尽管金德柏格没有设计战斗机的经验，但他与艾伍德合作描绘出了一种战斗机的大致轮廓。北美为此成立了一个项目小组，由以下一些人组成：雷蒙德.H.赖斯（Raymond H. Rice）、埃德加.舒默德（Edgar Schmued），拉里. 韦特（Larry Waite）和 E.H.霍基（E. H. Horkey）。埃德加.舒默德曾经为威利.梅赛施密特（Willy messerschmitt）工作，这也成为日后谣传野马受 Bf 109 影响的原因。

 
P-51 设计团队（从左至右）：试飞员 Louis Wait 和雷蒙德.H.赖斯 埃德加.舒默德

　　也许是命运的安排，蹒跚学步的北美此时遇到了一个千载难逢的机遇。欧洲战事爆发后，亨利.舍尔夫（Henry Self）爵士率领英国采购委员会匆忙赶赴纽约为皇家空军（RAF）寻找堪用的美国作战飞机。尽管性能比不上喷火和 Me 109，英国人还是订购了大量的贝尔 P-39 飞蛇和寇蒂斯 P-40 战鹰。

　　舍尔夫也接触过北美，向其订购了一批北美 NA-16 教练机，命名为“哈佛”（Harvard）。1940 年 4 月，英国采购委员会再次召见金德柏格，要求北美为 RAF 按许可证生产寇蒂斯 HAWK 87（P-40D）。金德柏格回答很巧妙，他表示如果的确必须这样做，北美航空会接受，为生产 P-40 需要进行准备，所花费的时间足以设计出一种比 P-40 更好的战斗机，英国委员会觉得可以接受金德柏格的建议，1940 年 4 月 10 日正式批准，附加条件是在 120 天内准备好原型机。北美公司将该项目称为 NA-73。

 
NA-16 基础教练机

　　接下来北美还要过军方这一关。当时的美国陆军航空队（USAAC）具有无条件禁止任何飞机外销的权力，无论是否涉及陆军利益。1940 年 5 月 4 日，陆军勉强同意北美对英国出口新型战斗机，条件是要北美免费提供两架 NA-73 样机给 USAAC 测试。

　　1940 年 5 月 23 日英国与北美正式签署了 NA-73X 原型机合同，5 月 29 日，北美获得了英国 320 架的意向采购，能否成为现实则要视原型机试飞结果了。北美航空对此胸有成竹，他们实际上在 1939 年夏就已经开始了 NA-73 的设计，现在已快完成细节设计了，北美航空承诺可以自 1941 年 1 月起交付生产型飞机，RAF 称之为野马 I。

 
Louis Wait 检查 1/4 大小的 NA-73 风洞模型

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