蔡廷锴，广东省罗定县龙岩乡人，国民党二级陆军上将，曾任第十九路军军长、总指挥，参与领导了震惊世界的“一·二八”淞沪抗战及“福建事变”，是著名的爱国将领。
履行军职助蒋扭转败势
1930年，李宗仁、冯玉祥、阎锡山联合反对蒋介石。5月间，桂系与张发奎部由广西出湖南，企图进攻武汉，与阎、冯互相呼应，袭击蒋介石。时任第六十师师长的蔡廷锴和第六十一师师长蒋光鼐奉蒋介石的命令，堵截桂军、张军北上之师。蔡、蒋两师由桂回粤转湘尾追在衡阳七圹一带与桂、张联军决战，恶战两昼夜，将敌军击败。这时，蒋介石在陇海线、津浦线和平汉线均失利。蒋急调蔡廷锴的第六十师、蒋光鼐的第六十一师北上增援
7月22日，蔡师和蒋师抵浦口乘车，通过徐州北上，至邹县集中。蒋介石为迅速扑灭津浦路的阎锡山部，即令这两个师经泗水，迂回大汶河及泰安敌军之左后方。蔡师日行八九十里，至第四天，官兵所背带的米粮已将食完，大有在陈之叹，蒋师又没有跟上来。第六十师进抵泰安东南约五十里时，蔡廷锴获悉阎部约一个旅在右翼据寨固守，即决定破釜沉舟，以最快速度攻占泰安城。蔡令区寿年旅先扑攻右翼敌旅。区旅只经过六个小时战斗，就将敌攻破，旋改为预备队。紧接着，蔡令沈光汉旅继续向泰安城郊之敌发起猛烈攻击。沈旅激战一昼夜，尚未得手，蔡派一个团增援，泰安车站、九里山等险要地带，均被占领。阎军一个旅退入城内死守，另有小部分兵力仍据泰山。蔡又令预备队区寿年旅将泰山敌军收拾，泰安城内阎军遂成翁中之鳖。
此时，蒋介石全线已成败势，便又电令蔡廷锴第六十师、蒋光鼐第六十一师进攻阎锡山重兵固守的济南，并下了血本颁发赏令，谓“若能在十天之内占领济南，则犒赏该军一百万元”。蔡把泰安防务交给友军后，于8月10日首先将泰山背长城岭之阎军击溃。敌残部向铁路方向溃退，蔡师蹑尾追击。在党家庄以南一带高地，蔡师与阎军增援部队近万人交锋，搏斗一天，阎军即全线崩溃。接着，蔡廷锴率沈光汉旅向仲弓镇迅速推进，增援蒋光鼐第六十一师，反击阎军的进攻。8月14日，蔡廷锴和蒋光鼐在仲弓镇天主教堂再次研究进攻济南的军事计划，决定以第六十一师先行，第六十师为总预备队跟进。8月15日下午3时，蔡、蒋两师攻克济南，从而挽救了蒋介石全线动摇的军事颓势，打下了席卷阎、冯陇海全线的基础。8月17日，蒋介石任命蒋光鼐为第十九路军总指挥，委蔡廷锴为第十九路军军长，并赏款100万元。蒋介石还特奖蔡廷锴数万元。
这年秋，蒋介石又调第十九路军到平汉铁路与冯玉祥军作战。在河南省新郑附近，第六十师和第六十一师迫使冯玉祥军三万多人投诚。
“违令”抗日被誉“民族英雄”
“九·一八事变”后，在中国共产党和红军“中国人不打中国人”、“枪口一致对外”的正义号召推动下，蔡廷锴和第十九路军三万多官兵，在赣州宣誓反对内战和团结抗日。1931年10月下旬，由于宁粤合作，第十九路军开赴京沪铁路沿线担负警卫。该军总指挥部驻南京两广会馆。第六十一师驻南京、镇江；第六十师驻苏州、常州；第七十八师驻淞沪、南翔。
1931年底，蔡廷锴召集全军旅长以上干部来沪密商，决定组织“西南国民义勇军”，自任总指挥，奔赴东北，援助正在抗日的马占山、丁超、李杜。蔡打算于1932年2月1日率部乘津浦车北上。
就在这时，日本帝国主义部署了以上海为中心的压制抗日运动和军事侵略的阴谋，派遣军舰三十余艘和陆战队数千人登陆，不断制造事端，提出无理要求，蔡不得不在淞沪严加戒备，做好备战工作，以便应付事变。
1月22日报载，日本驻沪领事村井又蛮横提出，要第十九路军由驻地向后撤退30公里。次日，十九路军即在龙华警备司令部召开驻沪部营长以上干部的紧急会议。蔡廷锴在会上激昂地说：“日本人这几天处处都在向我们寻衅，处处在压迫我们，商店被其捣毁，人民被其侮辱，并加派兵船及飞机母舰来沪，大有占据上海的企图。我最近同戴司令（戴戟时任淞沪警备司令）一再商量，觉得实在忍不下去，所以下了决心，就是决心去死。但死也要有死的方法，所以今天召集大家来研究。”紧急会议讨论决定了一切必要的应变措施（包括准备军粮物资筹备在内）。根据会议决定，下午19时向全军各部发出了“我军以守卫国土，克尽军人天职之目的，应严密戒备。如日本军队确实向我驻地部队攻击时，应以全力扑灭之”等密令。
1月24日，南京政府军政部长何应钦来沪，约蔡廷锴面谈。何说：“现在国力未充，百般无准备，日敌虽有压迫，政府均拟以外交途径解决。上海敌方无理要求，要十九路军撤退30公里。政府本应拒绝，但为保存国力起见，不得已忍辱负重，拟令十九路军于最短期间，撤防南翔以西地区，从新布防。此是中央意旨，想兄也必同意。”蔡则对何说：“本军自到沪驻防以来，军纪尚佳，对于国际租界人士，均守文明，在沪中外人士尚无不满的表示，且驻地均是我国领土，也不接近日寇地区，要撤退，殊无理由。倘政府要撤，请不限于敌方之要求。最好调我全军离开京沪路，我当绝对服从。”
接着，杜月笙和史量才一同来找蔡廷锴，说张静江有事要和蔡在杜宅面谈，蔡到杜家时，张正在等候。午餐后，张静江对蔡廷锴说：“十九路军素来军纪严明，革命战争有功。望你体念中央的意旨，最好撤退到后方南翔一带，以免与日军冲突。上海华洋杂处，繁华之区，如果战端一开，损失极大。倘能撤退，我可报告蒋总司令。”蔡当即对张说：“上海是我国领土，十九路军是中国军队，有权驻兵上海，与日本帝国主义毫无关系。万一日军胆敢来犯，我军守土有责，决心迎头痛击。张先生也是中国人，应该接纳我的意见，向蒋总司令报告。”张听了蔡的话，一时面红耳赤，无法下台。
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