美国一军事基地的核武器在搬运时不慎摔落，即“弯矛”事故
喜欢看好莱坞电影的人大概还记得1996年吴宇森导演的《断箭》。影片中，飞行员狄坚在利益的诱使下企图劫走飞机上的两枚核弹，但另一名飞行员希尔与他斗智斗勇，最终挫败了他的阴谋。影片冠以《断箭》一名，既是指那两枚从飞机上掉落的核弹，也是指片中核武器被劫的事故。从此，“断箭”作为核武器事故的代号开始进入人们的生活。
自核武器诞生以来，与之相关的事故发生了数十次之多，它们都叫作“断箭”么？答案是否定的。
“断箭”、“弯矛”、“空箭袋”……
美国军方依据危险程度和影响范围的不同，将核事故分为不同的等级。“核闪电”是最严重的核事故，指的是有可能引发战争的核武器爆炸或未经授权的核武器发射。不过自人类拥有核武器以来，这类事故从未发生。我们熟知的“断箭”是第二等级的核事故，指不会产生引发核战争危险的、与核武器或核部件相关的事故。与之同一等级的事故代号还有“空箭袋”和“流浪的梭镖”，代表的是一件核武器或一个核部件丢失或被偷走。其中“流浪的梭镖”暗指核武器落入非政府组织的控制。该词为美国惊险小说作家汤姆·克兰希所创，其实就是官方的“空箭袋”。
吴宇森将他的电影称为《断箭》，有正确之处，也有不恰当的地方。电影描述了一件核武器在未获授权的状态下发生爆炸，但该爆炸没有引发核战争的危险，可以被称为“断箭”。但电影中的核武器是有人蓄意偷取，因此又属于“空箭袋”事故。
一些小型事故，比如核武器被失落、损坏或烧毁，但没有发生爆炸，则被称为“弯矛”，与之同等级的还有“钝剑”。这些事故的危险程度要远远小于“核闪电”和“断箭”之类的大型事故。在美国核事故代号中，还有一个叫作“衰弱的巨人”。这一级别通常指核反应堆事故，与核武器无关。
核事故之最
人类历史上的第一次核事故发生在1942年6月24日。那一天，由于操作上的失误，设在德国莱比锡的L-4号重水反应堆进了空气，导致反应堆失火。高温高压最终引起反应堆爆炸。燃烧的铀颗粒四处飞溅。整个核设施陷入火海。按现在的标准来看，那次事故应该属于“衰弱的巨人”。
第一次“断箭”级核武器事故发生在1950年2月13日。那天，美国空军第7轰炸机联队的一架B-36轰炸机引擎发生故障。紧急中，机组人员将机上的一枚MK4“胖男孩”核弹丢向地面，同时引爆了核弹中的常规炸药。所幸的是，当时这枚“胖男孩”核弹并没有装配引发核爆炸所需的环芯，因此未引起真正的核爆炸。
1957年5月22日的那架携带氢弹的美国B－36轰炸机打算在空军基地降落时遇到狂风，有名军官于是去拧紧固定氢弹的保险栓。他因怕跌倒而随手误抓住了投弹柄，氢弹因而立即脱落，把弹舱的门撞开而掉了下去。这颗19吨重的爆炸当量为1000万吨TNT的氢弹落在克兰德空军基地以南8公里的空地上，炸弹中的普通炸药触地爆炸，炸出一个4米深、直径8米的大坑，并炸死了一头牛。但由于没有安装某些必需的部件。所以这枚氢弹没有酿成核爆炸。这次事故在1981年为空军司令部首次证实。
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