曾经，从大清国的中央领导到那些喋喋不休的挑剔书生再到那些平头百姓，都以为船坚炮利是挽救国家利权、实现伟大复兴的至要。北洋舰队和南洋舰队就是支撑这条巨龙的两条脊梁。在日本人打败了北洋舰队后不久，一直在南方作壁上观的南洋舰队，也遭遇了一次沉重打击。
这一打击不是来自于军事，而是来自于外交。一艘英国商船，公然违反中立，为日本走私军火，在台湾洋面被南洋舰队查获后，不仅蛮横地对抗检查，最终居然又以中国的赔款道歉而结束。这一次，大清那仅剩的一点点尊严，被彻底毁尽，从此不再能挺起脊梁骨。
这就是国际法历史上又一经典案例巴山号（Pathan）事件。巴山号事件与高升号事件一样，成为牵涉中英日三国海权的重要事件。
巴山号是在莫卧儿轮船公司（印度）注册的英国商船，船主为古莱特利公司（Messrs,Gellatly,Hankey,SewellandCo.）,租给纽约的巴伯公司（Messrs,BarberandCo.）从纽约前往亚丁、新加坡、香港、上海及日本。
1894年9月12日，李鸿章电告台湾巡抚邵友濂，据中国驻新加坡总领事黄遵宪情报，“有英国船满载药弹，本日出口赴倭，就近设法截拿。”9月20日，光绪发布圣旨：“据刘坤一奏，英船济倭，饬令严密巡查。”
邵友濂随即命南琛舰、及斯美官轮出洋，并请南洋大臣刘坤一派舰协助。
南琛舰是南洋海军的主力战舰，曾参加过当年4月李鸿章主持的北洋海军大检阅。其与南瑞舰均从德国伏尔铿造船厂定造。英国人和德国人在军舰设计理念上有很大的不同，德国人更注重军舰的装甲防护，航速只有区区13节，但都是全钢体结构，排水量达到了近两千吨，在装甲防护上相当出色。南琛舰在中法战争中曾重创法军尼埃利舰队，在辛亥革命中率先响应，成为民国海军的主力。著名的民国海军将领汤芗铭就曾担任该舰的帮带（副舰长）。该舰直到民国5年(1916年)被拆解，卖得45万元用作永丰、通济等舰的修理费用。
斯美号则是一条商用快船，船身长二百五十尺，纯系钢制，航速高达16节，光绪十二年（1876年）由台湾巡抚刘铭传集商股设招商局于新加坡后购买，同时还有一艘姊妹船名为“驾时”，两船往来上海、香港，远至新加坡、西贡、吕宋。后台湾航运业衰败，两船便专为官用。
9月20日当日下午3点，南琛舰在袁九皋舰长带领下，在福建白犬山左近洋面，发现一艘没有旗号的船只，这就是巴山号。南琛舰以旗语命令其停船。该船不听，南琛舰于是放空炮2响，该船依然不停，但马上挂出了英国旗号。南琛舰再放2响空炮，该船始停。
南琛舰由三副带队，乘舢板前往查问，并取回货单、船牌（执照），将货单送到随行的斯美号上，交洋船长马理士验看。马理士从货单查出有运往日本手枪、枪弹等，而且，从斯美号上所备的上海新闻公告中，根本查不到该船航讯。
南琛舰随即命令巴山随行。晚上7点在东沙附近抛锚停泊，袁九皋再命帮带、三副等去巴山号，查验枪弹。
袁九皋在事后报告中详细记录了查验的情形。
一开始，巴山船长及大副等人矢口否认装载了该项军火，等到清军出示货单，他们却问：“如果我们交出这些枪弹，是否就能放了我们？”
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