林彪反党集团垮台后，毛泽东受到极大震动，大病一场。他对“文革”中的许多重大失误有所醒悟，并着手采取补救措施。为了国家的长治久安，毛泽东做出了一个重要决定：八大军区司令员进行对调；同时宣布邓小平复出，担任军委副主席兼总参谋长。
　　
　　许世友震慑王洪文
　　
　　1973年12月12日，毛泽东主持召开了一次政治局会议。会议在毛泽东的书房兼会客室进行。看上去毛泽东很虚弱。一年前，他曾患心肌梗塞，经全力救治，终未发生不幸。不过，这次病发后，他的身体始终未完全康复。政治局委员们用心地聆听毛泽东的发言：“军委不议军，政治局不议政，以后改了吧，你们不改，我就开会，到这里来。我毫无办法，我无非是开个政治局会，跟你们吹一吹，当面讲。”
　　
　　接着，他又换了一个话题：“我提议，议一个军事问题，全国各大军区司令员互相对调。”
　　
　　毛泽东面朝叶剑英：“你是赞成的，我赞成你的意见。我代表你说话。我先找总理、王洪文两位同志，他们也赞成。”
　　
　　毛泽东说：“一个人在一个地方搞久了，不行呢。搞久了油了呢！”这是讲各大军区司令员。他认为一个人在一个地方坐镇，一呆就是20年，就会出现消极因素。
　　
　　会上，毛泽东当面宣布对调的命令。这时，毛泽东想给王洪文一次机会，想让他在将帅们面前树立一点威信，于是便委托王洪文点名。王洪文不知深浅，大大咧咧地点起名来。
　　
　　“许世友！”没有人答应。王洪文向会场看去，只见许世友脸色铁青，眼望着天花板，理也不理他。王洪文在上海最怕贴近上海的这个大军区司令员。
　　
　　王洪文壮着胆又点了一次：“许世友！”忽听得“咚”的一声，原来是许世友把茶杯猛地往茶几上一磕，发出了巨响。王洪文抬眼望去，杨得志、皮定钧这些威名赫赫的将军都鄙夷地望着他。王洪文心虚了，转过头来求助似地望着毛泽东。
　　
　　毛泽东铁青着脸，一声不响。王洪文尝到了将军们的厉害。
　　
　　周恩来开始救场。他拿过名册，看也不看，就先从其他司令员点起名来：李德生、陈锡联、许世友……这些将军们，一个个响亮地回答着。
　　
　　点完名后，周恩来宣布：“现在请主席宣布八大军区司令员对调的命令。”
　　
　　八大军区司令员对调的情况是：北京军区司令员李德生与沈阳军区司令员陈锡联对调；济南军区司令员杨得志与武汉军区司令员曾思玉对调；南京军区司令员许世友与广州军区司令员丁盛对调；福州军区司令员韩先楚与兰州军区司令员皮定钧对调。

　　邓小平出任总参谋长
　　
　　稍顷，毛泽东宣布重要决定。他指着刚刚复出的邓小平说：“现在，请了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员。政治局是管全部的，党政军民学，东西南北中。我想政治局添个秘书长吧，你不要这个名义，那就当个参谋长吧。”
　　
　　在座的政治局委员静静地听着，从他们的面部表情，似乎看不出对毛泽东宣布的这个决定有什么不同的反应，但在他们的内心是有的要拍手叫好，有的要气得跺脚的。
　　
　　“我们现在请了一个参谋长。他呢，有些人怕他，但他办事比较果断。他一生大概三七开。你们的老上司，我请回来了。政治局请回来了，不是我一个人请回来的。”
　　
　　毛泽东又转身对邓小平说：“你呢，人家有点怕你，我送你两句话，柔中有刚，绵里藏针，外面和气一点，内部是钢铁公司。过去的缺点，慢慢改一改吧。”
　　
　　毛泽东建议在座的政治局委员们齐唱《三大纪律八项注意》。于是，大家一起齐唱“革命军人个个要牢记，三大纪律八项注意，第一一切行动听指挥，步调一致才能得胜利……”
　　
　　从九届二中全会以后，毛泽东已不止一次在开会或接见下级时，让中央和地方的领导人唱《三大纪律八项注意》。由此可以看出，毛泽东希望全党步调一致，首先政治局要一致。

　　毛泽东要许世友学周勃
　　
　　根据政治局会议的决定，中央召开了八大军区司令员对调会议。12月20日，毛泽东接见了参加会议的全体高级将领。毛泽东坐在中央，左首坐着朱德总司令，右首坐着刚参加军委工作的邓小平，周恩来、江青等几位政治局委员依次站立在毛泽东的右后侧。
　　
　　接见开始，毛泽东拍拍朱老总的肩膀：“这是好司令啊，是我们的红司令啊，不是黑司令。”毛泽东简单地讲了几句之后，便与站立在一侧的肖劲光、陈士榘、田维新、马宁4位将领握手谈话。
　　
　　讲着讲着，毛泽东向坐在前排的许世友问道：“我要你读《红楼梦》，你读了没有？”“读了。”许世友回答得很干脆。“读了几遍？”“一遍。”“一遍不够，要读三遍。”
　　
　　毛泽东随口背了《红楼梦》第一章中的一大篇文字。自从毛泽东要求许世友读《红楼梦》以后，在座的高级将领几乎都认真读过这部古典名著。但是，没有谁能大段大段地背诵《红楼梦》。80高龄的毛泽东的这一番即席背诵，令在座的高级将领人人敬服不已。
　　
　　背完《红楼梦》，毛泽东还要许世友学周勃。周勃是西汉初年刘邦手下的名将，“厚重少文”，是刘邦去世后安刘灭吕的柱石。
　　
　　第二天下午，会议分组讨论。田维新分在周恩来所在的那个小组，参加小组讨论的有纪登奎与北京、南京、沈阳3个大军区的司令员和政委，以及唐闻生、王海容和毛远新等。
　　
　　讨论结束时，当时主管组织工作的政治局委员纪登奎问周恩来：“命令怎么写？”
　　
　　周恩来指指田维新：“你问田维新。”说完就走了。
　　
　　田维新说：“我也没有经历过调动八大军区司令员的事。”“那，明天上午，河北厅议。”纪登奎说。次日上午，纪登奎、郭玉锋（中央组织部部长）、田维新等人来到人民大会堂河北厅，草拟八大军区司令员对调的命令。
　　
　　这天下午，政治局开会讨论任免事项。尽管毛泽东事先已经表了态，主持中央日常工作的周恩来总理和主持中央军委工作的叶剑英元帅都在会上一度支持田维新出任总政治部主任，江青一伙却坚决反对，并推出张春桥为总政主任人选，此事只好搁置了起来……
　　
　　1975年1月5日，中 共中央（1975）1号文件任命邓小平为中 共中央军委副主席兼总参谋长，任命张春桥为总政治部主任。