参加过美国飞虎队中的华人，还活着的不到10个人，他们的平均年龄88岁。他们是真正需要抢救的“国宝”。87岁的林雨水，经历过抗战的枪林弹雨，也经历过文革的惊涛骇浪，成为幸存的“活化石”。
抗日战争时期，湖南芷江建成盟军远东第二大机场。闻名于世的“飞虎队”就驻扎于此。在陈纳德提出的“要在中国西南各省开辟几处大型军用秘密前进机场”建议下，1938年，芷江机场进行了扩修，成为抗战时期盟军远东第二机场。1938年陈纳德飞抵芷江，10月在芷江创办了第一所美式航空学校，为中国空军培养了大批优秀飞行员。
“我是爱国华侨”
抗日战争时期，中国参加战争的军队人员组成多是文盲，而飞虎队中的中国人不同。不管是飞行员还是地勤，他们的文化素质普遍很高。担任过飞虎队第14航空队第5混合大队17中队上尉分队长的林雨水说：“我所属的小队有300人，其中半数是中国人。”这些人中有80%的人是因为抗战而回国的华侨。在抗战后期，云南滇西抗战中有“南桥机工”这个名词，说的是由南洋华侨领袖陈嘉庚号召，组成的援助国内抗战的司机队伍。这些人的文化素质在当时来说，也是知识分子和技术工人的范畴。
林雨水出生于福建西北处一个客家人家庭，因家贫养不起，父母无奈将1岁半的林雨水和比他大三、四岁的哥哥卖给姓林的菲律宾华侨，并被带到菲律宾。日军侵华不久，他在马尼拉一个航空学校半工半读。
抗日爆发以后，他就和两位同学商量回国抗日。当时，菲律宾已经戒严，严禁中国华侨回国抗日，严禁战火卷到菲律宾来。为了回到中国去参加战斗，林雨水和三位青年一起，三个人背着父母混在渔船里，偷偷离开了菲律宾。林雨水说：“你可能都不相信，我当时急急忙忙，怕被抓回去，所以只穿了一条裤衩上船。”
林雨水回忆，他们几个青年华侨几经辗转，才经香港到昆明，参加昆明航校的入学考试。路过广州时，有几个老头、老太太看林雨水无法跟人用中文交流，就好心地教他了几个汉字，以便他向别人介绍自己是干什么的，打哪里来，希望到哪里去。
好不容易到了昆明，千辛万苦找到昆明航校，林雨水他们三人身上的钱全部花完了。屋漏恰逢连阴雨，入校还要参加考试！这一下，林雨水的心彻底凉了！由于林雨水不会中文，所以，别人在试卷上不停地答题，他只能坐着、听着、看着。“我的心里充满了沮丧，我想，完了！还是回到菲律宾去吧！不会中文，谁要呢！”后来，他把仅仅会的几个中国字写满他的试卷：“我是爱国华侨。”谁知道，正准备打道回府的林雨水竟然在录取榜上看到了他的名字。
当时回国参加抗战的华侨多是知识青年，他们把为自己的国家献出热血当作一件十分光荣的事。抗战爆发后，无数海外华侨争相回国，参加抗日战争。林雨水就这样卷入了抗日战争的洪流。
西点教官
林雨水说，他一进航校就拼命学习。为了努力学习，他在自己的胳臂上刺上“上”字，表示要天天向上。后来他去美国西点军校航校学习时，学校不允许在身上刺字。他才到医务室生生把“上”字去掉。
由于曰本空军不断轰炸，林雨水所在的空军军官学校也几经转移，先在昆明，又搬到四川宜宾，没有两天，曰本飞机又来了。昆明航校后来搬迁到云南驿机场训练。可是，曰本飞机来了，他们炸毁了所有的训练飞机。当时，中国的空军力量已经消耗殆尽，可以说是毫无空战的能力。如果没有美国、苏联的帮助，中国没有制空能力。
1941年12月7日，曰本偷袭珍珠港，美国也加入第二次世界大战，成为中国的同盟军。美国协助中国训练飞行员。林雨水也被送到美国西南部凤凰城鹿克航校（PHOENIX,LUKE-FIELO-ADVANCE-FLYING-SCHOOL）接受飞行训练，毕业后又被送去得州TEXAS,SANANTONIO美国航空西点（WESTPOINTOFTHEAIR）接受训练教官的课程，包括：空中射击、各种飞行特技、夜间飞行以及各种复杂仪表飞行、穿云下降等等。毕业后他被派到凤凰城鹿克高级航校任教官。他是西点军校的第一个中国籍教官，在鹿克航校他教了第十四期及第十五期学员，其中一位优秀学员是著名的抗日英雄周训典。周训典在抗日战争中出生入死，击落日军飞机6架。在对日空战中，他三次遇险，负伤降落在沦陷区，又在群众的掩护下安全脱险归队。
如果林雨水就此留在西点，也许他的人生会是另外一种景象，但他还是申请了回国抗日。1944年夏季他到印度美国十四航空队基地报到，参加了中美混合大队—飞虎队。一开始，他的任务是将美国援华的新飞机，从印度飞越喜马拉雅山驼峰航线送到云南昆明，有时也送到湖南芷江。当时中国物资匮乏，特别是缺少飞机、汽油、炸弹、飞机零件，许多都必须从国外空运到中国，十分宝贵。驼峰航线被为“死亡航线”，这条航线损失500多驾飞机，牺牲1500人。他的同学，马来西亚华侨杨鼎玲就是其中牺牲人员之一。
|
