享有“人民艺术家”之誉的一代豫剧大师常香玉，自十岁登台献艺起，以其七十多年的不懈努力和艺术实践，将原本很不起眼的豫剧逐渐推向全国，为我国现代豫剧艺术事业的繁荣做出了重大贡献。鲜为人知的是，常香玉同时也是一位伟大的爱国主义者，其毕生为国为民无私奉献的崇高风范，为全国广大文艺工作者树立了光辉的榜样。
义演捐献战斗机
1951年夏，在西安召开的一次抗美援朝的群众动员大会上，作为西安私立香玉剧社社长的常香玉，事先未经领导批准，就直接上台讲话了。她摩拳擦掌、掷地有声地说：“我是个演员，我要以我的演出参加抗美援朝的战斗！”
次日，在与剧社同仁商量着通过义演捐献一架战斗机的事时，常香玉义愤填膺地说：“敌人轰炸我们，我们难道就不能把歌声变成炸弹去轰炸敌人？”她的倡议得到大家一致赞成，于是此事就定了下来。
然而，当大家振奋欣喜过后，有的人又不免犯嘀咕：买一架战斗机需要15亿元旧币，这对于仅有59名演员且其中多数是学员的香玉剧社来说，简直是一件难乎其难的事。此事传开后，社会上也有人风凉话迭出，认为常香玉是想出风头。
为圆满实现目标，常香玉向剧社的所有人员宣布，在义演期间，她和担任剧社编剧的丈夫陈宪章都不拿工资。与此同时，她还拿出自家多年的积蓄，卖掉了自己的金银首饰、卡车及家里一切值钱的东西。
中共中央西北局负责人对常香玉的爱国举动表示热烈支持，在专门接见她时，给予高度赞扬。回到剧社后，常香玉对同仁们说：“领导说我们这是爱国主义行动，爱国主义行动也得有爱国主义剧目。”心领神会的陈宪章遂耗时4天，与人合作写出了新编剧本《花木兰》。继之，在导演排练该剧的过程中，陈宪章又根据舞台实践不断修改剧本。戏排好了，首先在西安进行“实验演出”。在获得观众一致认可之后，香玉剧社便于8月5日在西北文艺界的热烈欢送下启程进行全国巡演了。
时年28岁的常香玉把3个年幼的孩子往幼儿园一送，就率领这支队伍出发了，其足迹遍及开封、郑州、武汉、长沙、广州等大中城市，历时逾半年、行程上万里，共演出180多场。所到之处，各族群众深为常香玉的爱国主义精神所感动，纷纷踊跃捐款捐物。而在此期间，常香玉总是和演职人员一道坐火车硬席，睡舞台，最终使捐献金额达到15.27亿元，超额完成了购买一架战斗机的筹款任务。国家用这笔巨款购买的“香玉剧社号”战斗机很快就翱翔在朝鲜上空，有力地痛击了美国侵略者。
1952年2月，当常香玉率领剧社凯旋归来时，西北军政委员会文化部、西北文学艺术界联合会举行了庆祝大会，并隆重授予她金光闪闪的荣誉奖状。《人民日报》为此发表了题为《爱国艺人常香玉》的长篇通讯，详细报道了常香玉的爱国壮举。日理万机的周恩来总理专门接见了常香玉，并高兴地对她说：“香玉同志，你很了不起！你为抗美援朝做了件大好事，全国人民感谢你！”
赴朝慰问志愿军
义演捐机之后，浴血奋战在朝鲜前线的志愿军将士们依然让常香玉牵挂不已，于是她请求到抗美援朝第一线去慰问演出。1953年4月1日，她带着祖国人民对志愿军的深情厚谊，率领豫剧队跨过鸭绿江大桥，开始了又一次爱国壮举。
豫剧队的慰问演出常常与敌机的轰炸相伴，因而常香玉及其演职员们时刻面临着生命的危险。有一次，豫剧队正在一个战地医院演出，敌机突然飞来，投下了多枚炸弹，使整个医院瞬间被炸为平地。尽管有防空坑道可以躲避，但年仅17岁的女演员赵玉环却在这次空袭中不幸遇难。还有一次，一颗炸弹竟落在了常香玉和大家居住的坑道顶上，差点将坑道炸穿。有的演员甚至从睡觉的戏箱子上被炸弹震落到了地上，坑道口也被炸塌的碎石给封住了。面对困难和危险，常香玉毫不畏惧，总是挺身而出，鼓励大家说：“志愿军同志们在这里流血流汗，我们要给他们鼓劲加油，就是要和美国鬼子对着干，天天演，天天唱！”
在朝鲜慰问的5个多月里，常香玉带领豫剧队下坑道，上前沿，巡回辗转在各个部队之间。她甚至还曾独自到只有一个志愿军战士的哨所慰问演唱了18次。当时，为了躲避敌机的轰炸，她们经常在夜间演出。有一天抵达第六十三军驻地时，常香玉因患重感冒而发起高烧。军长傅崇碧和政委龙道权闻讯后，特地来看望他，并带来医生为她做了详细诊断。常香玉却认为如此小病，扛一扛就过去了。首长们却十分关切地对她说：“感冒是歌唱家的大敌，它容易使咽喉发炎，引起声带嘶哑。要是出现这种情况，你演不成戏，我们也看不成戏，那该多急人啊！”
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