1940年法国投降后，德国的进攻矛头直指海峡对岸的大英帝国。但是经过从1940年7月到1941年5月的激烈空战，德国空军并没有能够在大不列颠空战中获得制空权。进攻英国的“海狮”计划被无限期推迟。希特勒的注意力转向了东方。西线德军留?、7、6集团军组成的D集团军群守卫法国。(后将6集团军撤换为15集团军)其余的3个集团军群先后被调往东线。1941年6月22日，“巴巴罗萨”计划拉开了大幕。度过了战争初期的节节胜利之后，随着苏联逐步提高的抵抗能力，东线战场对德国人力和物资的消耗急剧扩大，驻防西线的德军部队不断被调往东线救火，大量的人员和装备损失造成西部部队的作战能力不断下降。本来一个被击退到海峡对面的日渐没落的英国不足以对德国产生太大的威胁，但是1941年12月7日，日本海军偷袭珍珠港，美国正式卷入战争，对日本宣战。不日也对德国宣战。这样一来，面对实力大增的同盟国军队。德国不得不认真考虑西部的防御。
1941年12月14日陆军总司令威廉.凯特尔元帅发布的特别指示中，第一次提到了“大西洋墙”这个概念。1942年3月22日，希特勒发布第40号指令，正式宣布了建设“大西洋墙”的计划和具体要求。建设任务交给德国公共建设部门“托特”机构负责。
要塞防御区的构成
一个典型的要塞防御区，由主要防御区和周边防御区组成。周边防御区基本就是在海滩上，由反坦克壕，战壕和防护堤等组成。主要防御区建在离海岸几百米的距离内，通常是有一系列巨大的钢筋混凝土堡垒组成，按照不同的用途分别是大口径火炮堡垒、机枪碉堡、通讯中心、弹药库、食物储藏库、电力设施、人员宿舍等，甚至还有小型的野战医院。各个碉堡之间都密布着地雷和带刺的铁丝网。由隐蔽的交通壕或者地道相连。每个主要防御区就是一个可以坚持较长时间独立战斗的单位，基本不需要任何外部的支援和补充。
1942年春天“大西洋墙”开始了大规模的建设工作。这一阶段的主要建设项目是潜艇基地，当时正是U艇“狼群”战术在大西洋横行的颠峰时期。潜艇基地以法国境内的基地群为主，包括布雷斯特、洛里昂、圣纳泽尔、拉帕利斯等港口，以便为“狼群”提供最近的后勤基地群。在“托特”机构组织下，每1.5万人编为一个工作组负责一个基地的建设。1942年8月13日，希特勒下令加强大西洋墙的建设，就在这个命令下达几天后的8月19日，盟军发动了一场对“迪耶普”的突袭。结果加拿大和英国军队伤亡总数达4351人。其中陆军3648；海军550；空军153。而德军仅仅伤亡了591人！这次战斗的过程和其中防御部队的优异表现，极大的坚定了希特勒加快建设大西洋墙的决心。
他要求“托特”机构到1943年春天完成1.5万个永备防御工事，由30万德军负责一线防御，同时保留15万的预备队。为了建设这个庞大的防御体系，“托特”机构投入了几乎所有能够动用的人力和物力，并且使用了相当数量的战俘和被占领国家的雇佣工人。但是到了1943年春，仅有不足50%的工程按期完工。德军在加莱地区完成了纵深达5000~6000米坚固防御工事体系，基本形成了比较完善的防御体系，但是在诺曼底地区仅建成88个相对孤立的支撑点。同年10月德军西线总司令伦德斯泰特元帅对于工程表示了极大的忧虑，并向希特勒一再说明西线德军面临的困境，希望得到有效的改善。
1943年10月以后希特勒已经很明确的认识到，对于德国来说，更大的威胁来自西方。欧洲大陆的地形意味着一旦盟军登陆，德军将陷入无险可守的情况。必须花大力气来巩固西线的防御，同时面对盟军空军对德国本土日益频繁的空袭已经让很多人对战争的前景表示悲观,为了提高国民对战争前景的信心和给盟军产生心理上的威慑。希特勒安排了一个常胜将军来担任大西洋墙的指挥官。这个人就是在非洲战场上给英国和美国军队留下了深深的恐惧，刚从意大利回国不久的埃尔温.隆美尔陆军元帅。
隆美尔对大西洋墙的贡献
1943年12月，隆美尔元帅按照希特勒的命令怀着极大的信心视察大西洋防线。经过对大西洋防线的认真视察后，他对这个庞大的防御体系的信心几乎完全消失了。整个防御体系没有一个全局性的战略规划，海岸防御部队兵力和装备严重不足，空军和海军弱小的实力根本无法在即将开始的反登陆战役中对盟军产生太多的影响。视察结束后他随即被任命为B集团军群司令，负责指挥防御荷兰角到卢瓦尔河口的B集团军群。
尽管隆美尔对防御体系建设严重滞后和防御兵力装备严重不足的现实非常苦恼，但是他作为一个职业军人还是尽其所能的加强防御建设,采取了多方面的措施来加强大西洋墙的防御。
一设置大量海滩障碍物和反空降障碍物。
德军在高潮线以下的海滩上布置了各种障碍物和反坦克障碍，但是数量和密度远远不够，隆美尔担任B群司令后迅速加快了这个工作的进度。其中有不少障碍物是他亲自设计的：为了防止盟军的空降他在海岸防线附近放水淹没了大片低洼地；在盟军可能进行机降的平地上设置了大量木桩，绑上缴获的炮弹和地雷，这个创意被称为“隆美尔芦笋”。这些措施给盟军的空降和机降行动带来一定的损失和麻烦。隆美尔指挥的B群共计39个师，23个部署在加莱地区。诺曼底地区的守军为第7集团军下属的6个师加3个团共9万余人。在没有空中优势又没有足够的兵力进行防御的情况下面对盟军即将发起的进攻，只有一个办法可以获得胜利：全力阻止盟军在海岸上登陆。否则一旦盟军占领了滩头阵地，占据绝对优势的海空军就将给德军的反击带来灭顶之灾。鉴于这样的事实，他必须在盟军可能登陆的海滩上设置各种各样的障碍物，依*障碍物和地雷阻滞盟军的登陆行动，尽可能的把盟军部队消灭在没有任何隐蔽物的海滩上。
在隆美尔的积极努力下，B群防御地段内共设置了51.7万个水中障碍物，其中3.1万个安装着地雷或者旧炮弹。他计划在水里设置4条障碍物带，但是由于时间紧迫和物资缺乏到“D日”只有最*近海岸的2条完成。
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