贞观十三年，高昌国失臣礼。根据以往的经验，属国失臣礼往往是入寇的预兆。唐朝决定进行一场预防性战争。高昌王麴文泰对自己国家的自然环境非常自信，说咱们这里穷山恶水，冷风如刀热风如烧，唐朝你有种就来打我啊！唐军由候君集率领，让薛延陀兵做向导，又是一次长途奔袭，直抵高昌城下。麴文泰看到唐兵来得那么快，吓得大病起来，感到忽冷忽热（冷风如刀，热风如烧，呵呵），几天后竟然一命呜呼，由此作为第一个被唐军活活吓死的人而载入史册。传说在唐军来到之前，高昌就流传童谣：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回手自消灭。”麴文泰派人搜索童谣的原始作者，无功。不料果然应验。这次战争后，高昌也被纳入唐朝的势力范围。
次年，即贞观十四年，高昌的邻国焉耆大概是看到高昌完蛋，得意忘形，和西突厥通婚后拒绝再向唐朝入贡。刚打下高昌的唐军，搂草打兔子就顺便把焉耆也收拾了。安西都护郭孝恪长途奔袭焉耆首都，俘虏焉耆王。（长途奔袭，又见长途奔袭……《旧唐书》记载是“焉耆所都城，四面有水，自恃险固，不虞于我。孝恪倍道兼行，夜至城下，潜遣将士浮水而渡。至晓，一时攀堞，鼓角齐震，城中大扰。孝恪纵兵击之，虏其王突骑支，首虏千余级。”）
贞观十五年，是贞观年间唐朝平定西部边疆的重要一年。这年发生了三件大事。第一是文成公主进入吐蕃。第二是唐军击败西突厥。西突厥的咄陆可汗和弩失毕诸姓失和。突厥这个民族，真是太会窝里斗了。整部突厥史差不多就是一部内讧史。咄陆可汗击败了他的竞争对手，一时得意得昏了头，竟然开始入侵唐朝。这次又是郭孝恪，率兵击退突厥兵，并随即发起反击，斩首千余。突厥再次起了内乱，“众多亡逸，其国大乱”。第三件事是唐军沉重打击了薛延陀，为日后灭亡它做好了准备。这次又是薛延陀攻击阿史那思摩，阿史那思摩向唐朝求救。唐朝忍无可忍，派李勣、薛万彻带兵出援。薛延陀的军队作战方式很奇怪，五人一队，其中一人牵马，其余四人步战，打赢了上马追击，打输了再上马逃跑（我死活想不通薛延陀怎么会有这么愚蠢的战法，难道他们一骑上马就不会打仗了吗？非得下马打仗？）。李勣正面抵挡薛延陀军，薛万彻则率领骑兵先冲垮了薛延陀阵后牵马的人。一看马匹被抢，薛延陀军“其众失马，莫知所从”，被唐军杀得“伏尸被野”。这一战，唐军斩首三千余不算，还俘获马匹一万五千匹。薛延陀首领夷男按照规矩，派使者请罪、求和。
贞观十五年之后，西部和北部边疆的战事沉寂下来。贞观十六年，薛延陀向唐朝求婚，唐朝开始答应，但是要求先把聘礼送到。薛延陀距离唐朝很远，贡品在半路损失很大，送到的时候所剩无几，唐太宗认为是薛延陀对唐朝无礼，拒绝了婚礼的要求。看到遭到重创的薛延陀和唐朝关系不好，早就惦记着薛延陀的阿史那思摩抖起来了，哈哈原来你也有今天？看我不揍死你！薛延陀和阿史那思摩战争不断，唐太宗劝告无效，非常恼火。但是唐太宗的目光已经转向了东部的高丽，这个让隋朝皇帝数次折戟饮恨不已的国度。贞观十九年，唐太宗决定亲征高丽（确切说是高句丽），放话给薛延陀：我们父子都要去打高丽，长安空虚，你要是想犯贱只管放马过来！（整个中国古代史的所有皇帝中，敢这样对草原民族叫嚣的，唐太宗不知道是不是绝无仅有的一个。）这么生猛的话，薛延陀当时就吓得气短了一截（《旧唐书》载后来高丽用厚利诱惑薛延陀叛唐，但是“夷男气慑不敢动”）。
贞观十九年，唐军向辽东进军。唐太宗在路上对手下人说，四方基本安定了，就剩下这一块地方了，趁着我还没死，良将们还有精力，一定要解决掉。这话说得那是相当有道理。历史不止一次证明，一个朝代的开国将领和领导人往往是这个朝代中最厉害的一批。而且一个朝代中领导层中精良文武人才最密集的时期也往往是开国初期。在这阵锐气消逝之前，真的必须抓紧时间打开局面，不然今后很可能就不再有机会了。典型的教训就是宋朝。宋朝没能乘着宋太祖和宋太宗时期收复燕云十六州，注定了今后数百年要在窝囊中度过。
夏季，李勣暗渡陈仓，突然出现在辽东城下，高丽兵大骇。（这是唐朝用兵的重要特点，兵贵神速。常常采用长途奔袭或隐蔽进军路线的方式，突然出现在敌军面前，把敌军吓得魂飞魄散，达成攻击的突然性。）营州都督张俭和另一个前面出现的优秀将领（也是个王爷）李道宗也率兵进入辽东，击败高丽兵，斩首数千。四月，唐军攻破高丽盖牟城，俘虏两万多人，缴获粮食十多万石。五月，另一路唐军从山东渡海攻破高丽卑沙城，俘虏八千人。上百年来中国军队第一次得以在鸭绿江边阅兵。
不久，李勣和李道宗所部进逼辽东城下。高丽军数万来援。有人建议说高丽军多唐军少，应该坚守。可是李道宗说高丽人仗着人多以为我们不敢拿他们怎么样，我们就是要攻击他们，杀杀他们的锐气。李勣说9494，我们被派来就是负责替皇上扫马路的。现在马路不干净，我们怎么能躲呢。于是唐军处于劣势却猛烈出击，高丽兵始料不及，被冲乱阵型大败而归。唐太宗大军兵到后，把辽东围得水泄不通，日夜攻打。乘着刮南风的机会，唐太宗指挥士兵点燃城池西南楼，顺风放火。高丽军抵挡不住了，辽东陷落。唐军杀高丽兵一万多人，俘虏一万多人，此外还有百姓四万多人。
攻克辽东后，唐军继续向白岩城进发。乌骨城派兵一万支援，被唐军击退（据说此战唐军只用了800人，寒之……）。六月，白岩城不战而降。唐军继续向安市进发。高丽将领高延寿等人率领靺鞨、高丽兵十五万来救援。唐太宗评价：高丽军如果坚守不出，派小股部队袭扰唐军补给，为上策，唐军将困于坚城下，日久不得不退；高丽军带着城中百姓物资迅速逃遁，为中策，唐军追之不及；不自量力，迎战唐军，为下策，破之必矣。唐太宗怕高丽军不上当，特地命一千骑兵去迎战，诈败而回。高延寿中计，以为唐军不堪一击，遂放心前进。唐太宗再进一步派使者去联系高延寿，表示这次来高丽并非为了征服，只是听说你们国内臣子杀了国王，所以前来问罪。本来并不想攻打城池，只是唐军补给不够，不得已破城收集粮秣，只要你们重修臣礼，便可归还罢兵。高延寿信以为真，防备松懈。于是唐太宗做了布置，由李勣、长孙无忌和唐太宗自己带兵分别攻入高丽军营。高丽军遭到突袭，全军大乱。此战中，一个日后名扬四海而实际上并不怎么会带兵打仗的人开始崭露头角，这个人姓薛名礼，字仁贵。那次袭击中，薛礼着异服突入高丽阵中，左冲右突，所向无敌，深得唐太宗赏识。
|
