中队”的任务由海军陆战队的两个直升机中队接任。其中一个HMX—1特种直升机中队，每周7天，每天24小时驻扎在华盛顿附近的安德鲁斯空军基地待命。据知情人士透露，试验中队的直升机还将在第一时间将总统的继任者运抵既定的秘密指挥中心。如果总统没有生命危险，那么，他们就呆在安全掩体内待命；一旦总统遇难，继任者便依照早已安排好的程序履行总统职责。在美国本土，供总统及其继任者避难和指挥用的大型掩体有好几座，其中一座被称为“二号地点”，位于马里兰州戴维营附近。由于美国总统经常在戴维营度假，在附近修建大型掩体是再自然不过的事。还有一座被称为“山地气候”的掩体建在西弗吉尼亚州的边界附近。为了确保总统、副总统及内阁成员在遇到突发事件后进入这些大型掩体时不至于慌乱，“末日计划”对上述的应急措施做了严格规定：政府要员在正式就职6个月内，必须从安德鲁斯基地乘直升机前往几个掩体熟悉情况，同时，与直升机上的机组人员见面，做到彼此熟悉，以防因互不认识而误事，给国家安全造成威胁。为确保万无一失，试验中队的直升机中队经常在几个大型掩体之间进行巡航演练，以便能在派上用场时轻车熟路。
“地下五角大楼”确保要员安全
早在艾森豪威尔总统执政期间，美国的“末日计划”就已经基本成型，并根据其要求兴建了大批的备用指挥和通信设施。其中，被称为“地下五角大楼”的“国家预备指挥中心”最为典型。该中心建在坚硬的花岗岩下，拥有庞大的指挥、通讯与控制设施以及必备的生活设施。一旦爆发核大战，美国总统和国防部将搬到这座当时研制的核弹都无法摧毁的山洞里，继续指挥美军向敌人实施核报复。“地下五角大楼”设在宾夕法尼亚州的葛底斯堡附近，在离它不远的地方还建有一个被称作芒特韦瑟的巨大山洞掩体，用于容纳政府和军方要员。面积约2万平方米的芒特韦瑟，藏在坚固无比的绿岩山脉中，长期以来一直是美国总统及要员躲避核袭击的主要避难地。“地下五角大楼”以及附属的掩体设施建成之后，美国政府每年都要进行经过精心安排的演习，数千名官员在模拟核袭击的时候进行转移。作为演习内容之一，“地下五角大楼”24小时监控和跟踪那些按顺序要继任总统的官员的行踪。如果美国受到核袭击的威胁，内阁部长和美国最高法院法官将被空运到此；总统本人是否要到这里，则要根据受威胁情况而定。
要员们在走进该设施那扇厚1.8米的大铁门之前，必须出示特别身份证。如果他们是在发生核袭击之后抵达这里，需要接受核辐射检查。受到核辐射的任何人都会使一系列传感系统出现变化，警报和指示灯将会同时作出反应。根据受辐射的程度，灯会显示黄光或红光，那些受辐射严重的人将被带到消毒室，用特殊的浴皂洗身。他们的衣服也将被烧掉。数辆救护车来回穿梭于设施中的地下医院。该设施储备着大量武器，还设有一个火葬场。据芒特韦瑟负责人回忆说，为阻止那些不在花名册上的人进入设施，芒特韦瑟的执勤卫兵有权开枪射击，即便其中可能包括官员们的家属或误入者。芒特韦瑟总共能够容纳几千人。只有总统、内阁部长和最高法院法官有私人住房。艾森豪威尔在他的桌子上放着合家照。考虑到肯尼迪总统的身体状况不佳，“地下五角大楼”内专门为他设立了治疗床，同时还为那些无法应付紧张局面的人准备了镇静剂。掩体内的库存物品十分齐全，甚至包括避孕药片，这是为了使女官员不至于中断她们的用药周期。
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