1960年，曾任驻日盟军最高司令的麦克阿瑟承认，“1945年使用原子弹从军事上讲没有任何必要性”。可见，向广岛和长崎这样人口密集的城市进行核打击，美国希望达到的主要目的是心理震慑，让日本彻底放弃抵抗的念头。
三是威慑苏联和其他国家。杜鲁门急于想赶在苏联参战之前使用原子弹，是为了成为二次世界大战的胜利者，以便日后在解决东亚问题时掌握发言权。杜鲁门认为，使用原子弹就可以完全独立地结束远东战争，不需要依靠苏联。
7月24日，波茨坦会议中，当杜鲁门以非正式方式向斯大林提到：“美国已拥有一种具有空前毁灭性能的新式武器”时，斯大林冷淡地对杜鲁门说：“希望能好好利用它来打击日本”。鉴于斯大林的这种冷淡态度，美国决定迅速使用原子弹，希望轰炸能够“使苏联变得更好说话”。
7月30日，杜鲁门总统发布命令：鉴于日本政府拒绝接受无条件投降，美军可在8月3日以后，在天气许可的条件下，立即在日本的广岛、小仓、新潟和长崎四城市中选择一个目标，投掷特种炸弹。
原子弹爆炸后广岛的悲惨场面
原子弹并不是使日本投降的决定性因素
1945年8月6日，代号为“小男孩”的原子弹投到了广岛；随后杜鲁门发表声明，要求日本赶快接受《波茨坦公告》，以免再遭原子弹打击。但广岛的悲剧并没有使日本政府立即同意接受“无条件投降”。当时日本国内的通信系统几乎处于瘫痪状态，加之主战派继续准备在本土决战，日本当局向人民隐瞒了美国人使用核武器的消息，甚至没有在日本的最高决策会议上讨论广岛遭到原子弹轰炸的问题。
8月9日上午，日本最高战争指导会议正激烈讨论是否接受《波茨坦公告》以结束战争，10时58分，代号为“胖子”的原子弹投到了长崎，两次原子弹爆炸共造成数十万日本人伤亡。美军在日本投下大量传单，称如日本再不投降，将会遭到成千上万颗原子弹的轰炸，直至彻底毁灭！随后苏联正式对日宣战。
8月14日，日本裕仁天皇终于颁诏，宣布投降。不可否认，原子弹确实加速了日本的投降，但正如英国首相丘吉尔所说，“原子弹决定了日本命运的观点是错误的”。日本的无条件投降是反法西斯盟国共同浴血奋战的结果，中国在这一过程中发挥了重要作用。
战后，人们对使用原子弹问题产生了激烈争论。大部分人认为是正义之举。如驾机亲自轰炸广岛的美轰炸机飞行员保罗·蒂贝茨，在接受《芝加哥论坛报》采访时表示毫不后悔。所有支持者都认为，为了人类少流血，原子弹投向日本无可厚非。持反对意见的也大有人在。
尽管至今人们对这一问题的认识仍不统一，但有一点可以确定，那就是如果日本不发动侵略战争，原子弹就不会落在广岛和长崎的上空。世界各国的人们，尤其是日本的右翼分子应该清醒地认识到这一点，从而避免悲剧再次发生。希望亲手在长崎投下原子弹的投弹手克米特·比汉上尉的临终愿望能够实现：“但愿我是世界上最后一个投下原子弹的人！”
向日本广岛投下原子弹的美国轰炸机“埃诺拉·盖伊”号
广岛原子弹爆炸遗址
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