随着自动武器的广泛出现及战场火力的不断增强，在二战中的大多数战场，刺刀已经没有什么发言权了。但是中国战场是一个例外。这是由交战双方的装备水平、战术思想和军队传统等决定的。
国民党军的刺杀训练
抗战中的国民党军政要员有不少在日本军校受过教育，包括蒋介石和阎锡山，但日军重视的拼刺训练并未对国民党部队产生什么影响。黄埔军校建立之初，就将政治教育放在首位，培养的军官在战术素养方面似乎还不如北洋系的保定军官学校，苏式刺枪术对他们的影响也极为有限。在20世纪20～30年代中德军事合作中，国民党军队特别是蒋介石的嫡系部队受德国军事思想的影响颇深。德国陆军在传统上更重视步兵射击的速度及火力的持续性，只有在巷战或堑壕突击战等个别情况下步兵才使用手榴弹、匕首和工兵铲等装备进行白刃战。但当时国民党军队的火力配置、弹药供应和射击技术比德军落后甚远，照搬德军操典而忽视白刃战训练，在后来的抗日作战中显示出了严重缺陷。更糟糕的是国民党军中派系林立，大量地方军还停留在旧军阀体制下，战斗力与北洋时期几乎一样。不但政令和军令无从统一，步兵训练水平也参差不齐。抗战爆发初期，尽管广大爱国官兵在白刃战中凭借一腔热血与敌人死拼，但往往由于拼刺训练的不足导致伤亡较大。
当然也有例外。李宗仁的广西军由于在省内普遍采取了义务兵役制，并在部队中保留了大量有经验的中下级军官，因此在白刃战方面颇有独到之处。台儿庄战役中，以广西军为主力的中国军队打垮了日军的精锐师团一一仙台师团。另外一支擅长白刃战的国军部队则是隶属西北军序列的第29军。早在1930年中原大战时29军“大刀队”即已名声大噪，他们的“破锋八刀”流传至今。刀诀：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势展扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换型突刺刀。”
红军和八路军的白刃作战
对于共产党所领导的军队来说，白刃战一直是常用和擅长的作战形式。早在大革命时期，叶挺独立团在贺胜桥战斗中突破敌阵之后，在被敌三面包围的形势之下与敌军展开了残酷的白刃战，最终打开了通向武汉的道路。在土地革命战争时期，由于工农红军的装备极其落后，只能大量依靠冷兵器来解决问题。井冈山革命根据地创建早期，甚至出现了“梭镖营”、“梭镖团”。某独立营共有官兵500余人，步枪仅有60支，梭镖(红缨枪)倒有400多支。红军的对手鲜有擅长白刃战者，所以红军在白刃战中依靠坚强意志和旺盛士气就能取胜。但在长期的运动战中很难对基层官兵进行系统而完善的白刃战训练。红军的枪械装备比例逐渐上升后，由于刺刀不足，很多战士仍然携带大刀或长矛进行白刃战。身背大刀成了中国工农红军的一个经典形象。
西安事变后，陕北的中国工农红军整编为八路军（国民政府领导的国民革命军第八路军），于1937年秋开赴山西抗日前线。抗战初期八路军的武器大多数已经不堪使用，步枪仍以老式的“汉阳造”和其他的杂式步枪为主。八路军第120师参谋长周士第在日记中曾记载，全师的4092支步枪和卡宾枪只配有117把可用的刺刀。这个数据乍看确实让人难以置信。刺刀虽然属于冷兵器，但其批量制造需要较高水平的机械加工工艺，刺刀驻笋及卡环需要与枪身紧密接台，因此指望刺刀能像大刀长矛那样在铁匠铺中打造是不切实际的。在很多情况下，八路军战士在白刃战中仍然使用厚重的大砍刀。
平型关战斗中的白刃作战
平型关之战是抗战初期一次成功的伏击战，是“七七”事变以来中国军队第一个大捷。1937年9月25日晨，林彪率领的第115师到达指定位置，并控制了战区内公路南侧一处坡缓的高地。ll时左右战斗打响。日军很快判明形势。组织兵力向该师686团防区对面、公路北侧的老爷庙高地发起冲击，试图夺取制高点。685团一部开始从南侧高地冲下。两军展开了“登山比赛”。据参战者回忆，山坡上穿黄军装的日军和穿灰军装的八路军混杂着进行“登山比赛”，甚至连厮杀都来不及了。686团也加入了冲击的行列。根据686团3营排长田世恩的回忆：“我们连接到了夺取老爷庙的任务，我带着全排战士立刻向老爷庙冲击。战士们的喊杀声像霹雳似的震撼着山岩。当我冲到坡下的时候，见前边的一个鬼子正往老爷庙那边跑，我就拼命追……紧爬几步就追上了那个鬼子。我屏住呼吸，憋足了劲，向他背上猛劈一刀。这家伙还没来得及叫唤就滚下山坡了。”“……在侧翼连队的掩护下，我们终于冲上公路，和敌人展开了激烈的肉搏战。没有刺刀的同志便拔出砍刀和鬼子杀起来。有的战士连大砍刀也没有，就徒手和敌人撕打。我端着刺刀朝一个矮个鬼子刺去，不想那家伙一下转过身来。我猛一使劲又朝他胸部刺去。那鬼子又用劲一挡，硬跟我顶起来了。我趁机往后一撤，抽出枪刺来，但我的刺刀被挡弯了。正在这时，一颗子弹飞来。从我右膀下穿过。那家伙见我中弹了，正要松动一下。我咬了咬牙，把腰一闪，掉过枪托抡起来，纵身一跳，照准他的脑袋直劈下去，连枪捧在地上，把那家伙打倒在地。我又顺手抄起他的长枪，朝他肚子上乱扎了两刀。紧接着，我又和冲过来的一个鬼子军官拼上了。他拿的是东洋刀，没有我拿的长枪吃劲。我一刀就把他刺倒了……”“足足拼了半个小时，鬼子顶不住了，纷纷钻到车下。我们乘机直奔老爷庙。占领老爷庙的一小股鬼子见我们开始往上爬，用机关枪扫个不停。这时沟里的鬼子又从后面拥上来。幸亏2营的战士及时赶到，消灭了拥上来的鬼子……我带着两个班的战士冒着弹雨匍匐前进，在离山顶不远处向敌人投弹。鬼子的机枪哑了，他们也端着刺刀冲下来……但我们的人多，三五个战士对付一个鬼子，一个鬼子最少也要挨上两三刺刀。我们占领老爷庙后，居高临下进行攻击，打得沟里的鬼子无处藏身……”
平型关一战虽胜，但八路军指俄员们意识到他们面对的是与国内革命战争中完全不同的敌人。以我精锐之师又占据有利地形，仅仅与日军的二流部队打出了一个1：1的伤亡比，在1939年11月的雁宿崖之战中，八路军在弹药耗尽后面对数量劣势的鬼子竟然只能以石块掷之。这两个战例说明当时八路军白刃战训练的不足。
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