从波尔布特个人来说，他是一个时代的悲剧人物。他的一生就充满两面性，他出身富裕家庭，却走上革命的道路；他待人接物温和有礼，却手段残暴；他外表慈祥，性格却刚愎自用。直到今天，国际社会要审讯他在民主柬埔寨时期的“灭绝种族”罪行,但对他后来领导柬埔寨民族主义三派联合抗越战争另有评价……

　　青年时期的波尔布特，1925年出生于一个富裕的农民家庭，1949年以良好的学习成绩获得到法国留学的奖学金，在巴黎读书期间接触到马克思列宁主义，并成为坚定的共产主义者。
 
　　1975年4月17日，红色高棉推翻了朗诺军人政府，1976年1月5日，颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨后，同时宣布废除君主立宪制。同年4月，西哈努克亲王辞去国家元首后退休，接着召开了第１届人民代表大会，乔森潘任国家主席团主席，波尔布特任政府总理。
 
　　红色高棉执政时期，认为城市是资本主义的丑恶象征，它会腐化干部和群众。要建设理想社会，就必须消灭城市。红色高棉宣布要在十到十五年内使国家实现现代化，把柬变成一个农业社会后，它着手推广原在解放区实行的合作社制度。取消货币和市场，实行按需分配和全民供给制。男女老少集体劳动，在公共食堂集体就餐。红色高棉禁止私人拥有财产，取消家庭，甚至婚姻也由组织安排，婚后夫妇要分开居住。禁止人们从事宗教活动，勒令僧侣还俗。视知识为罪恶，不设正规学校，禁用书籍和印刷品。人们不能自由流动。全国没有邮政电信，也没有医院。

　　“革命”先从肃反入手，凡曾服务过朗诺政权、对“新生红色高棉”不满者、地富反坏、不愿自动离开城市者，一概格杀勿论。接着是清理阶级队伍，对有产者、业主、资产阶级知识分子、教师、医生及其它专业人士大开杀戒。然后是种族和宗教迫害。受害者无路可逃，只能束手就擒，惨遭杀戮。整个国家没有商店、庙宇、学校或公共设施，人类文明在柬埔寨降低到历史的最低点。在这个人口数量在700万到800万之间的小国，保守估计有100万人惨遭杀戮。
 
　　1978年12月25日，越南10万“志愿军”兵分七路入侵柬埔寨。1979年1月7日越军占领了柬首都金边。翌日越南拼凑成立韩桑林傀儡政权，即“柬埔寨人民共和国”。民柬执政时代结束。仅仅两周时间，民柬就兵败如山倒，政权不保。除兵不如人外，一个重要的原因是普通百姓希望早日结束民柬的恐怖统治，并不响应政府发出的抗敌号召。红色高棉被迫退到柬西部和北部山区，开始了漫长艰苦的丛林游击战。

　　1989年9月越南从柬埔寨撤军。1991年10月23日，柬冲突四方在巴黎签署《巴黎和平协定》。柬将实现民族和解，在联合国监督下进行大选。但作为柬国内重要政治派别的红色高棉却拒绝与联合国合作，抵制大选，白白葬送了合法回归柬政坛的历史性机遇。红色高棉失去国内盟友和国际支持，陷入全面孤立。在政府的军事压力和政治攻势下，红色高棉内部思想混乱，官兵厌战思乡，开始逃离。对此，强硬派领导人始终没有制定切合实际的对策。波尔布特对外迷恋军事斗争的魔力，对内他坚持抗美时期的做法，反对自由经济和私有财产，强化他的绝对领导，清除不同意见者，结果激起内变。1996年8月红色高棉二号人物英萨利率领两个师投降政府军，到1997年5月，红色高棉已丧失了近80％的作战部队，大势已去。

　　1997年6月民柬国民军总司令宋成密谋投诚，波尔布特得知后派人枪杀宋成夫妇及其８个子女。红色高棉官兵忍无可忍，第一次把枪口对准了自己的“一号大哥”。波尔布特仓皇逃命，但为部下抓获，随后被公审判处终身监禁。红色高棉希望通过此举改善形象，寻找出路，但因波尔布特是红色高棉的灵魂和象征，对他的审判显然更使民柬群众士气涣散。

　　1998年4月，因心脏病发作，波尔布特在密林中的一间破木屋里，孤独地离开了人世，身旁放着他一生酷爱的兰花。

　　波尔布特去世后，剩下的红色高棉领导人陆续走出丛林，形成又一轮投诚浪潮。1998年12月5日肯农等8位将军率数千余部的投诚，以及民柬前主席乔森潘和前人大委员长农谢的回归，红色高棉作为一段历史正式画上句号。