美国南北战争又称美国内战（1861年—1865年）南部奴隶制与北部雇佣劳动制的矛盾引发了资产阶级革命战争。1860年，
林肯当选总统，主张限制和逐步取消奴隶制，引起南方奴隶主的不满。第二年，南部各州先后宣布独立，组成南方联盟并发动了内战。在这次战争中，南北两派势力的军队都付出了惨重的代价。但更令人惊奇的是竟然还有50多名中国士兵参加了这次内战，而且这个数目还不包括参加海军的中国人。
其中有明确记载的有三个人：吴宏毅（音译）、爱德华·戴·科霍特和约瑟夫·L·皮尔斯。
笃信基督教的首位美籍华人
1834年8月7日，吴宏毅出生于常州市近郊的岸头村，为了以后能在洋行里工作，13岁就被父亲送到一家位于上海的美国教会学校读书。两年后，他接受该校宠恩（华名文患廉）主教的洗礼成为基督教徒。1854年，美国海军司令佩里率舰队到达上海，与中国签订条约。舰队在上海逗留期间，吴宏毅了解到该舰队即将返航。于是，他主动要求以“以工代酬”的方式随军舰去美国。自此，吴宏毅便踏上了前往美国的旅程。
吴宏毅在船上当过侍应生并替船上马莎密斯医生服务。经过8个月的航行，他终于在1855年3月抵达美国宾夕法尼亚州费城；接着，随马医生到了宾州兰开斯特城。
在美国内战爆发前，吴宏毅先后当过校工、印刷工等，并且一定会在每个周日到当地圣公会的圣詹姆斯教堂礼拜，并记录美国当时的教会活动。他在“自传”中写道：“有时，马医生带我去这些地方，让我看到人们为荣耀上帝如何做些巫术动作。有一天我们去了一个地方，人声嘈杂，许多人为忏悔而落泪。他们祷告的声音很大，而且唱诗也很激昂。有人滚倒在地上，这种不很庄重的崇敬上帝，使人感到奇怪。”
1860年9月22日，经批准吴宏毅加入美国籍，成为当时兰开斯特城惟一的美籍华人。
被美国人搭救的中国男孩
爱德华·戴·科霍特则更有传奇色彩。美国独立后，这个新兴国家的东岸航海者就开始与欧洲列强争夺东方的财富。1845年，萨金特·S·戴舰长指挥的“科霍特”号横帆船从上海起航，返回马萨诸塞。两天后，水手突然发现船上藏着两个饿得半死的中国男孩。不久，较大的那个男孩死了，较小的男孩则被舰长收养，取名爱德华·戴·科霍特。此后，科霍特便随戴舰长周游世界。舰长退役后回到了马萨诸塞的克劳塞斯特镇，科霍特也被送进了学校。
身世成谜的孤儿
约瑟夫·L·皮尔斯也是个中国人。有关他是如何来到美国的经历至今仍众说纷纭。有人认为他是被父亲以6美元的价格卖给了康涅狄格州的阿摩斯·帕克舰长；另一种说法是他的兄弟将他卖了60美元。也有人说孩子是帕克舰长在南中国海搭救的孤儿。帕克舰长终身未娶，所以他就把这个10岁的男孩收为养子，取名为“乔”。
回国后，帕克将乔送进了学校。1853年，乔改名约瑟夫·皮尔斯。皮尔斯这个姓取自当时的美国总统富兰克林·皮尔斯。参军之前，皮尔斯在康涅狄格州新不列颠地区干过农活。入伍登记中对他的记载是：身高5英尺半、棕色皮肤、黑头发、黑眼睛，出生地为中国广东。
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