百吨飞艇被风吹落战机航母被敌包围
庞大的航母是海上的霸主，当然必须航行在海上。然而在七八十年前，美苏两国将航母“驶”向了空中。不过，后来这些空中航母的命运却不佳，美国的飞艇航母被大风吹落，而苏联的战机航母在二战中几乎全军覆没。
美国雄心勃勃建造巨型飞艇
20世纪二三十年代，美国处在经济大萧条时期，但它还是斥巨资600万美元，造出了两个当时世界上最大的空中巨无霸——“阿克伦”号和“梅肯”号飞艇。这两个飞艇长200多米，直径40米，容积达18万立方米，总重量超过100吨，被称为“飞艇航母”。说它叫飞艇航母，是因为它的下面，还挂着5架“雀鹰”双翼单座战斗侦察机。这些战斗侦察机轮流值勤，凭借时速140公里、滞空能力超强的空中母舰，为美国太平洋沿岸筑起了一道空中长城。
美国的目的是防范来自日本的威胁。当时，日本的军事力量日益壮大，海军力量已上升到世界第三位。为了能造出“空中航母”，美国人决定发展一战时德国的齐柏林飞艇技术。当年德国的飞艇不仅侦察能力强，实战成绩也好，曾空袭英国51次，投弹6000枚，炸死、炸伤约2000人，在那个时代确实是一件空中利器。
但德国的飞艇因为内装氢气，曾发生过惨烈的爆炸。于是，美国制造商洛克希德•马丁公司的工程师，改用不易发生爆炸的氦气，分别填满12个大隔间，并以坚固的铝合金为骨架，装备了8台560马力的活塞发动机，以覆盖5层明胶的厚棉布为蒙皮，力求坚固、耐用。同时，美国人创造了钓钩技术来连接飞机与母舰。
技术熟练的美国飞行员控制飞机，将速度与母舰保持一致，把自己飞机上的固定“着舰钩”套进一个吊钩，最后终于完成飞机的回收。
1928年和1931年，“阿克伦”号和“梅肯”号先后问世，这两艘空中航母航程远、有效载荷大，适合远程轰炸和侦察。而且结构和气体安全可靠，被称作“划时代的高科技奇迹”。
苏联一心一意搞子母飞机
在美国人忙碌的同时，苏联也开展了大胆的“空中航母”计划。但与美国人的“飞艇航母”不同的是，苏联人以大型轰炸机作为母舰，将小型战斗机架在母舰上，或者挂在母舰下，形成一个空中战斗组合体。
这个很新鲜的办法被苏联人称作“连环计划”，或“寄生战斗机计划”。自从1931年6月苏联空军科学研究院的瓦赫米斯洛夫提出这种设想后，苏联开始了长达10年的研究。最初，苏联工程师将两架战斗机安装在一架双发全金属轰炸机机翼上，整个系统的起飞重量超过1万公斤。试验中，战斗机起落架滑轮通过一个管状的三脚架固定在轰炸机机翼上，尾翼固定在一个可折叠的三脚架上。
1931年12月，两架战斗机在3000米高空同时脱离母机成功，使战斗机的航程由341英里增加至372英里，空中航母计划初步成功。
在此基础上，苏联又利用更好的战斗机和轰炸机，进行了7种以上的不同组合试验。试验中，轰炸机母机携带的战斗机数量从2架增加到5架。最有意思的设计方案，是以一个母机携带着5架战斗机，再以几个这样的空中航母组成机群，进行5—6小时的远程巡航，形成了一个强大的空中力量。但从实用的角度考虑，最终苏联人采用了1934年8月提出的一个远程轰炸机母机携带两架先进高速小战斗机的方案，并从1937年试验完全成功后开始批量制造。这时候，苏联也已经掌握了在空中以飞机回收飞机的先进技术了。
美国飞艇航母被大风吹落
虽然被称为“划时代的高科技奇迹”，但是美国的飞艇航母计划出世时就出现意外。“阿克伦”号面世后，面临一个着陆前后都需要紧紧系牢的问题。
有一天，一群国会议员试乘飞艇时就碰上了这样的麻烦。当时一阵时速80公里的强风吹过来，把缓冲缆绳吹断，3名地勤人员被拉到空中，其中2人被摔死，飞艇也受到严重破坏。
1933年4月的一个傍晚，厄运再一次降临“阿克伦”号。当时它正在进行常规训练，这时，一股强烈的下降气流将它带到了海面，飞艇头部朝上，尾部却掉进了海中。随即，飞艇迅速断裂，艇上近百人只有3人得以幸存，飞艇计划的鼓吹者海军将军威廉•莫菲特也不幸遇难。
大风吹落了“阿克伦”号，接着又向着它的姊妹艇“梅肯”号扑去。1935年2月，“梅肯”号正在加利福尼亚海岸外训练，忽然遭遇了一股猛烈的阵风，风从艇首右舷突然吹来，使得艇身发生剧烈摇摆，接着，飞艇尾部的垂直安定面断裂，产生的碎片和铝架断口又刺破了3个氦气气囊。“梅肯”号失去了控制，虽然乘员们向艇外抛下各种重物减重，以使飞艇重新恢复平衡，但“梅肯”号已经开始坠落。好在飞艇巨大，下落缓慢，加上这次“梅肯”号的指挥官海军少校威利是“阿克伦”号的幸存者，指挥训练有素。最终81人获救，不过还是有2人不幸遇难。
两次大风带来的悲剧，使美国投入巨大人力物力的空中航母计划受到怀疑。美国总统罗斯福决定暂停相关项目。1937年5月，德国飞艇“兴登堡”号在美国新泽西起火，烧死5人，美国上下对“空中航母”的质疑达到新高，美国政府最终被迫放弃了这一项目。
|
