在这一方针的指导下，到1884年前后，日本造成能力就大体和福州船政局相当了。在清政府这边，不惜巨资向外采购军舰已经影响了福州船政局的发展，1888年1月29日我国第一艘钢质装甲巡洋舰“龙威”号【后改为“平远”后，并参加了甲午战争】隆重下水，这既标志着我国军舰制造水平上了一个新台阶，也同时是旧中国的绝唱；到1888年北洋水师正式成军后，慈禧太后以为大功告成，不仅不再新购军舰，连舰炮也懒得更新了，军费被大量挪用，就在这一时期，福州船政局已经开始衰落，造船速度大不如前。
为了对付北洋水师的“定远”“镇远”二舰，日本不仅从英国购买了吉野、浪速、高千穗、扶桑等排水量在3000吨以上的巡洋舰，而且延聘法国舰船设计师白劳易设计了“三景舰”，其中的松岛、严岛两舰于1888年在法国地中海铁工及造船厂开工，三号舰“桥立”也在这年的8月6日在横须贺船厂铺设龙骨，并于1894年6月26日建成，及时参加了黄海海战。1890年3月，日本自造的第一艘钢制巡洋舰“秋津洲”号开工，1894年3月31日建成。这两级舰的排水量分布为4278吨和3150吨，虽然“三景舰”安装了远超其舰体承受能力的巨炮，导致其在实战中的效果并不佳，但如此规模舰船的制造仍标志着日本的舰船制造水平已全面超越中国。
在甲午战争中，虽然日本没有象“定远”“镇远”那样排水量7000多吨级的军舰，但日本参战舰艇中1000吨以上的军舰共计21艘，日本国内建造的占10艘，比例接近一半，其中的“西京丸”号代用巡洋舰系日本自造商船改装而成，排水量达4100吨。反观北洋水师，超过1000吨的军舰共10艘，仅其中的“平远”号是由福州船政局建造的，只占十分之一。排水量更小的炮舰，北洋水师的镇东、镇南、镇西、镇北、镇中、镇边6艘，排水量440吨，全是外购，只有“镇海”“泰安”二舰出自福州船政局，而日本海军中这一级别的军舰基本都是自造的了。事实已经证明，清王朝的这支舰队，尽管可能会风光一时，但后继乏力迟早会让其不堪一击的。
买船的同时不忘自主发展，
这才是日本崛起的内在根源
在对现代历史的反思中，人们往往悲愤于日本的残忍、狡诈，但即便没有日本的挑战，以北洋水师的实力也不能在远东保持多长时间的优势。
一方面，中国与西方列强始终存在着尖锐的矛盾，很难甚至不可能从他们那里购买到最新技术的军舰，在战时更是如此。“定远”“镇远”虽号称“远东第一舰”，但其实早在1873年4月19日，标准排水量为9330吨的“蹂躏”号铁壳装甲舰就已经在英国朴次茅斯工厂建成了，“定远”“镇远”的优势也只是相对于远东各国而已。就在1895年俄、法、德三国强迫日本“归还”中国辽东半岛的时候，三国在远东的舰队实力就远超日本。到1904年日俄战争前夕，仅俄国在远东地区的太平洋分舰队就拥有60多艘作战舰艇，排水量高达19.2万多吨，其中仅排水量超过万吨的战列舰就有10艘之多，此外还有5000吨以上的军舰6艘和大量的驱逐舰和鱼雷快艇。在这支舰队被日本联合舰队消灭以后，俄国从波罗的海派出的增援舰队中，排水量达13516吨的战列舰就有5艘，此外还有超出万吨的军舰3艘和4艘6000吨以上的军舰。而此时的日本舰队更为强大，排水量在1.2到1.5万吨的一等战列舰有6艘，0.7到1万吨的一等巡洋舰有9艘，其中包括俘自我国的“镇远”号，再加上其他各型军舰，排水量达23万4240吨。以北洋水师的实力，无论是7000多吨的单舰战斗力，还是其不到4万吨的总吨位，都是无法与上述三支舰队中的任何一支相抗衡的。没有雄厚的现代工业作为根基的北洋水师，即使不亡于日本，也难保不亡于别的列强之手。
另一方面，即使清政府有愿望更新舰队，完全靠外购的庞大开支也是其很难承担的，更何况腐朽的清政府为了一己之私也不大可能再在海军建设上有更大的投入。在19世纪后半期直到第一次世界大战，世界海军技术发展迅速，任何一艘军舰都很难保持超过5年的领先时间。因此，要跟上这样快速前进的步伐，仅靠政府财政投入到外购中是根本不可能的。相反，如果自身建立强大的造船工业，则其他工业门类可在其带动下获得发展，增强国家实力，反过来就可以再造更多、更先进的军舰，以在“丛林法则”盛行的世界上占据一席之地。
事实上，日本在近代的崛起正是始终贯彻了这一思路的结果。甲午战争之后，日本从中国获得了36459万日元的赔款，而日本用于战争的费用约为2亿日元，其中的大部分已被原有的军费储备和预算资金抵消，所以只从赔款中动用了7895万日元弥补缺额。剩余可支配的近3亿赔款中，用于军事扩充的费用为22605万日元，占赔款总额的62％。另有58万日元作为资本金成立了八幡制铁所，总投资高达1920万日元，这是日本钢铁工业发展史上的里程碑事件。到1901年投产时，该厂出产的生铁已占全国总产量的53％，钢材则占83％。到1906年建造“安艺”号战列舰时，日本已经能够全部用八幡制铁所的产品代替进口钢材了。1895年，日本海军在吴港设立了海军兵工厂，成为日本海军最主要的火炮制造厂，并于1897年制造了日本最早的120毫米速射炮。1899年，吴海军工厂的两座西门子炼钢高炉投产，日本已经能够生产炮用钢材。到1903年，横须贺、吴、佐世保、舞鹤等海军基地都设立了兵工厂，日本已经能够独自生产152毫米以下口径的舰炮了。
在取得日俄战争的胜利后，日本海军在本国工业的基础上发展速度更快了。1905年，排水量高达19800吨的“萨摩”号、“安艺”号战列舰分别在横须贺船厂和吴港海军工厂开工，拥有4门12英寸主炮和12门10英寸二级主炮，这是日本第一次依靠自己的工业力量建造高性能的主力舰。由于技术原因，工期被拉得很长，分别到1910年3月25日和1911年3月11日才完工。但是，英国“无畏”号战列舰于1906年10月1日的下水，使日本尚未完工的战舰已经落后于时代了。“无畏”号装备有弹道性能完全一样的10门12英寸主炮，全新的动力系统使其航速高达21节，从而开启了海军发展史上的“无畏舰时代”。
为了赶超世界海军发展的这一新变化，日本于1911年开始建造“金刚级”战列舰，首制舰“金刚”号还须在英国开工，这是英国为日本建造的最后一艘主力舰，紧随其后的“比睿”、“榛名”、“雾岛”号分别由横须贺海军造船厂、神户川崎造船厂、三菱长崎造船厂承建，于1915年4月19日前全部建成，标准排水量为27500吨，在以后经过改装后更高达3万多吨。在“金刚”号的建造过程中，川崎造船厂、长崎造船厂都派出了工程技术人员赴英学习，随后“榛名”号和“雾岛”号的建造演变成了一场“劳动竞赛”。这两艘舰的建造工期几乎完全相同：“雾岛”号的开工日期是1912年3月17日，比“榛名”号晚一天，两舰的预定下水时间都是1913年12月1日。随着日益接近完工，川崎和三菱之间的竞争趋于白热化。“榛名”号的下水时间由于海潮原因落后于“雾岛”号，致使川崎神户船厂上至厂长、下至普通工人的全体人员处于高度自责和精神紧张的状态。1913年11月17日，在进行主机试车前夕，“榛名”号的蒸汽轮机发生故障，虽然故障不大，6天之内就可修复，但负责制造主机的川崎神户船厂造机部长条田恒太郎还是深感责任重大，于次日清晨留下遗嘱后在自宅内引刃，自裁谢罪。这种全民族的造舰狂热成就了日本造船业的飞速发展，这级军舰的建造完成也标志着日本的造船水平已经跨入了世界先进行列。
在二战期间，日本建造的大和级可谓战列舰历史上的“空前绝后”之作，标准排水量为6.4万吨，满载排水量达7.2万多吨，尽管体型庞大，但航速仍达到了27节。该级舰装备了9门三联装460毫米/45倍口径主炮，弹重1460千克，最大射程42公里。如此先进、巨大的战舰却由于海战已经进入了航空时代，使得其没有取得任何像样的战果。但尽管如此，日本的造船技术早已经在建造这些军舰的过程中累积起来了，在二战结束后可以迅速转为民用，并在1955年就超越英国成为世界第一造船大国，迄今一直保持全球最高水平的造船技术。
奉行“拿来主义”的清政府尽管曾经风光一时，但最终不免一败涂地，并祸及中国半个多世纪，与世界先进水平越拉越大，直到新中国成立之后，我国的造船工业才在独立自主的基础上开始了新的发展。
回顾历史，甲午战争悲惨的最后结局已经血淋淋地证实了，靠金钱是买不来强大国防的，只有自身军工企业以及其带动起来的工业体系的发展才是最可靠的保障。
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