大约七八年前，我上大学时去临潼的兵马俑纪念馆参观过一次，里面 的兵马俑有秦代的，也有汉代的。我当时正在捣鼓古希腊罗马史，看 过之后我最大的感受是秦汉时的中国较之西方世界还是落后很多，军 事方面尤其如此。
不过我个人以为：猜测中国军队和罗马军团交战会有何结果毫无意义， 如果中国和罗马碰面和交流，双方的军队甚至社会都不可能再保持原 样。不过如果分别考察当时东西方的两支军队，我的感觉是中国军队 在各方面都不如。这说法肯定会有争议，要详细说恐怕一本书都说不 完，我只挑简单好对比的说，今天主要说两样军事装备－－盔甲和刀 剑。
临潼博物馆有一样很著名的古物－－铜车马，出土自秦皇陵。导游很自豪地介绍说：
“看呀！这铜车马最出彩的地方是铜车盖。能把青铜制成这样两三毫 米厚的车盖，这可是当时世界上最尖端的科技！它充分反映了古代中 国人民的智慧......”
我听了这话险些笑出声来，随便拿一副出土的古希腊青铜盔甲都比这 车盖做工精良，不仅厚度比车盖更薄，而且形状远比车盖复杂，以保 证沉重的铠甲能把重量尽可能平均分配到身体各处。
希腊青铜铠甲和中国铜车马的另一重要区别是希腊盔甲并非御用品， 而是金属作坊里大量生产的商品。它的拥有者一般是农民和手工业者， 因此才会有大量的盔甲出土于地中海沿岸各地。大约从公元前十一世 纪开始，西方世界的青铜冶炼和加工技术日益进步，过去只有王公贵 族才能拥有的青铜盔甲成本日益低廉，普通的有产平民都可以装备。 这种由平民组成的重装步兵具有强大的战斗力，过去那种贵族式的捉 对厮杀无法与这种公民步兵抗衡。这军事势态也促成了古典希腊世界 民主体制的强势地位。
公元前六世纪波斯军队的战术和兵马俑时代的秦军较为相似，相对来 说，波斯军的战术更为先进，比如波斯已经有了正规的披甲骑兵和大量的棉甲轻骑兵（主要来自印度的行省）。另外波斯军队的装备明显 优于四百年后的秦军，秦军的装备全是青铜器，而早在波斯以前两百年的亚述开始，西方世界就已进入铁器时代。波斯最引以为傲的军事装备，如波斯剑（大马士革弯刀的鼻祖），波斯矛，锁子甲（即著名的波斯软甲），巨型镰头战车等，都是当时世界最顶级的装备。
然而波斯的西侵大军最终被希腊人击败，因为希腊的重步兵具有无可 比拟的战术优势。希腊步兵一般身穿精良的青铜铠甲，头戴科林斯式 封闭头盔，一手持大盾，一手持多利亚重矛，列成方阵向敌人冲击。
面对这样的铜墙铁壁，波斯人的任何战术，任何刀剑都无能为力。公元前四九零年的马拉松战役，大约一万临时拼凑的雅典重步兵击溃数万波斯步兵和车骑兵，自己只损失几百人。十一年后的普拉提亚会战，五万希腊联军攻击五六万波斯的精锐远征军，结果波斯军全军覆没， 希腊人又是只损失几百人。
公元前四世纪，希腊重步兵败给了攻击力更强大的马其顿步兵。为了增强机动性和便于操作沉重的长矛，部分马其顿步兵只穿戴点缀金属片的轻便皮甲。之后到了前二世纪，马其顿步兵又败给了最具机动性 的罗马步兵。这几百年间西方世界的铠甲技术进步神速，铁甲逐渐克服了延展性方面的技术缺陷成为铠甲的主流。
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