宿县失守，徐州三面受敌，李宗仁不得不下令从徐州撤退。30万大军全面撤至平汉线东侧黄河以南地区，第七军从豫南商城开往鄂东广济作战，进入保卫大武汉作战序幕。这是1938年夏间的事。1938年初秋，日军攻占田家镇要塞，大部队从长江南岸直扑武汉，另一支部队从豫东南方面进占息县、信阳。第七军又奉命调鄂东麻城配合川军阻止日军南下，武汉失陷（1938年10月）后，第二十一集团军奉命进入大别山区建立游击根据地。此时第七军军部主要人员略有变动，副军长以第一七四师师长王赞斌调充，政治部主任林中奇。下辖第一七一师师长漆道澂，副师长曹茂琮、参谋长马拔萃；第一七二师师长程树芬，参谋长刘文潮。第二十一集团军部队进入大别山区后，集团军总部设在立煌（现金寨县），第七军军部驻罗田的滕家堡，其第一七一师师部驻麻城木"
子店夏家湾，所部布防在麻城至黄安（今红安县）一线的山区；第一七二师布防在罗田、英山一带。
1939年春，日本侵略军袭击第七军第一七一师防地，第一○二二团团长周文富指挥所部勇敢迎击，将日军击退，确保了阵地，但损失了步兵一个连。廖磊总司令责备说：“目前士兵来源补充不易，应注意保存实力，一次战斗就损失一个连，有多少个连够他损失呀！你们军长、师长干什么的！游击是这样打法吗？漆道澂师长严责了周文富团长一顿，周气愤不已遂自杀。1939年夏间，第二十一集团军总部为了解决部队饷糈枪械弹药问题，指派第七军参谋长杨赞模赴渝组织办事处，遗第七军参谋长缺以羌一华接充。军政治部主任陈汉流。
在这一段期间，第二十一集团军部队在敌后大别山区，由于国共合作，共同对敌，军民抗敌情绪很高，使日本侵略军活动受到很大牵制。第二十一集团军总司令廖磊，第七军军长张淦，在新桂系将领中原是反共最力的人物。此时，他们都从经验教训中，体会到在敌后大别山区，所以出现这种生机勃勃的局面，国共合作是极其重要的因素。因此，1939年夏间，新四军副军长张云逸将军到达大别山视察高敬亭第四支队时，廖磊曾邀请他到立煌对新桂系部队干部讲话，讲授游击战术。彼此感情很融洽，这是符合抗日民族统一战线精神的。
1939年10月，廖磊在立煌患脑溢血病死后，李品仙（原系第十一集团军总司令）接任安徽省主席，并接任第二十一集团军总司令；不久又发表为国民党安徽省党部主任委员。李品仙到任后，执行蒋介石的“积极反共消极抗日”的反动政策，在军事上重新作了布署。第七军调皖西负责大别山东北区防务，以所辖第一七一师（师长先是漆道澂后是曹茂琮）插入淮南铁路以东的巢、含、全、和、定、滁、肥东等县边界地区，以黄山附近的古河镇为中心，其主力面对滁定解放区新四军的罗炳辉部进行布防。第七军所辖的朱乃瑞第一七二师驻防六安、肥西、舒城一带，第七军军部从鄂东罗田滕家堡移驻六安的独山镇。他们与汪伪“心照不宣”，共同防共剿共。如第一七一师移防皖东，部队越过淮南路时，以及弹药补充的运输，都得到驻在淮南路附近的汪伪军团长陈~/e/F7q(a)L
振之部队的庇护，来往无阻。第一七一师自插入皖东地区后，对日作战毫无进展，却多次进犯解放区。在战斗中，遭到了新四军的沉重打击，该师第五一二团团长蒙培琼，副团长谢尧先后被解放军俘虏。第七军这种积极反共行径，破坏了抗日民族统一战线，实际上帮了日本帝国主义的忙。
1944年冬，张淦调任第二十一集团军副总司令，以第二十一集团军参谋长钟纪接充第七军军长（第七任），副军长李本一，军参谋长马拔萃。1945年秋，抗战胜利后，第七军奉命开赴皖北蚌埠执行接收任务（实际是劫收）。他们接收了大批敌伪移交物资，大部分进入私囊。据说钟纪个人所得物资价值黄金数以千两计。钟大发这批洋财后，在南京建造公寓，耗资黄金多两，还派人在南京、上海大搞投机买卖。
1946年，第七军在蚌埠改为整编师（学美式部队编制）。不久蒋介石发动内战，该师在于是年冬开往鲁南临沂参加国民党对沂蒙解放区的进攻时，又恢复第七军番号，辖以张瑞生为师长的第一七一师和刘月鉴为师长的第一七二师（刘昉的一七三师撤销）。1947年春，国民党部队两个军在莱芜战役惨遭覆灭，新桂系部队的第四十六军于是役全部被歼，高级将领甘成城、杨赞模、海竞强、巢威等被俘，局势急转直下。第七军被迫从鲁南撤回武汉外围。该军在鲁南时，军部进行改组。据说钟纪一因劫收分赃不均受攻击，二因缺乏战场指挥经验故他调。遗第七军军长缺以副军长李本一升充（第八任），副军长以凌云上调充。1948年秋，军参谋长马拔萃调任整编第九十七师师长（后改为第五十六军），遗缺以邓达之接充。
1949年春，李宗仁代理总统，在酝酿和谈期间，将第七军和第五十六军收缩于武汉附近之宋埠、应城、云梦、孝感、花园之线。和谈破裂后，人民解放军渡长江，国民党部队望风披靡，白崇禧在仓皇中命令新桂系的第七军、第四十八军（属张淦第三兵团）掩护“华中长官部”向西南撤退，白崇禧原打算到达长沙后，力图挣扎一时，以待美援。不料陈明仁部在长沙起义，白的华中长官部被迫撤至衡阳。这时，白仍掌握有张淦、黄杰、鲁道源、宋希濂、刘嘉树等五个兵团的兵力（约20万人）。为了“等待美援以图待机反攻”，白崇禧坚持华中长官部留在衡阳，并作保卫衡阳的军事布置，以阻止解放军。这样新桂系的第七军，就很自然的是担当这一任务的主力之一了。讵料衡宝一役，这个一向自吹战无不胜的钢军——第七军被英雄的人民解放军打得昏头转向。只经过一昼夜激战，所有新桂系部队，除第一三八师一部窜回广西外，其余都陷于各自为战，各被围歼，全军覆没的可耻下场。是役，第七军副军长凌云上、军参谋长邓达之，第一七一师师长张瑞生，第一七二师师长刘月鉴（以上属第七军），第一七六师师长李祖霖均被俘。其余官佐除伤亡外，均同时被俘。这是1949年10月上旬的事。
新桂系重要头目白崇禧经衡宝战役惨败后，仍不甘心。他逃回广西后，不几天便匆匆忙忙地在桂林召开军政会议（原则上专员以上的行政人员和部队将领均出席）。决定重整党、政、军阵营，妄图作困兽犹斗。在这种情景下，又把第七军这个僵尸抬出来，仍以李本一兼任军长，马展鸿为副军长，江棠为军参谋长，把广西几个保安团编入该军第一七一、第一七二两个师。该军在广西战役中（1949年12月上旬）又被英雄的人民解放军全歼。兼军长李本一、副军长马展鸿和第三兵团司令官张淦一起就擒。新桂系第七军至此寿终正寝。
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