毕业于西点军校和美军特种战学校的斯坦利，在2001年阿富汗战争爆发前，就以特工身份秘密潜入阿富汗。当时，他更像是一个“保镖”——为整天拎着成箱的美元，四处撒钱，恳请当地的军阀合作的中情局特工提供保护。“那时候，我觉得自己就像个马仔??追捕拉登跟我并没有直接关系。”
2004年10月，时任美国国防部长的拉姆斯菲尔德，劝说布什总统下了一道命令：驻阿富汗的中情局战地情报官与陆海空三军特种部队，联合成立一个专事追捕拉登的特种单位——联合特种作战司令部。斯坦利少校因“对当地情况了如指掌”，被任命为该司令部的最高指挥官。当时，拉姆斯菲尔德曾握着拳头对斯坦利说：“你们是21世纪的骑士，一定能将拉登绳之以法！”
没过多久，拉姆斯菲尔德向布什抱怨说，中情局提供的情报“根本没有实用性”。于是，2005年7月，布什签署了一份“总统行政令”，授予斯坦利少校“尚方宝剑”，使他集“情报搜集”、“直接斩杀”、“协调作战”等大权于一身。同时，他的军衔由少校升至中校。走马上任之初，斯坦利曾拍着桌上的一部黑色电话机，得意地说：“这部电话机可直通五角大楼和白宫。理论上，我可以跟总统直接对话！”
顶头上司贻误战机
但斯坦利很快就发现，虽有“尚方宝剑”在手，但他对拉登的威胁并没有得到质的提升。
2005年底的一天，斯坦利接到了一份情报：扎瓦赫里、拉登的另一名得力干将，以及其他“基地”组织骨干，将在靠近巴阿边界的巴基斯坦境内的一处房屋内开会——可信度达80%！
斯坦利当时就怀疑，拉登可能也在其中。他立即召集联合特种作战司令部的主要成员，很快拟定出作战方案：急调30名“海豹”突击队员，搭乘C-130运输机，连夜飞抵巴阿边界地区，在距目的地约80公里处的上空盘旋待命；为防恐怖分子们听到飞机的轰鸣声，突击队员将靠滑翔伞飞越阿巴边境，悄无声息地降落在那座房屋附近，然后迅速扑向目标，生擒“基地”组织要员；紧接着，两架直升机从天而降，突击队员押着恐怖分子凯旋而归??
几个小时后，斯坦利就将作战方案上报给了五角大楼。与此同时，他亲率突击队，向巴阿边境飞去。
五角大楼内，拉姆斯菲尔德和他的幕僚们围坐在一起，审阅斯坦利的作战方案。他们提出了一连串的问题：情报是否足够准确？美军是否值得冒这个险？如果行动失败，会否对巴基斯坦局势产生不利影响？拉姆斯菲尔德甚至还问：“两架直升机能把所有的突击队员运回来吗？直升机被击落或出现故障怎么办？”为确保行动取得成功，他要求将突击队的人数从30人增加到150人。
但几分钟后，拉姆斯菲尔德又有了新的顾虑：这么多的美军士兵进入巴基斯坦，应该征得巴总统穆沙拉夫的同意，最起码也应该通报一声。可这样一来，会增加行动计划被泄漏的危险??
五角大楼的高官们仍在激烈地争论着。此时，斯坦利他们已在巴阿边境上空盘旋了很久，突击队员甚至做好了跳伞的准备。但在最后时刻，拉姆斯菲尔德下令取消行动计划：“如果能确定拉登在那里，我们就干了，可现在什么也不能确定。”于是，斯坦利只好命令运输机返航。
事后，不同的情报来源证实，“基地”组织的确在那里开了一次会，研究来年的“作战计划”。
斯坦利再一次与拉登擦肩而过。
如今只能徒呼奈何
如今，斯坦利中校仍在阿富汗的崇山峻岭中寻找拉登。但他越来越感到，这是一项“几乎不可能完成的任务”。
面对不计其数的山洞和几乎一模一样的泥土房，斯坦利无奈地承认，美军特种兵的作战技能在这里根本派不上用场。更让他感到无奈的是，他的士兵只能说“站住”、“滚”、“举起手来”等几句当地土语，根本无法与那里的人进行交流，更何况他们还不懂当地的很多禁忌。反观塔利班和拉登，他们早就与当地人“打成一片”了。
五角大楼的官僚作风，也让斯坦利“吃了不少苦头”。比如，一旦他的特种兵的行动范围超出5公里，斯坦利就得填写一份作战申请表，内容包括行动时间、地点、原因、目标等；如果在行动中需要开火，则必需由一名三星将军在申请表上签字同意??在一般情况下，申请递交上去后，往往几天后才会有回应。而此时，被锁定的目标早就消失了！
斯坦利自己也说，他像一只猫，而拉登则像一只疲于奔命的老鼠。但现在，“老鼠”似乎变得比“猫”更聪明了——尽管他的指挥部里摆满了各种先进的侦听设备，但收效甚微；尽管他的手下个个身怀绝技，但拉登却能来无影、去无踪。
不过，斯坦利已经习惯了面对一次又一次的失败。他说，这也许恰恰反映了反恐战争的复杂性和艰苦程度。
当美国国务院将捉拿拉登的赏金涨到5000万美元后，越来越多的美国退伍兵、雇佣军和私家保安拥向阿富汗，希望能擒获拉登，成为最成功的“赏金猎人”。美国退伍军人乔纳森·伊德马，就是其中的典型代表。
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