甲午战争之前，虽然日本已经脱胎换骨地转变为民主宪政的、私营工商业发达的、银行金融体系完备的、军事组织强大的新型强国，但是，这些修炼了三十多年的内功还不为世界所知。从表面上，当时的中国也学习西方，所以，同样学习西方的日本并没有让世界马上知道日本人的学习比中国人的学习更彻底、更有效。即使了解日本当时情况的某些美国人、英国人也不敢确定日本能取代中国成为东亚的第一。

　　中国惨败之后，世界并不认为日本是靠民主政体和市场经济而取胜，而只认为中国比他们想像的更无能、更软弱、更腐败，否则，怎么能被同样受列强欺负的小小的日本打败呢？这样的理解虽然很表面性，却符合人类世俗的常识性的理解。

　　蛇打败了大象。一条象鼻就能把蛇的肚子给撑暴了。象牙啊、庞大的身躯啊、四肢啊这些本来属于蛇的战利品自然就被老虎、狮子、豹子等猛兽给盯上了，甚至野狗什么的都会过去咬上一口，扯走一块。被日本打败的中国，马上落入了被世界上的猛兽野狗瓜分吞食的惨境。

　　辽东半岛这个中日陆地战场本来也要割让给日本的。俄法德眼红了就强烈反对。台湾和巨大的“赔款”已经让日本消化不了，再说刚出来咋刺的野狗毕竟斗不过老滑的豺狼，结果就让中国以三千万两银子“赎回”了辽东半岛。

　　李鸿章等还当“赎回”辽东为他们的“以夷制夷”外交策略的胜利，其实，俄国老早就对大连、旅顺垂涎欲滴了。强占了黑龙江以北、乌苏里江以东约1/10目前中国的领土后，俄国的野心越来越大。它于1891年就开始修建西伯利亚铁路，而且企图贯通中国东北直达太平洋，目的就是控制进而霸占东北。俄国的这个举动其实也是促动日本发动甲午战争的一个很重要的原因。俄国一开始建西伯利亚铁路，日本军部就看清了俄国的野心，认为如果要想从中国得到好处，就必须及早占领朝鲜，并且在中国本土开辟战场，如果能夺取朝鲜半岛以及辽东半岛，那么就可以遏制俄国势力。这就是当时的日本首相山县有朋的扩张计划。

　　赎回辽东半岛后，俄国以“救星”自居，无耻地向清政府提出修建贯通东北直达海参威港口的铁路。李鸿章被迫签署了密约，后来就建了“东清铁路”。

　　德国以干涉日本还辽为功劳，获得了天津和汉口两块租界，不过它还想得到一个港口，而看上了山东胶州湾。1896年12月，德国正式向清政府提出了这个要求，被拒绝。它又试探俄国的意图，了解到俄国只对辽东感兴趣后，就与俄国心照不宣地玩起了双簧阴谋戏。

　　1897年11月，借口有两名德国传教士在山东巨野县被杀，德国军舰强进胶州湾。李鸿章等又愚昧地祭出“以夷制夷”，却不知正中俄国的下怀。俄国便以遏制德国为名，强占了大连和旅顺。1898年3月，在威逼利诱下，李鸿章与张荫桓签署了《旅大租地条约》。（某些史料上说李张各受贿五十万两）之后，俄国就把铁路从哈尔滨修道了大连，即为“南满铁路”。东北全部成了俄国的势力范围。

　　关于铁路，早在1876年英国商人就曾修筑了一条上海到吴淞十五公里长的铁路。可是，当时依然被儒家传统思想文化蒙蔽的中国人根本搞不清铁路的巨大作用，而于第二年以二十八万五千两的价格收回后就给拆除了！（直到现在，儒家文化还在乌烟瘴气地蒙蔽民主素养不高而依旧迷信明君、清官、侠客的大批中国人，甚至让许多中国文人、知识分子看不清“仁政”就是为所欲为的人治的幌子）又过了十年左右，随着工矿业的兴建，中国人才开始认识到铁路的作用。卢汉铁路（从芦沟桥到汉口）、津镇铁路（从天津到镇江）和粤汉铁路是当时计划要修建的三条重要的沟通内地的铁路。　

　　搜刮人民来的血汗银子都被用来填塞猛兽野狗的胃口了，清政府没钱修铁路。民间商人被不讲商业信用而只知掠夺的贪官污吏们吓怕了，不再相信什么官督商办，自然也不会掏钱。剩下的办法只能向外国借款。

　　列强们盼的就是清政府向他们借款。听说清政府要借款了，便一个个争先恐后地要放款。说他们为得是肥厚的利息收入那是太把它们当人看了。他们放款的真实目的，就是掌握在中国辽阔的东西南北大地上修建铁路的权利，并借修好的铁路来强占势力范围。狗咬狗地闹腾后，卢汉铁路被英国从法俄嘴里夺走，津镇铁路被英德瓜分，粤汉铁路，为中国人争了点脸面。湘、鄂、粤三省的绅商们要求自建粤汉铁路。但是，某些当官的硬是不相信中国民间的力量，非要让外国人来建。为什么？也不是因为中国当官的有不相信“子民”的文化传统，其实因为与外国人打交道，好捞钱。后来粤汉铁路就给了美国。到了1899年，美国与英国达成协议共同修建广九铁路和粤汉铁路，再后来，美国把粤汉铁路的大量股权又转卖给了比利时财团。但是，湘、鄂、粤的人民强烈要求收回粤汉路权。1905年8月，清政府以六百七十五万美元的违约金的代价废除了与美国的合同。这是铁路故事的延续了。　

　　或战争侵占，或承揽铁路，或放贷款，软硬兼施，列强就把中国给瓜分了。俄国占东北，德国占山东，英国占长江中下游流域和珠江流域，法国占云南、广西，日本占台湾、福建，其他地方大多被列强们共享。后来，美国的制造业水平超过英国，经济影响力大增，又把列强给窜同了起来，搞了个利益均沾。

　　专制的满清中国滋养了一帮无能懦弱的贪官污吏，从他们的手中，不仅丢掉了大片领土，也丢掉了全国的海关税收财政经济，自然地，也丢掉了对大部分中国人的统治管辖权，丢掉了国家主权，更丢掉了人民的支持。

　　就剩下一件玩意儿了。即满清的统治权。列强们为了维护从满清政府骗夺来的利益，也不愿意满清政府倒掉。满清官员们看出列强没有李自成那样的意图，也就干脆认贼作父，一边收着贿赂，一边变卖国家，明明是引入一大群虎狼豺狗，却美其名曰“以夷制夷”。比当时的中国人开化进步多的外国人当然没有中国人想像的那么傻，看着湘、淮、闽、粤的总督巡抚们你死我活地明争暗斗，老早就开始玩“以华制华”了。

　　但，也就是从四分五裂的状态开始，民主，却突然间在专制的黑暗的满清中国发芽滋长了起来。戊戌变法，新政改革，到宪政。