那些掉队的美军士兵在遇到这些消瘦得像骷髅一般的中国士兵后，他们没有被俘的沮丧，更多的是获救的欣喜，因为如果不找到交战的任何一方并被收容的话，是很难在荒凉的冰天雪地里生存下去的。尽管战斗残酷和自己补给不足，美军俘虏被志愿军宽厚的收容对待。那些连续作战断粮已经20余日的志愿军，却千方百计搜罗食物让美军被俘人员填饱肚子……
英勇的志愿军，可能在后人看来不可思议。
“中国从他们的胜利中一跃成为一个不能再被人轻视的世界大国。如果中国人没有于1950年11月在清长战场稳执牛耳，此后的世界历史进程就一定不一样。”摘自英国牛津大学战略学家罗伯特奥内尔博士著《清长之战》。
长津湖是朝鲜北部最大的湖泊，由发源于黄草岭的长津江向北在柳潭里和下碣隅里之间形成长津湖，最后注入鸭绿江。公元1950年11月中美两支王牌军在这里展开的一场改变历史进程的战斗。当时志愿军的第一次战役刚刚结束，“联合国军”虽遭志愿军迎头阻击，但仍然认为中国是“象征性出兵”，“并不是不可悔的势力”。因此迅速集中其全部侵朝部队兵力，发动一次能“结束朝鲜战争的总攻势”，企图将志愿军赶过鸭绿江，占领全朝鲜，并要在十二月二十五日前结束朝鲜战争。
为了查清志愿军参战兵力和意图，从11月6日开始，“联合国军”以部分兵力对朝鲜进行试探性进攻，东线美军主要是海军陆战队第1师和步7师，还编有英国、土耳其各一个旅共约9万余人沿黄草岭推进。美军步兵第七师一部沿丰山向北，南韩军首都一师据守明川。蛰伏在长津湖地区，准备攻击这支强大的”联合国军”部队的是志愿军九兵团。该兵团由20军、26和27军组成。
在11月21日，20军隐蔽进到柳塘里西南，27军潜到柳塘里和新兴里北部，26军作为预备队由厚昌地区向长津湖靠近。九兵团的部队是准备台湾战役的主力，每个军都是四四制加强营甚至都是五五制，共计有近15万人。由于长期在南方作战，部队没有任何寒区作战经验和思想准备，很多人都还是第一次看到雪。美国形容这支经验丰富的部队行动非常诡秘，在美军24小时不间断的侦察中，也能将10多万人的部队神不知鬼觉地潜到长津湖周围志愿军虽然人数优势，但其给养和装备极其缺乏，部队防寒装备是空白。
九兵团的战士大多来自南方。长津湖地区是朝鲜北部最为苦寒的地区，海拔在1000至2000米之间，林木茂密，道路狭小，人烟稀少，夜间最低温度接近摄氏零下40度，当年又是50年不遇的严冬。志愿军士兵穿着都是是华东温带的冬季服装，团以上干部的棉衣还没有发放。原准备在辽阳、沈阳等地稍事休息并换装，但由于朝鲜战况紧急，20军的列车开进山海关时，总参谋部派高级参谋拦住列车宣读了中央军委“紧急入朝”的命令。十几列火车只在沈阳稍停片刻，就继续火速开进。停车的时候，东北边防部队看见入朝部队如此单薄的衣装大吃一惊，立即动员干部战士脱下身上的衣帽换给这些部队，但数量极少，而且部队停车时间极短，连当时脱下的衣服很多来不及送上列车。
这些被冻得瑟瑟的部队依旧士气高昂，在缺乏地图的情况下，雄赳赳气昂昂地跨过了鸭绿江，隐没在朝鲜冰雪皑皑的群山中。因为美军的空中优势，白天无法行动，只能在夜间行军赶路。当地朝鲜人冬季晚上都不到户外的，而志愿军则要雪夜行军。在第一天行军中，就冻伤了700余人。志愿军每个班只有1~2床棉被，士兵休息时，将它垫在雪地上，大家挤在被子上只是保持不被冻僵，根本谈不上取暖。美军白天掌握着制空权，九兵团本来稀少的汽车也被炸得所剩无几。志愿军辎重装备无法运送，所有重型装备都被留在后方，部队轻装携轻便火炮徒步行军。由于体力有限，部队只到战斗打响前这些部队少至两天，多至9天已经没有吃上一顿热饭，有的只能靠打死的马匹和牲畜为生那时候还没有开始用炒面作口粮。在冷得浑身战抖的同时，还得靠吃冰雪解渴。
沿长津湖行进的美军部队主力是海军陆战一师，这支部队是美国的骄傲。陆战一师参加过太平洋战争中瓜岛和冲绳最艰苦的战斗，与誓死不降拼命作战的日军精锐浴血奋战，而且所向披靡。在太平洋战争中，曾有陆战1师的美军士兵用手紧握手榴弹伸进日军地堡爆破，防止日军手榴弹推出，可见其战斗精神非比一般。当听到美军步兵第7师已经进入鸭绿江边惠山镇的消息后，这支部队高昂的士气达也到了顶峰，尽管严寒也出乎美军意料，但他们利用空投补充防寒装备，一路大踏步地向北推进。11月27日，长津湖一带开始普降大雪，气温到了摄氏零下40多度，气候严寒给作战和弹药补给都带来了极大困难，但是为了抓住美军兵力拉得分散、尚未发现志愿军集结的有利时机，九兵团果断决定发动进攻。
黄昏，在冰天雪地里已经隐蔽守侯了6天，而且又冻又饿的志愿军九兵团义无返顾地向强大的“联合国军”起了猛烈突袭。两支王牌军在冰天雪地中，展开了人类历史上罕见的惨烈交锋。
对美军来说，志愿军的攻击来得很突然，部队仿佛是从地下冒出来一样向美军猛烈冲击。
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