在湖南中部，有一个小镇叫青树坪。从青树坪往南走80余公里，在深山中有一个山村叫灵官殿。1949年，我解放军四野曾在这两个地方同白崇禧的广西部队各打了一仗。头一仗，白崇禧占了点小便宜；第二仗，白崇禧把他的王牌第七军输个精光。
我们的基本方针是消灭桂军
白崇禧在国民党军号称“小诸葛”。他所组建的第七军清一色美械装备，战斗力很强，号称钢七军。国民党军嫡系有五大王牌主力。在国民党军的非嫡系部队中，只有傅作义的第三十五军和桂系第七军的战斗力可与五大王牌媲美。
白崇禧不仅有实战经验，而且勤于思考和总结经验，曾撰写《游击战纲要》等军事论著。抗战期间，他研读了毛泽东的《论持久战》，得出“积小胜为大胜，以空间换时间”的心得，提供给蒋介石，经蒋核准，由其军事委员会通令全军，作为最高战略方针。
到了1949年初，蒋介石败局已定，宣布“引退”。李宗仁代理总统，同意按中共提出的八项条件举行和谈并派出代表团。与此同时，白崇禧另派代表刘仲容到北平，同中共举行和谈，提出划江而治的主张。毛泽东两次接见了刘，向刘明确表示，不能同意白划江而治的主张，解放军必须过江。毛泽东还说，白崇禧喜欢带兵。将来和谈成功，建立中央人民政府和国防军，可以请他继续带兵，指挥30万军队。刘仲容回去向白崇禧转达了毛泽东的话后，白对解放军一定要过江深表不满，谈判遂告破裂。
4月28日，毛泽东致电林彪、罗荣桓、刘伯承等：“和谈破裂，桂系亦从来没有在具体行动上表示和我们妥协过，现在我们亦无和桂系进行妥协之必要。因此，我们的基本方针是消灭桂系及其他任何反动派。”
此后，同桂系较量便成为四野领导人林彪的主要任务。
4月27日，四野的先遣兵团解放孝感、黄陂，直逼武汉。白崇禧迅速将其主力撤退到长江以南。
6月18日，林彪、邓子恢、萧克率四野领导机关到达武汉，随即于7月上旬发起宜沙战役和湘赣战役。在宜沙战役中，第十三兵团等部攻克沙市、宜昌，并渡过长江，歼灭宋希濂部1.5万人，打开了南进湘西的大门。在湘赣战役中，林彪集中三个兵团10个军约43万人，准备聚歼白崇禧主力第三兵团等部。白崇禧一触即逃。解放军虽然解放了包括井冈山在内的赣西、湘东22县，但只消灭白崇禧部4600人。白崇禧实力并未受损。
7月16日，毛泽东致电林彪等，指出：“白匪本钱小，极机灵，非万不得已绝不会和我作战”，对付它应“采取远距离包围迂回方法”，“使白匪完全处于被动地位；不管他愿意同我们打也好，不愿意同我们打也好，近撤也好，远撤也好。总之，他是处于被动，我则处于完全主动，最后迫使他不得不和我们在广西境内作战。”此时已是三伏天，林彪、萧克等经过长征的干部虽然出生于南方，但绝大部分师以下干部和战士以及从东北带来的骡马都不能适应南方酷热潮湿的气候，疾病孳生，发病率居高不下。显然，这种状态不能适应战斗，于是，部队转入休整，准备秋凉再战。
8月4日，程潜、陈明仁在长沙通电起义。7日，在白崇禧策动下，起义的国民党军中约4万人叛变南逃。8日，林彪命令第十二兵团第四十、第四十六、第四十九军及暂时配属四野指挥的二野第五兵团第十八军进行追击。
钟伟：“指挥过林彪”的四野骁将
本文开头所说青树坪战斗就发生在第四十九军的追击过程中。第四十九军军长叫钟伟，湖南平江人，1930年参加红军。抗战胜利后随新四军第三师进军东北，是一个敢作敢为的战将。
1947年3月东北我军发起三下江南战役。此时国民党军陈明仁部在靠山屯有四个团，在大房身有两个团。林彪认为靠山屯敌人太多，不好打，命令第二纵队进攻大房身。时任二纵第五师师长的钟伟带队路过靠山屯时，发现这里的敌人将退未退，正是消灭他们的好机会，于是临时决定对靠山屯发起攻击。林彪几次命令他们去打大房身，都被钟伟已撤不下来等理由予以婉拒。钟伟的行动把陈明仁的援兵吸引过来。林彪一见出现了“围城打援”的形势，立即改变原有部署，由围绕大房身作文章改为围绕靠山屯作文章，调动主力去攻击陈明仁的援军。结果不仅消灭靠山屯之敌一千余人，而且歼灭陈明仁的援军第八十八师全部和第八十七师大部，为三下江南画上圆满的句号，从此在四野流传了钟伟指挥林彪的趣谈。林彪不以为忤，还将靠山屯战斗的经验连同他提出的一点两面、三三制等战术编印成《战斗手册》发到全军。这本小册子被国民党军拣到两本，层层上报给蒋介石。蒋介石如获至宝，曾对他的部下说：“我得到这两本小册子，把它看得比任何兵书都宝贵，废寝忘食，昼夜钻研，逐字逐句地细心玩味，现在已读过五遍了。”
1947年12月，民主联军和国民党军在沈阳以北公主屯周围的狭小地区内，正进行东北战场上的最后一场野战。双方集中了约40万人，最后，民主联军将新五军团团包围在公主屯地区。国民党军为了援救新五军，空降了一批伞兵，双方的炮声响成一片。打到不可开交时，林彪曾经不想打了。离新五军最近的二纵五师师长钟伟致电林彪，要求再打一打，并提出两条：一是要集中炮兵，二是让他下命令。林彪都同意了。结果是全歼新五军，但是没有发现军长陈林达。这时中央来电说：据情报，陈已被我俘虏。钟伟查了几天没有查出来。于是，他想出一招，把俘虏拉出去行军。他认为，国民党军当官的平时不是乘车，就是骑马，不耐长途步行，必将暴露。果然，第二天走出来两个师参谋长，到第四天，陈林达出来了。林彪对钟伟十分满意。不久将他由师长破格直接提升为第十二纵队的司令，进关后改称第四十九军军长。
青树坪失利，毛泽东怒称：白崇禧是“中国境内第一个狡猾阴险的军阀”
入关后，钟伟所率部队，一路斩关夺隘，势如破竹，参加完宜沙战役后，在沙市渡过长江，收益阳，克澧县。8月9日，林彪、邓子恢等就追击叛军致电各部并报军委，特别指出：“我四十九军须要全力南进，一四六师应即向宁乡前进，一四七师应直向宝庆方向前进。在发现叛部时仍先完成迂回，断其退路，然后实行争取，如叛部继续逃走，则追歼之。”
于是，第一四六师向宁乡疾进，其前卫第四三六团不等主力到达就开始攻城。在猛烈炮火掩护下，尖刀连二营五连从城北突破，直插县衙门和国民党军指挥部。敌人除少数从南门逃跑外，其余4100余人悉数就歼。攻克宁乡后，第一四六师未作片刻停留，立即与一四五师一道沿湘乡至宝庆（今邵阳）的公路，展开对叛军的追击。14日攻克永丰，歼灭守敌一个连。此时，白崇禧已将其最精锐的第七军调到青树坪至界岭一带，企图消灭解放军一部以阻遏解放军的进军。林彪得悉后致电第四十九军，要他们“切实查明情况，不得盲目前进”。
15日，第一四六师以四三七团、师直属队、四三六团的顺序沿湘宝公路向界岭前进，至单家井，遇敌阻击。将其驱逐后，续进至青树坪。师部召集两个团的干部开会，研究敌情和下一步行动，会上意见不一致。有的认为应查明情况再前进；有的认为敌人在撤退，应继续前进。最后决定继续前进。当晚，前卫团一营进至界岭。由于轻敌麻痹，对两面山地未派出搜索分队。当全营大部通过时，敌军从两面山上开火。该营立即组织反击。经10分钟激战，俘虏敌连长以下50余人，余敌后撤。该营占领界岭及其周围山地。当晚，敌人大部队开始进攻。该营撤出界岭，和跟进的师主力在周围村庄，构筑工事，进行抗击。屋漏偏逢连阴雨，在这个需要同上级联系的节骨眼，电台偏偏杯了。在安化军部的钟伟得不到一四六师的消息，心急火燎，命令第一四七师去接应第一四六师。
16日，第一四七师也进至青树坪地区。17日，敌人三个师呈钳形包抄上来。地上有坦克、大炮，天上有飞机。此时后撤只能是挨炸、挨轰。第一四六师就地构筑工事进行抗击。在优势敌人的轮番进攻下，死打硬拼，一直坚持到天黑，才在第一四七师接应下，交叉掩护，撤出战斗。此役第一四六师激战48小时，毙伤俘敌人553人，但自己的损失达877人。第一四七师损失也达470余人。这是一次失利的战斗。
战斗结束后，第一四六师师长王奎元、政委栗在山、参谋长赵永夫写出检讨：“首先是师领导轻敌，明知界岭有桂军，地形不熟，情况不明，而夜间冒进。遭敌伏击后，还以为敌人要退，而不迅速转移……”“下层也轻敌，十五日向界岭前进时，前卫营不找向导，又不严密搜索，重机枪不下驮子……”“部队不善于山地作战，不沉着，过早地把弹药消耗了，待敌人接近时无弹药打，同时携带弹药过少。”“两团平排展开在公路两侧，一打响全部打上，毫无队形，这是重大错误。”
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