1945年8月15日，日本天皇裕仁以广播《终战诏书》的形式，宣布向盟国无条件投降。在此前一周内，主战与主和两派各执一词，数次会议争论不休，议而不决。
虽经天皇圣裁又圣裁，主战派仍阳奉阴违。其追随者发动“起义”，追杀大臣，包围皇宫，搜查天皇录音，几使《终战诏书》不得广告。
面对败局主战主和两派各执己见
1944年夏，日本吹嘘的“绝对国防圈”被摧毁，本土处于盟军飞机轰炸范围之内。挑起战争的东条英机内阁，眼看败局已定，被迫宣布倒台。新上台的小矶国昭内阁，苦苦支撑了8个多月自请辞职。1945年4月5日，铃木贯太郎出任内阁首相，组阁未及一个月，传来噩耗：希特勒战败自杀，德国投降。
鉴于日本的战争能力丧失殆尽，铃木着手制定收拾时局，随之向驻苏联大使佐藤发出训令，令其婉请苏联政府出面调停。
7月26日晚上，由美、中、英三国签署《波茨坦公告》，敦促日本投降。次日早上10点钟，日本内阁六巨头举行最高战争指导会议，讨论日本是否接受《波茨坦公告》。内阁六巨头是为首相铃木、陆军大臣阿南大将、海军大臣米内大将、参谋总长梅津大将、军令部长官丰田大将、外务大臣东乡。会上，首相铃木、外相东乡认为，拒绝接受《波茨坦公告》是不明智的。而以陆军大臣阿南为首的军方人士，坚决主张无考虑余地。
屈服于多数的军方的压力，铃木于28日代表日本政府，向新闻界发表谈话：政府的态度是默杀《波茨坦公告》。所谓“默杀”，亦即不予置理，默然无视，是另一种形式的拒绝。
得知日本拒绝《波茨坦公告》后，美国立即把对日本“最后之打击”付诸行动，8月6日向广岛投下了第一颗原子弹。主战派仍不甘示弱，为防动摇军心，有意贬低原子弹的威力，陆军部公告说：美国的B—29型轰炸机空袭了广岛，使用了一种新型炸弹，造成了重大损失。
8日下午，日本驻苏大使佐藤，应苏联政府通知，前往外交部会见莫洛托夫。佐藤暗暗祈祷是好的消息，为营造友好气氛，一见莫洛托夫的面，就笑容可掬地问好客套，以至显得低声下气地巴结逢迎。殊不料莫洛托夫十分冷淡，神情严肃地打断他的话，念了一篇简短的声明，即对日本宣战。
期待既久的苏联的答复终于来了——不仅是断然拒绝调解，更是始料不及的对日宣战！
日本政府尚未来得及对苏联声明作出反应，9日凌晨，苏军以迅雷不及掩耳之势，兵分三路越过中苏边境，一举击溃日本关东军。同日，中国军队全线反攻，展开对日军的最后一击。
外相东乡将苏联对日宣战事奏告天皇，请求天皇接受《波茨坦公告》。天皇早在美国投下原子弹之时，业已产生了停战的愿望，于是嘱东乡转告铃木首相：“鉴于敌方使用了新型炸弹，日本已没有力量再打下去了，应尽早努力结束战争。”他又通过内务大臣木户指示铃木：“应尽快收拾战局，我个人的安危是次要的，务必不能重演广岛的惨剧。”
9日上午10点半钟，铃木再次召开最高战争指导会议。会议中间传来消息，“美国飞机在长崎又投了一颗原子弹”，四座愕然。
外相东乡更显焦急：“宝贵时机不能再错过，日本已危如累卵，若再拖延，更加不可收拾。”
“日本还没有打败。如果敌人进犯本土，必让他们付出惨重代价！”阿南气势汹汹。丰田、梅津等异口同声附和。
双方各执一词，争论到下午1点，仍是势均力敌三比三，铃木、东乡、米内主张接受无条件投降，阿南、梅津、丰田坚决反对。铃木于是宣布休会，交内阁会议讨论。
午饭毕，内阁会议在首相官邸举行，会上，多数人同意接受《波茨坦公告》，但是有一个附加条件：保留天皇以维持国体。他们之所以选择投降的理由是：冲绳已成了美军进攻九州的桥头堡，美舰已开始炮轰沿海城市，国民已精疲力竭，日本已没有继续打下去的力量和手段了，若不投降，必是玉石俱毁。
阿南暴躁地嚷道：“够了，够了，这些情况谁都知道。我本人及我的忠勇部下，都有一个信念，就是不管形势如何险恶，非打到底不可，宁可玉碎，决不投降！”在阿南、丰田、梅津等主战派恫吓下，相当部分阁员或收回了原先的观点，或沉默不语，内阁会议开到深夜10点钟，以不了了之宣布散会。
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